Но это лишь пока она не видела его Тьму. Ясмина просто плохо с ним знакома. Когда она узнает его по-настоящему, в ее глазах навсегда застынут ужас и отвращение. Такие же, как у прочих.

Наверное, поэтому Кир так отчаянно хотел познать ее. Пока она еще не боится, пока не смотрит на него, как на монстра.

Но невозможно получить все и сразу. Пришлось выбирать. Дар важнее сиюминутного наслаждения. Проверять исчезнет он или нет после близости, Кир не осмелился. Он так долго искал кого-то, кто облегчит его страдания, что сейчас, обретя надежду, не мог рисковать из-за прихоти.

И все же поцелуй с Ясминой запомнится ему надолго. Он врезался в память яркой вспышкой удовольствия. Мучительно сладкого и горько приторного. Удовольствия, которое ему недоступно.

Кир возвращался в свои покои, не переставая думать о губах Ясмины. Таких мягких и податливых. О ее дыхании, которое он испил. О цитрусовом запахе ее шелковистых волос. Определенно, цитрусы теперь его любимые фрукты. Надо приказать Аббасу принести в его покои корзину клементин.

«Ммм», — Тьма внутри Кира облизнулась. Ей тоже пришлась по вкусу девушка. Тьма была не прочь завладеть ее невинным телом и полакомиться ее душой. Если Кир хочет сохранить Ясмину, ему следует держать Тьму подальше от нее. А значит, и самому соблюдать дистанцию. Ведь они с Тьмой — единое целое.

В личных покоях, куда Кир стремительно вошел, уже поджидал советник. Если Аббас удивился его скорому возвращению, то виду не подал. За это Кир и ценил советника — за его умение держать себя в руках.

— Сегодня будут еще распоряжения, мой князь? — уточнил Аббас.

— Да, одно, — кивнул Кир.

Только советнику — единственному доверенному лицу — можно поручить такое. Но даже с ним было сложно говорить на эту тему.

Кир надолго замолчал, и Аббас напомнил о себе:

— Я слушаю, мой князь.

— Позаботься о том, чтобы утром все знали — мой брак с Ясминой заключен по всем правилам, — произнес Кир.

— Речь о консуммации? — уточнил Аббас, за что заслужил яростный взгляд Кира. — Прошу меня простить, мой князь, — тут же склонил голову советник, — но я должен выяснить детали, чтобы действовать правильно.

— Да, речь о ней, — нехотя признал Кир.

— Я подготовлю простынь со следами крови, — ответил Аббас. — Ни о чем не беспокойтесь.

— Можешь быть свободен, — махнул рукой Кир. — Уходя, прикажи слугам принести мне корзину клементин и мою флягу.

— Как пожелаете, мой князь, — поклонился Аббас.

Только эти две вещи могли успокоить метущуюся душу Кира. Клементины напоминали о Ясмине, а во фляге было сваренное специально для Кира зелье. Оно притупляло страдания, но имело побочный эффект — затуманивало мысли и навевало сон.

Брачную ночь Кир провел один, в собственной постели, в обнимку с корзиной клементин. Брал по фрукту, мял в его руках, пока сок не потечет по ладони, а потом вдыхал терпкий аромат. Снова и снова. И так до тех пор, пока усталость не взяла свое, и Кир не забылся тревожным сном.

* * *

В ту ночь я смогла уснуть, лишь подперев дверь спальни стулом и выгнав Карла в сад. Так ему и сказала:

— Иди-ка ты в сад, — и указала на окно. — Я с тобой в одной помещении ночевать не буду.

Он поворчал, но ушел, а я растянулась на мягкой перине и блаженно вздохнула. Пока все складывается настолько удачно, насколько это возможно в данной ситуации. Да, я вышла замуж против воли, зато мне удалось отстоять собственное тело. Осталось придумать, как сбежать из дворца. Вот доберусь до сестры и расторгну брак. Благо это можно сделать, пока он не консуммирован.

А чтобы Кир ничего не заподозрил, я буду делать вид, что выполняю его приказ — возвращаю ему способность любить.

На этой мысли меня сморило. День был тяжелый, измученный организм взял свое. Это был сон без сновидений. Оно и к лучшему. Еще не хватало, чтобы Кирриан и во сне гонялся за мной с поцелуями.

Проснулась я от пения птиц. Открыла веки и… ничего не увидела. На глазах как будто лежала пелена.

Неужели ослепла?! После всей этой нервотрепки не мудрено.

В ужасе я принялась ощупывать лицо и поняла, что просто волосы упали на глаза. Кое-как мне удалось откинуть их за спину, и я осознала, что пряди достают уже до лопаток. Что за бешеный рост? Этак у меня скоро будет грива, как у Карла в его животной ипостаси.

Стоп! А ведь Карл и в этом виноват. Неудержимый рост волос начался после того, как он наделил меня Даром. От его магии у меня одни проблемы.

Спрыгнув с кровати, я подбежала к зеркалу.

— Аааа! — завопила я, вместо себя увидев отражение другой девушки.

— Чего орешь? — на крик из сада заглянул Карл.

— Кто это? Кто? — тыкала я пальцем в зеркало.

— Ты, кто ж еще.

Я присмотрелась. Фух, в самом деле, я. Не сразу себя узнала все из-за тех же волос. Вообще-то я шатенка. Была. До сегодняшнего утра.

А теперь я пепельно-серебристая. Мало того, что волосы отросли, так они еще и цвет сменили! Все выглядело так, словно я — сомнамбула, во сне сходившая в парикмахерскую, где нарастила и перекрасила волосы.

— Что со мной стряслось? — спросила я у Карла.

— Мой Дар приживается и слегка меняет тебя, — ответил он.

— Слегка?! — возмутилась я. — По-твоему, это похоже на «слегка»?

— Это ты еще свою вторую ипостась не видела, — хмыкнул Карл.

— И не хочу видеть, — я отчаянно замотала головой.

— Пока рано. Она проявит себя позже, — «успокоил» Карл.

— И какой я буду? — осторожно поинтересовалась.

— Красивой, — единорог был подозрительно краток.

Очень надеюсь, что я не превращусь в лошадь. Это будет… ох нет, даже думать не хочу, как это будет. Ну за что мне эти испытания? Чем я провинилась?

Я еще долго стояла у зеркала, перебирая волосы. Наверное, надо их как-то заплести, чтобы не мешались. Но последние лет десять у меня была короткая стрижка, я уже и забыла, какие бывают прически и как их делать.

В конце концов, я плюнула на это дело. Все равно ничего путного не вышло. Тот кошмар, что я учинила на голове, прической не назвать. Сооружение из волос походило на пизанскую башню — покосившуюся и унылую.

В итоге я переключилась на внешность Карла. Вот кто выглядит еще более странно, чем я.

— Почему ты в пачке? — отважилась я на деликатный вопрос.

— О, это трагическая история, — вздохнул единорог.

— Расскажи.

— Раньше у меня был свой собственный аманит. С его помощью я частенько принимал человеческий облик и жил среди людей.

Я кивнула. Оно и видно. Вряд ли татуировки сделаны на теле единорога. Это все человеческие развлечения Карла.