мог подвести. Но действовать нужно было в любом случае, причем немедленно.

— Пошли! — приказал Малахов.

На пристань он надвигался с оглядкой, взял в прицел того самого щекастого парня, но старался держать в поле зрения все пространство вокруг себя. Лес подступал вплотную к реке. В любой момент оттуда могли появиться бойцы Шестакова. Дорога вела к пристани. Из-за поворота могла выскочить одна машина, за ней, чего доброго, и другая.

Щекастый тип не зевал, заметил опасность и тут же вытащил из кобуры пистолет. Артем выстрелил метров с пятнадцати. На таком расстоянии он не мог промахнуться даже на ходу.

Пуля раздробила бандиту коленку. Он схватился за нее, с воем завалился на бок. Рыбаки даже не помышляли о сопротивлении. Один из них поднял руки, второй сразу лег, третий скрылся в рубке.

— Давай на катер! — глянув на Груздева, распорядился Артем и повернулся к Стасову. — А мы с тобой займемся тылом, — сказал он в предчувствии надвигающейся беды и увидел, что тыл вдруг стал фронтом.

Из леса цепью вышли люди в камуфляже, масках и бронежилетах. Над рекой сгущались сумерки, но все равно можно было разглядеть, что все они вооружены автоматами.

Очередь задела старшину Попова. Пуля бесшумно вошла в его тело, под нижний срез бронежилета. Слышно было только, как он вскрикнул, опускаясь на землю.

Свинцовый дождь зацепил и Артема, но пуля попала в бронежилет. Она была пистолетная, выпущенная из «узи». Броня и удар выдержала, и кинетическую энергию погасила. Малахов лишь слегка поморщился от боли и ушел в сторону, под прикрытие бревен, сложенных в штабель.

К нему присоединился и Стасов. Попов остался лежать на земле, а его напарник открыл огонь, укрывшись за кучей песка. Не остались в стороне и Груздев с Павловым. Они приняли бой, находясь на катере.

— Шестаков, сука! — крикнул Стасов и выстрелил.

Он обращался к Артему, давал ему понять, что узнал главаря этих бандитов, при этом вел огонь довольно-таки метко.

Подстрелил одного бойца и Артем, заставил его схватиться за шею.

Но больше всего этим мерзавцам досталось от Трушникова. Одного из них он снял автоматной очередью, а всех остальных прижал к земле. Но его и самого зацепило. Пуля пробила ему запястье правой руки, и теперь он просто физически не мог стрелять. Плюс болевой шок.

Стасов не растерялся. Под огнем, рискуя получить пулю, он бросился к раненому товарищу.

Артем последовал его примеру и рванул к Попову. Тот лежал на земле и не в состоянии был подняться.

Груздев и Павлов их прикрывали, но им не по силам было создать нужную плотность огня.

Бандиты снова подняли головы. Шестаков заорал, поднимая их в атаку.

Артем уже опустился на колени перед телом Попова, когда сразу две пули ударили в его бронежилет. Обошлось и на этот раз.

Попов был ранен тяжело, но все же смог привести оружие к бою, даже пытался стрелять. Из этого ничего не вышло, но автомат он держал на вытянутых руках. Артем схватил его и тут же рванул в сторону, чтобы бандиты, ведущие огонь по нему, не задели Попова.

Стасов тоже сумел завладеть автоматом Трушникова, выпустил короткую очередь, но на этом у него закончились патроны. У Трушникова имелся запасной магазин, но пока его достанешь да пока перезарядишь, а вокруг свистят пули. Противник продолжал атаку.

Артем упал, перекатился и взял в прицел Шестакова, который энергично махал рукой, не позволяя наступлению захлебнуться. Его хваленые герои почему-то не хотели умирать во славу бандитского дела, так и норовили прижаться к земле. Когда Артем дал очередь, они с удовольствием залегли.

Стрелял он по Шестакову. По крайней мере одна пуля ударила в его бронежилет. Непонятно было, залег он или вовсе вышел из боя.

Атака перешла в перестрелку, но и это играло бандитам на руку. Их изначально было с десяток, как минимум трое вышли из игры, но полдюжины автоматов представляли собой реальную силу. Артем едва успевал перескакивать с места на место, чудом уворачивался от пуль.

— Шестаков, не подводи своих людей под вышку! — крикнул он.

В магазине у него оставалось всего несколько патронов, а запасная обойма находилась далеко, за ней нужно было возвращаться к Попову. Стасов экономил боеприпасы. Груздев с Павловым тоже стреляли все реже.

А тут еще Шестаков пришел в себя. Он стремительно поднялся из-за кустов, чуть пригнулся, пошел вперед и дал очередь из автомата. К нему присоединились еще четверо бандитов. Видимо, они решили поставить победную точку в этой игре.

Артем выстрелил, одного бандита уложил, но остальные продолжали движение, а у него закончились патроны. Пальнул и Стасов, но промахнулся.

Подполковник отбросил в сторону бесполезный автомат, вернулся к пистолету. Стреляли из «ПМ» и Груздев с Павловым, но, увы, бандиты не останавливались.

Стасова они обходили слева, Артема справа, Шестаков и еще один гад стреляли в лоб.

Но неожиданно в спину бандитам ударил автомат. Шестаков схватился за бок и стал оседать. Бандит, стоявший рядом с ним, развернулся, выпустил очередь и залег.

Малахов пошел ва-банк, вынырнул из-за своего укрытия и разъяренным быком попер на бандита, который обходил его справа. Тот открыл огонь, но стрелял и Артем. Боевик волновался, так боялся промазать, что стрелял наверняка, в корпус, защищенный бронежилетом. Артем поймал грудью еще пару пуль, но при этом взял в прицел голову противника и точным попаданием уложил его.

Бой продолжался, но инициатива уже целиком перешла на сторону стражей закона. Павлов с Груздевым покинули катер, шли на бандитов, стреляя на ходу. Стасов уложил врага, который пытался обойти его слева.

Недобитые бандиты дрогнули, подались назад, но их встретила автоматная очередь. Один мерзавец упал и раскинул руки, другие залегли. Артем же продолжал движение.

Одного гада сотрудникам полиции пришлось добить, чтобы не выстрелил в спину, зато Шестакова они взяли живым. Автоматная пуля не пробила бронежилет, но болевой шок выключил его сознание. Шестаков еще только приходил в себя, когда Артем надел на него наручники.

Груздев держался за руку. Павлова зацепило в ногу. Стасова пуля чиркнула по голове, содрала кожу, но кость задела лишь слегка.

Зато Штанов совершенно не пострадал, если, конечно, не считать эмоциональный ступор, в который он впал после боя или даже во время такового. Это ведь майор зашел в тыл к бандитам и открыл огонь из автомата, более того, уложил самого Шестакова.

Он стоял за кустом с автоматом в руках и на Артема смотрел не совсем вменяемо. Как бы не перепутал его с бандитами и не открыл огонь