— Простите меня, господин Михаэль. Я больше не допущу подобной ошибки. Не убоюсь зла, ибо Вы со мной.

— Ступай, — голос Михаэля смягчился, — и помни, Ариэль: ты — лучший из моих приближëнных. У тебя невероятный потенциал, и тебе осталось лишь направить его в нужное русло. Верь мне, но слушай собственный разум. Иди.

Поклонившись, Ариэль вышел из кабинета. Сомкнув руки в замок, архангел снова закрыл глаза. Разумеется, ему хотелось поделиться с учеником всем: своими сомнениями, подозрениями, своими мыслями о будущем пути их легиона… Но у него не было на это права. Пока меч поднят, битва не проиграна. Если лезвие хоть немного затупится, это станет первым шагом к поражению. Красноокий был прав: настало время действий!

* * *

Роджер невольно замер на пороге: та самая девушка с серыми глазами, Лерайя, не заметив, что дверь открылась, стояла к нему спиной и мурлыкала что-то себе под нос.

— Простите…

— Ой, — вздрогнула она, обернувшись, — ты, наверное, и есть Роджер, да? Я видела тебя в клубе. Тебе, похоже, нравится это место.

— Да, знаешь, там… Ну, здорово, — Роджер не хотел признавать, что стал завсегдатаем «Семëрки» только ради того, чтобы быть ближе к Лерайе.

— А Натаниэль дома? Абигор настаивает, что хочет видеть его у себя в гостях.

— Хорошо, я ему передам, и мы обязательно придëм… Хотя, знаешь, заходи. Он будет рад тебя видеть, — отозвался парень, стараясь вести себя максимально непринуждённо.

Лерайя прошла мимо него в квартиру, и еë качнувшиеся каштановые волосы окутали Роджера ароматами цветов, мëда и свежей травы. Сглотнув, парень облизнул губы и попытался как можно лучше запомнить этот запах: впервые они оказались так близко друг к другу. Тем временем девушка с любопытством маленького ребëнка заглянула в каждую комнату и вернулась к Роджеру.

— А у вас тут уютно. Знаешь, дома ангелов и демонов обычно пустые и холодные, а этот — совсем другой.

— Почему?

— Ну, нам ведь не надо спать, мы обходимся без еды, и даже самая роскошная квартира обычно выглядит какой-то… Нетронутой что ли… Это ведь просто имитация человеческого поведения. А здесь живëшь ты, и на всëм здесь есть твой след, — путанно попыталась объяснить Лерайя.

К счастью, в этот момент Натаниэль в своей неизменной серой толстовке выглянул из кухни. Лицо его расплылось в улыбке.

— Какая встреча! Лерайя! Роджер уже рассказал мне о том, что вы с Бальтазаром прибыли в Смиттаун. Ждал тебя со дня на день, проходи. Чаю? Кофе?

— Спасибо. Чай. Зелëный, если можно.

Роджер готов был броситься Натаниэлю на шею. Через пятнадцать минут они уже сидели на кухне втроëм, и ангел, глядя поверх чашки, спросил:

— Вы надолго?

— Думаю, что да, — откликнулась Лерайя, подгибая ноги под стул, — Абигор хочет остаться здесь. Причины, конечно же, у него не узнать, но, кажется, всë совпало идеально. Теперь и ты здесь.

— Верно. Мне кажется, у него всегда всë сходится идеально, — подметил Натаниэль.

— Лерайя, а чем будете здесь заниматься Вы? — поинтересовался Роджер, подняв глаза и попытавшись поймать взгляд девушки.

— Ну, место управляющей клубом остаëтся за мной, — ответила она, улыбнувшись, — Абигор не особо любит всевозможную бюрократическую и организационную рутину, а Бальтазар… Порой он может быть грубоват для решения некоторых вопросов.

— Что ж, значит, мы будем часто видеться, — Роджер почувствовал, что начинает краснеть: Лерайя с обезоруживающей невинностью смотрела ему в глаза, и парень совершенно не мог отвести взгляд, хоть и понимал, что положение становится неловким.

— Именно так. Когда снова будешь в «Семëрке», попроси кого-нибудь из официантов позвать меня.

— Лерайя, простите…

— Можно просто Райя, если хочешь. Для своих я Райя.

«Для меня ты рай», — пронеслось в голове у Роджера, но он постарался отогнать от себя эту мысль. Странное дело: он как будто заново влюблялся, но это совсем не было похоже на чувства, которые он раньше испытывал к Лилитте. Девушка тем временем медленно моргнула, помогая ему прервать затянувшийся обмен взглядами. Мягко улыбнувшись, она опустила глаза на стол.

— Тебя мы, кстати, тоже ждëм в гости, Натаниэль.

— Это твоë решение? Или Абигора?

— Да брось ты, он же не станет вечно дуться из-за такого холодного приëма!

— То есть ты всë-таки признаëшь, что он ещё дуется?

— А ты признаëшь, что не очень-то дружелюбно его встретил? — хихикнула она.

Роджер встал из-за стола и направился в комнату. В присутствии Райи он терял голову и боялся, что девушка неверно его поймëт. К тому же, хоть поверить в это было сложно, не исключено, что Лерайя уже была увлечена Натаниэлем… или Абигором?

Помотав головой, Роджер решил сменить направление мысли и почитать. Взяв первую попавшуюся книгу с полки, он сел с ногами на кровать и открыл случайную страницу. Любовный роман, причëм паршивенький! Надо же было так угадать! Роджер вернул книгу на место и взял другую. Снова что-то совершенно неудобоваримое. Парень решил при случае спросить ангела о его специфических литературных вкусах.

— Ммм, любопытный выбор! — неожиданно раздалось у него над ухом.

Лерайя подошла совершенно незаметно и склонилась, бегло изучая взглядом страницу. Подскочив от неожиданности, Роджер отбросил книгу, будто она была раскалëнной, и стал оправдываться:

— Нет, я не то, чтобы читаю такое… Это Натаниэля… А как ты вообще относишься к таким книгам?

— К «Большому Дерзкому Волку» — довольно нейтрально, а вот цикл «Пустынная сказка» у этого автора хорош. Чувствуется атмосфера, в которой я выросла.

— Ого, так ты и «Сказку» читала? — попытался подыграть Роджер, — здорово, я как раз с неë начинал. Поразительные описания! Такие живые!

— Ладно, мне пора. Проводишь? — неожиданно спросила Райя.

Роджер, расплывшись в смущëнной улыбке, кивнул и побежал за курткой. Это был идеальный шанс! Всë складывалось в его пользу.

Пару кварталов они прошли в молчании, пока Роджер, наконец, не спросил:

— Райя, а ты шоколад любишь?

— Угу, — кивнула она, — особенно молочный с вафлей. А что?

— Да нет, может, это глупости, но я всегда думал, что все хорошие люди любят шоколад. Выходит, это правда.

— Засчитаем это за тонкий комплимент душевным качествам, — мягко усмехнулась Лерайя, — а комплименты это самое любимое блюдо хороших людей после, конечно же, шоколада. Нейт тоже хороший, поэтому обязательно передай ему это от меня, если он снова забудет.

— А ты… Прости, может, это не моë дело, но… Он тебе нравится?

Как ни старался Роджер смягчить эту фразу или оттянуть момент, когда она сорвëтся с уст,