я поднесла бокал с напитком, что не выпускала из рук, как только мне его дали на входе, ко рту. И тут же скривилась, вспомнив о содержимом.

– Он всегда желал идти против системы, – легко отозвался

– И я о том же. Лео, контакты Призрака, – уже настойчиво потребовала.

Мне некогда было разводить полемику. События уж слишком быстро развивались. И это не играло мне на руку. Где гарантии, что Мистер Х не исчезнет уже сегодня? А завтра?

– Зачем тебе все это? Ты же отошла от дел. Это все из-за Мэдисон?

Это было ударом под дых. Лео знал куда бить, чтобы вывести меня на эмоции. Не те, напускные, а настоящие. Он знал, что я до сих пор чувствую вину за ее исчезновение.

– Она была моей подругой. Нашей подругой. Я не могу все оставить просто так, – сдерживая накатывающие слезы, твердо промолвила.

14.3

– Слышал, ты устроила в полицейский участок, – легко перевел тему тот, кто некогда раскалывал самые крепкие орешки, будучи на службе у Призрака.

Чертов манипулятор!

– В этом городе невозможно заткнуть злые рты, – криво улыбнулась, выплескивая остатки напитка в стоящий неподалеку фикус. Надеюсь, цветочек не сильно пострадает от этого. Впрочем, все, кто рядом со мной рано или поздно страдают…

– Ради Мэнди? – видя, в каком я состоянии, ещё раз уточнил он.

Лео знал, что под личинами полицейских прятались инквизиторы. И ему было известно, на какой риск шла я.

– Все так и есть, – поддакнула, присаживаясь рядом и уже держа наготове свой мобильный.

– Только без глупостей, Майя. Пожалуйста.

Лео-таки выхватил у меня телефон и начал вбивать номер в заметки.

– Да брось, когда я делала что-то по своей мимолетной прихоти, – наверное, доля ужасного напитка все же попала ко мне в желудок, а после и ударила в голову. Иначе я не понимала, почему начала нести откровенную чушь.

Ведь для Лео любая ложь была исключительным бредом. Он не из тех людей, от которых можно было что-то скрыть.

– Всегда.

– Не начинай. Ты, конечно, мой друг, но я все еще могу тебе вмазать, – пригрозила шутливо, чувствуя душевный подъем.

Давно мы так с ним не перебрасывались колкостями.

– Не забывай, кто научил тебя драться, – блокируя мой телефон, Лео приблизился почти вплотную и легко щелкнул меня по носу. Лицо тут запылало адским пламенем.

Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Да, когда-то давно мне нравился этот парень. Умело сочетая в себе серьезность и непосредственность, он покорил сердца многих девчонок. Но разрушать ту дружбу, что бывает, разве что между братом и сестрой, я бы не посмела. Никогда. И Мэди была со мной абсолютно солидарна...

– Смотри не зазнайся, – отпрянула от него, утыкаясь в телефон.

Три коротких гудка и сброс. То, что было нужно, что прийти в себя. Звонки Призрака никогда не заканчивались ничем хорошим.

На экране тут же высветилось короткое смс о месте встречи без даты. Значит, следовало ехать незамедлительно.

Отчего-то вспомнилось, как днем ранее Джек слал подобное смс. Была ли связь между встречей с криминальным авторитетом и среднестатистическим свиданием? Абсолютно нет. Но затылок я озадаченно все же почесала.

– Мне пора, – торопливо поднялась с дивана и поправила вечно сползающую лямку майки.

– Уже уходишь? – пискляво вопросили со спины.

Сидни имеела свойство появляться в самые неподходящие моменты. И хоть вход в "мужскую берлогу" ей был заказан, она часто позволяла себе больше. Наверное, за это её и любил Лео.

– Вот теперь точно ухожу, – бросив на неё короткий взгляд и заметив в глазах искры ревности, буркнула.

– Тебя подвезти? – Лео поднялся следом. Он не считал нужным отчитываться перед Сид, для чего уединился с девушкой. Зная его, могу точно сказать, что он ей никогда и не изменял даже.

– Куда ты собрался? Ты же выпил, – голос Сидни повысился, приближаясь к истерической нотке.

Она неисправима.

– Не переживай, такси еще никто не отменил, – махнула рукой и постаралась сбежать от этой странной и неправильной пары.

Надеюсь, Лео с ней счастлив.

15.1

Огни города ярко сверкали в ночной тишине. Я сидела на заднем сиденье автомобиля, расслабленно откинув голову на спинку и чуть прикрыв глаза. Было так хорошо и спокойно на душе. Таксист попался неплохой, симпатичный мужчина лет тридцати, походящий больше на фотомодель, чем на обычного наемного рабочего. Какие люди только не попадаются в этой сфере! Он вел машину аккуратно, соблюдая все правила движения, что случалось нечасто — мне просто повезло. Легкая попсовая мелодия приглушенно играла в салоне.

– Едете с работы? – в своё любимой таксисткой манере задал вопрос водитель.

Я закатила глаза. Кажется, поторопилась с выводами. Вся сонливость сошла на нет. Пришлось даже привстать, чтобы проявить хоть каплю уважения к грядущему разговору.

Но в самом-то деле, он, что, идиот?! Как из частного дома можно ехать с работы, еще в подпитии, которое я тут яро изображаю? Уж последнее можно было понять по причине стремительно запотевающим окнам, чуток магии применить все же пришлось.

Но, неужели, он принял меня за даму лёгкого поведения? Меня-то, наряженную в обычные джинсы и майку. Ну, подумаешь, накрасилась броско, боже мой, с кем не бывает.

– Да, – тем не менее ответила и откинулась обратно на спинку сиденья. Плевать, что он обо мне подумает, кресло слишком удобное.

Наступило неловкое молчание. Я бросила взгляд в зеркало, находящееся внутри салона, чтобы посмотреть на выражение лица водителя, но заметила кое-что более интересное.

За нами уже продолжительное время ехала одна и та же машина. Сначала я подумала, что этот некто тоже спешил по делам с вечеринки Сид, но какие дела у него могут быть в половину второго ночи в этом районе города. Здесь даже круглосуточных магазинов нет. А тот вариант, что пассажиры преследующей нас машины могли оказаться моими соседями, сразу отпал. Там же одни семейные пары с кричащими детишками, не того они возраста, чтобы шататься по молодежным вечеринкам.

– Сверните здесь направо, – протянула руку, указывая направление таксисту.

Мужчина удивился, даже карикатурно приподнял брови.

– Но нам же в другую сторону, – озвучил свое сомнение он.

– Пожалуйста, я хочу поехать другим путем, – состроила просящее выражение лица, не