как бы выразился Николас, попавший в нашу стаю одним из первых, а теперь весьма успешно помогающий продвигать наш совместный бизнес.

С недоумением я смотрел на последние отправленные сообщения некой "пчелке Майе" нетривиального характера. Кажется, я назначил ей свидание. Только какого черта ее образ не остался у меня в памяти? Кто она?

– У-у-у, да у тебя намечается жаркий вечер? – блондин никогда не отличался особым тактом, поэтому я даже не испытал особого раздражения, когда он бессовестно заглянул в мою переписку.

– Я не знаю, кто это, – только и сказал.

Такое бывало со мной иногда. Люди, существа — все стиралось из памяти, если я входил в состояние приступа. в такие моменты у руля моего сознания был абсолютно другой человек. Хотя и человечком-то я был лишь отчасти.

Шутка ли судьбы, альфа-полукровка с проблемами самоконтроля?

– Как это — не знаешь? – удивился Мартин. – Так вечером и выяснишь! Сомневаюсь, что у тебя сильно поменялись вкусы на женщин. Вне зависимости от того, в каком состоянии ты их выбираешь, – и заржал.

– Чего вы тут беспорядок развели? Я только убрался, – Николас всегда был педантом в вопросах чистоты, регулярно посещая душ по несколько раз в день и приводя в порядок окружающее его пространство. Причем его не волновало, что уборка номера входила в список предоставляемых услуг номера-люкса.

Шутка судьбы номер два: вервульф-чистоплюй!

– Ты прикинь! Наш "Эль Диабло" нашел себе даму сердца и скинул всю ответственность на Джека! – не прекращал смеяться друг, что привык разделять мои состояния на две разные личности.

Ник взъерошил свои влажные волосы полотенцем и аккуратно повесил его на торшер. В отличие от чистоты, пожароопасность его мало волновала.

– Тогда мы пойдем и проверим, что это за "дама сердца". Он, – указал на меня кивком. – Никогда не делает ничего просто так.

12.1

К назначенному времени я уже стояла возле каменной арки на входе в аллею роз. Это место считается самым распространенным местом для свиданий с тем пор, как здесь провели рейд по вылову всякий сомнительных сущностей. В том числе и той небольшой банды, в которой я состояла. Раньше сюда нельзя было соваться после заката без, как минимум, электрошокера наготове, а сейчас вход был открыт для каждого, а парк — совершенно безопасен.

Стрелка часов двигалась к девяти. Я стояла одна. Накрашенная, при параде, в том самом алом платье в облипочку и даже на тысячу раз проклятых каблуках. Но Джека все не было. Разве не девушкам принято опаздывать?

Плюнув на эту затею, даже мое хваленое упрямство сдалось на десятом неотвеченном звонке, поковыляла в сторону близрасполагающейся кофейни. Хоть перекушу нормально. Ба, несомненно, готовит шикарно, но дико пресно. Это её здоровое питание... В гробу я его видела!

– Мне сэндвич с тунцом, две большие картошки фри и самую большую колу, – только присев, сделала заказ.

Официант, что семенил за мной с того самого момента, как я вошла, поперхнулся. В его голове явно не вязался мой жутчайший аппетит и внешний облик.

– И... Извините, – парнишка, чуть младше меня, заикнулся. – У нас нет такого в меню.

В смысле? Я еще и голодной уйду?!

– А что есть? – прищурив глаза, угрожающе спросила. С обычными людьми, за исключением, пожалуй, Митча, это всегда работало.

– Кофе...и...Э-э-э, – наконец заметил в моем взгляде кровожадность официант. – Могу предложить вкуснейшие свежие капкейки! Всего по три доллара за штуку.

– Ты серьезно думаешь, что меня волнует цена еды? Неси скорее! А то я и тебя съем.

– С...сколько? – кажется, все же я переборщила.

– Глупый вопрос. Неси все!

Я уже дожевывала последний кейк, самозабвенно облизывая пальчики, когда ко мне за столик подсела странная личность. И не то, чтобы мужчина вызывал подозрения или может быть выглядел как-то необычно. Совершенно неприметный человек. Светловолосый, худощавый и с темными глазами. Только вот то, что он спросил:

– Давно ждете?

…пробрало меня до дрожи. Мало что ли Джека, который какими-то неведомыми способами следит за мной...

Мне стало как-то не по себе. О чем говорит этот незнакомец? Неужели о сорванном свидании с Джеком? Или он просто обознался? Как бы оно то ни было, я молча, изображая крайнюю степень невозмутимости, взяла в руки салфетку и аккуратно промокнула ею рот. После чего отпила из бокала, так заботливо наполненным официантом вишневым соком, что являлся моим любимым, и только после этого удостоила чести быть в поле моего внимания мужчину.

– Простите? – и руки чинно сложила в замочек перед собой, всем видом выражая неудовольствие общения.

– Это вы меня простите, – отразил мою фразу мужчина, после чего продолжил. – За бестактность. Просто я заметил вас сразу, как только вы вошли. Подумал, что ждете кого-то, но никто не пришёл, и решил познакомиться.

Буквально затылком почуяла, что на меня кто-то пристально смотрит из-за спины. Его дружки? Или... Неужели Митч был прав, и Джек так тесно связан с теневым бизнесом, что даже такого миленького ангелочка, как я, решили проверить.

– Не стоило. Тот, кого я ждала, не пришёл. А случайные знакомства в мои планы не входили. Вы смахиваете на маньяка, – произнесла, борясь с ярым желанием снять артефакт и навалить этому наглецу.

Он ведь точно оборотень, я чувствовала это всеми фибрами души. Видела зверя в его глазах, который определенно что-то задумал.

И почему я последние несколько дней просто магнит для таких вот… существ?

12.2

– Считаете? – ни капли не оскорбился из-за моих наспех сочиненных подозрений незнакомец и откинулся на спинку стула.

Ну, ничего. И не таких крепких орешков выводила из себя. Это вызов...

– Нет, только учусь, – нагло парировала, в душе надеясь, что мужчина не рискнёт перекинуться в звериную форму, чтобы разорваться мне глотку, посреди общественного места. В кафе было немноголюдно, но персонал же не выгонишь. Как потом доказать инквизиторской страже, что это не я его спровоцировала? – Кстати, вот только что поняла, что мой счёт перевалил за сотню баксов, поэтому совершенно не прочь, чтобы вы его оплатили.

И бросила на него взгляд полный ответного вызова. Ну, что скажешь на это?

– Если оплачу, уделите мне минутку? – ни капли не смутился двуликий.

Я внимательнее присмотрелась к нему, подмечая детали, которые ранее