— А то?

— Здоровый гад был! — дядя Матвей посмотрел на Егора. — А с ногой что?

— Да лапой задел слегка. Я продезинфицировал, перевязал. Но все равно побаливает.

— Ничего, — махнул рукой дядя Матвей, — это мы сейчас быстренько вылечим.

— Восьмидесятиградусной? — улыбнулся Кремнев. — На кедровых орехах настоянной?

— Ну и этой тоже, — подтвердил дядя Матвей. — Само собой. Как же без нее?

В избе за столом сидели двое. Пилот вертолета и человек в штатском. Несмотря на молодость он был абсолютно лыс. Не брит наголо, а именно лыс. При виде Егора он поднялся с места.

— Здравствуйте, Егор, — ничего не выражающим голосом произнес он, — давно вас дожидаюсь. Моя фамилия Севастьянов. Олег Севастьянов.

— Кремнев.

— Я от полковника Уколова. Вас срочно вызывают в центр. Я бы связался с вами раньше, но вы были недоступны.

— Тайга, — развел руками Кремнев. — А зачем я так срочно понадобился Уколову?

— Мне это неизвестно. Мне поручено обеспечить вашу доставку.

— Больше вопросов нет, — Егор насмешливо посмотрел на Севастьянова. — Надеюсь, вы не собираетесь мне предложить лететь тут же?

— Вообще-то мы должны были быть в Москве еще вчера, — занервничал Севастьянов. — А что? У вас какие-то сложности?

— Если не считать того, что я три ночи провел в тайге, охотясь на медведя-людоеда, который попытался оторвать мне ногу, то никаких, — Егор заново натянул рукавицу. — Полетели. Как раз в темноте прекрасно долетим. Правда? — он посмотрел на пилота, которого судя по выражению лица перспектива лететь ночью совершенно не обрадовала.

Севастьянов в свою очередь тоже посмотрел на пилота.

— Лучше до утра подождать, — пилот шмыгнул носом. — Синоптики метель обещали. Застрянем в тайге, и все, поминай как звали.

— Хорошо, — принял решение Севастьянов. — Вылетаем завтра утром. Но мне надо связаться с Уколовым.

— Связывайся, — кивнул Кремнев. — А я пока пойду переоденусь.

Когда он вернулся обратно, Севастьянов все еще тщетно пытался установить связь.

— Не ловит, — он с озадаченным видом посмотрел на Кремнева. — Надо попытаться через вертолетную рацию.

— Не надо. Мой поймает.

Кремнев набрал номер.

— Николай Георгиевич? Это Кремнев. Я тоже рад вас слышать. Завтра вечером буду в Москве. Нет, раньше никак не получится.

— Хороший телефон, — завистливо протянул Севастьянов. — Какая модель?

— Персональная, — Егор убрал телефон в карман. — Спецзаказ.

Тем временем в дом вернулся дядя Матвей, неся перед собой огромную медвежью голову. Появление головы вызвало бурную реакцию у пилота вертолета. — Ни фига себе! — присвистнул он. — Это сколько же он весил?

— Здоровый, — авторитетно подтвердил дядя Матвей. — Килограмм триста с чем-то. Эх, Егор, жалко целиком завесить не получилось. Глядишь, и рекорд бы установил.

— Извини, дядя Матвей, — развел руками Кремнев, — безмена под рукой не оказалось.

Остаток вечера Егор Кремнев чувствовал себя настолько настоящим героем, что ему стало неудобно. В избу набился чуть ли не весь поселок, и Егору раз сто пришлось рассказывать о своем славном подвиге. Все хлопали его по плечу и настойчиво советовали забрать медвежью голову с собой в Москву и сделать из нее чучело. Кремнев отказался и ушел спать, сославшись на усталость.

Утром надо было лететь в Москву.

* * *

Полковник Уколов встретил Кремнева в своем кабинете. Покрасневшие глаза говорили о том, что последние дни он практически не спал. Егор понял, что дело, из-за которого его в спешном порядке лишили отпуска, действительно очень серьезное.

— Ну, ты как? Пришел в норму?

— Порядок.

— Потом расскажешь, — Уколов был лаконичен. — Садись, надо ввести тебя в курс дела. Потом пойдем к Рокотову.

— Так прислали бы материалы, Николай Георгиевич. Я бы в самолете ознакомился.

— Нельзя, — коротко ответил Уколов. — Садись и слушай.

Кремнев уселся в кресло.

— Неделю назад на одном из наших кавказских полигонов прошло испытание нового оружия. Бомба «СК-8».

— Не слышал о такой.

— Естественно, не слышал. Оружие секретное, и испытания были тоже секретными.

— Ну и что произошло? Не так взорвалась?

Уколов мрачно посмотрел на него.

— Слушай, Кремнев, у меня сейчас нет настроения шутить. И ни у кого здесь сейчас нет такого настроения. Особенно у Рокотова.

— Так что произошло?

— Испытание прошло, как и было запланировано. А вот потом все полетело к чертям. Наша колонна, перевозящая эти самые «СК-8», была в ущелье атакована боевиками. Все сопровождающие погибли, а груз похищен.

— Известно, кто напал?

Уколов вытер лоб платком.

— Ты можешь не перебивать? Я уже сам не рад, что отправил тебя в Сибирь. Похоже, таежный воздух тебе слишком хорошо провентилировал мозги.

Кремнев приложил ладонь ко рту, показывая, что он, мол, молчит.

— Мы подключили к этому делу Кирилла Байкова. Он работал в том регионе. Надо было срочно выяснить, кто организовал это нападение, — Уколов сделал паузу. — Ты знаешь Байкова?

— Да, пересекались несколько раз. Хотя вместе не работали, — Кремнев пожал плечами. — Мне он показался толковым малым.

— Он и был толковым малым.

— Был?

— Два дня назад нам в офис прислали посылку на мое имя. В посылке была его голова.

— Хреново.

— Это еще мягко сказано. Рокотов был вне себя, готов был броситься на любого. Тебе еще повезло, что не попался нашему старику под горячую руку. Я вот попался.

— Могу догадаться, — Кремнев почесал подбородок. — Что-нибудь еще к посылке приложили?

— Ничего. Решили, что мы и так поймем намек.

— Какой намек?

— А такой, что они класть на нас хотели!

— Понятно.

— А раз понятно, слушай дальше. Перед смертью Байков встречался со своим информатором. Тот вывел его на след. След, правда, расплывчатый, но все же. Кстати, во время этого разговора их и накрыли. Байков записал этот разговор и сумел оставить его в тайнике. Сейчас я тебе его включу, хотя меня, если честно, от этой записи уже тошнит, — Уколов развернул ноутбук экраном к Кремневу. — Слушай внимательно, может, заметишь что-нибудь, что мы пропустили.

Уколов включил запись и отошел к окну. За последние два дня он прослушал ее уже раз пятьдесят. И каждый раз перед его глазами всплывала коробка с лежащей на дне отрезанной головой Кирилла Байкова.