Вероника подпрыгнула от радости, узнав о решении Славика, повисла у него на шее и первым делом отправилась по магазинам закупать необходимые для поездки обновки, после чего прочно засела в Интернете, выбирая подходящий тур.

Славику же предстояло объяснять друзьям причину своего отказа поехать с ними в Бережное… И сейчас, глядя на лица Антона и Ильи, он понимал, что это оказалось труднее, чем он думал. Во-первых, он подвел их с машиной — договаривались, что поедут на его просторном джипе. Во-вторых, просто по-человечески нехорошо. Нет, друзья, конечно, не вели себя, как Вероника, не дулись и не пытались им манипулировать, но по их лицам он видел, как сильно они расстроены. И особенно четко он осознал, что причиной такой реакции является Вероника. Точнее, то, что так получилось из-за нее.

Капитонов вдруг осознал то, что в глубине души понимал давно: друзья не любили Веронику. Нет, собственно, они и не обязаны были ее любить — это его чувство. Но она им явно не нравилась. И они не считали ее подходящей ему парой, а уж тем более будущей женой. Осознание этого было неприятно. Дружба с Ильей и Антоном значила для Славика очень много. Раньше он как-то не задумывался над этим — ну дружили и дружили, чего задаваться-то высокодуховными вопросами? Но вот теперь, когда назрел момент реальной оценки этой дружбы, он очень явственно ощутил, что друзья значат для него. Но сравнивать это с отношениями с Вероникой казалось ему некорректным.

Славик поднял голову. Илья молча допивал пиво, Антон сидел с хмурым видом. Капитонов хотел было еще добавить, что на следующий год он обязательно спланирует все так, чтобы непременно поехать всем вместе. Про себя он думал, что сумеет уговорить Веронику и можно будет отправляться всем вместе, тем более что Серега — человек женатый, так что Вероника сможет подружиться с Натальей. Да и Антон с Ильей к тому моменту, может быть, обзаведутся семьями. Мало ли что может произойти за год!

Однако Антон, отодвинув кружку с недопитым пивом, поднялся из-за столика и произнес:

— Ладно, нечего время терять, нам собираться пора. Илюха, поехали!

Илья молча встал, протянул Славику руку для прощания. Тот пожал ее, чувствуя себя очень неловко. В самом деле, с ребятами он договорился раньше, чем с Вероникой. Еще прошлым летом они решили поехать в Бережное. Но кто же знал, что так получится!

Антон с Ильей ушли. Славик еще некоторое время посидел, потом посмотрел на часы. Ладно, эта история в конце концов забудется. Ребята вернутся из Бережного, он из Хорватии, встретятся, поделятся впечатлениями… Ничего страшного. А сейчас нужно звонить дяде и договариваться о встрече. Тот сегодня как раз обещал выдать Славику деньги в качестве отпускных. Сумма приличная — за прошлый неотгулянный отпуск, за нынешний, и плюс еще дядя за добросовестную работу выписал Славику солидную премию. Он надеялся в скором времени погулять на свадьбе единственного племянника и всячески поощрял его.

Капитонов достал сотовый телефон и набрал номер. Никто не отвечал, что было довольно странно: сегодня выходной, фирма не работала, так что дядя не должен быть занят ни на каком совещании. И за деньгами Славик должен проехать не на работу, а к нему домой. Дядя говорил, что снимет нужную сумму со счета.

Немного поколебавшись, Славик набрал номер домашнего телефона Аркадия Петровича. Трубку взяла его жена, Лидия Николаевна, и, услышав голос Славика, сразу же заголосила:

— Господи, Слава! Ты что, разве ничего еще не знаешь?

— А что такое? — Славик испугался тона Лидии Николаевны.

— Аркадий Петрович попал в аварию! Как раз по дороге в банк! Его увезли в больницу, мне только что сообщили! Я сейчас бегу туда! — зачастила тетя.

В голове у Славика завертелась карусель из мыслей.

— В какую больницу его увезли? — выбрал все-таки Капитонов из них самую рациональную.

— В Третью клиническую! Ты меня прямо на пороге застал!

— Каково его состояние?

— Говорят, плохое! — Тетя перешла на рыдания. — Мне по телефону мало что сказали. У него документы с собой были, так что мне смогли сообщить.

— Я сейчас еду туда же, — произнес Славик, на ходу выключая телефон и выскакивая из-за столика.

Он чуть ли не бегом добежал до машины и прямиком поехал в Третью городскую больницу.

Ситуация оказалась серьезной: машина, на которой Аркадий Петрович ехал в банк, столкнулась на перекрестке с грузовиком. По предварительным данным, виноват был водитель грузовика, не пропустивший джип дяди на повороте. Но не это сейчас волновало Славика и заплаканную Лидию Николаевну: Аркадий Петрович был без сознания, у него оказалась серьезная черепно-мозговая травма, и ему требовалась операция.

Лечащий врач, рассказав все это в коридоре больницы, поспешил в операционную. Лидия Николаевна настояла на том, чтобы остаться дожидаться ее результата, а Славика спровадили домой как лицо неблизкое и в данной ситуации бесполезное. С мыслями набекрень парень и поехал к себе.

Он отлично понимал, что про отпускные деньги придется забыть, причем, возможно, надолго: пока дядя не поправится — и это еще дай бог, если поправится, — никто ему их не даст. О том же, чтобы напоминать ему об этом, и речи быть не могло. Да у Славика бы и язык не повернулся заговаривать об этом с человеком на больничной койке, даже будь он в полном сознании. Значит, и отдых в Хорватии придется перенести. Да это ладно, не беда! Главное, чтобы дядя выздоровел. Ему и самому сейчас деньги понадобятся. А нужно будет — он и сам ему поможет.

Подумав и успокоившись немного, Славик пришел к выводу, что для него лично ничего катастрофического не произошло. Он объяснит ситуацию Веронике, и та, конечно же, все поймет.

Приехав домой, Капитонов первым делом сварил себе кофе. Ему не хотелось огорчать девушку, но он понимал, что неприятный разговор неизбежен и лучше его не откладывать. Вероника, конечно, расстроится, но тут уж ничего не поделаешь.

Однако реакция девушки, когда Славик ей позвонил, была такой, какой он не мог себе даже представить. Она пришла в ярость и долго кричала о том, что уже заказала тур.

— Ну так позвони и откажись, — предложил Капитонов, недоумевая, что тут ужасного.

— Как ты не понимаешь! — продолжала кричать Вероника. — Я же буду выглядеть полной лохушкой! Они решат, что у меня не хватает денег!

— Что ты говоришь? Мало ли какие у людей могут быть обстоятельства! Ты вообще никому не обязана объяснять! В конце концов, пусть думают что угодно!

— Тебе совершенно наплевать на мои чувства. — В голосе девушки пламя сменилось на лед. — Ты вообще никогда не интересовался мной!

— Да что ты такое говоришь… — Славик был озадачен до крайности.

— Я даю тебе последний шанс, — холодно проговорила Вероника. — Или ты сегодня же улаживаешь этот вопрос и достаешь деньги, или я с тобой расстаюсь!

— Что-о-о? — Славик не поверил своим ушам.