Один короткий, ничего не значащий поцелуй – и все было кончено.

Холодный тяжелый металл нельзя было игнорировать, и Лукас крутил его большим пальцем, пытаясь привыкнуть к его весу. Когда они вышли из мэрии, наступило неловкое молчание, и ни один из них не решался его нарушить. Сия попросила подругу подбросить ее сюда, так что теперь они возвращались домой вместе.

Слегка удивленная Фрэн еще не запустила новость в Интернет, когда Лукас позвонил ей перед тем, как выехать с парковки мэрии. Но к тому времени, как колеса его машины коснулись скоростной трассы, она наверняка уже сделала это.

Новость разошлась мгновенно, и теперь Лукас смотрел на сообщения на своем телефоне. Куча поздравлений. Когда Лукас уже собрался отключить свой телефон, пришло сообщение от Ланы: «Поздравляю». Ничего больше. Одно слово, но оно говорило: «Бедный Лукас, женился из-за разбитого сердца».

– О, ты становишься популярным, – прокомментировала Сия после четвертого сигнала принятого сообщения, словно осуждая его за преступления, которых он не совершал.

– Это просто поздравления.

К тому же он покончил с этим. После всех этих дней имя Ланы снова выскочило на экран, как непохороненное разочарование, о котором он больше не хотел думать.

Лукас выключил телефон, засунул его в карман и остановил машину на подъездной дорожке. В гараж ее можно будет поставить потом.

Прошлой ночью его усилия избавить Сию от ее комплексов потерпели поражение. Сегодня он попробует другую тактику.

– Давай вместе поужинаем. Отметим, так сказать.

Прежде чем он успел сделать какое-то движение,

она толкнула дверцу и вышла. Он пошел за ней и перепрыгнул через клумбу, чтобы нагнать ее у порога.

– Отметим что? – спросила Сия с раздражением. – Я думаю только о том, чтобы нырнуть на час-другой в ванну, а потом завалиться спать.

Она повернула в коридор, но Лукас остановил ее:

– Подожди. – Его рука опустилась на ее маленькое острое плечико.

Устало вздохнув, Сия обернулась:

– Что?

– Ты получила брачное свидетельство, но это не означает, что мы можем пройти через эту дверь и никогда больше не разговаривать друг с другом. – Он внимательно смотрел на ее лицо, в надежде найти там хоть проблеск понимания. – Это начало, не конец. Мы исполнили роли счастливых влюбленных. Теперь у нас следующая роль – счастливой семейной пары. Нам не нужно разыгрывать представление, когда вокруг никого нет, но делать это на публике – обязательно! И это будет в тысячу раз легче, если ты прекратишь втыкать мне иголки тет-а-тет.

– Хорошо. Извини. Был трудный день.

– Потому что ты не хотела выходить замуж?

Ее плечи поникли, как если бы на них лег новый тяжелый груз.

– Я была готова выйти замуж. – В ее голосе послышалась горечь. – Просто я и представить себе не могла, насколько это будет трудно, – без моего отца, ведущего меня к алтарю. Смешно, не правда ли? – Одна слеза, не удержавшись, скатилась по ее щеке.

– Послушай… – Лукас обнял тонкие вздрагивающие плечи и притянул к себе. – Все хорошо, плачь сколько хочешь. Сейчас я тебя напою, а потом воспользуюсь этим, так что ты все равно обо всем забудешь.

– Ну, один бокал какого-нибудь вина я бы выпила, – призналась она.

– У меня как раз есть бутылка отличного красного вина. Пойдем на кухню. – Он улыбнулся, увидев, как в ее глаза вернулись искорки. – Ты можешь выпить и посмотреть, как я буду готовить.

– Готовить?! – От ее слез не осталось и следа. – На плите?

– Разумеется. Я даже сам могу в нее превратиться.

Его оборвало ее восклицание:

– О боже… Это твой свадебный подарок? – Ее брови взлетели вверх, когда она увидела на кухонном островке большую клетку. – Птица…

– Точно. Серый африканский попугай. – Лукас снял пиджак и повесил его на спинку стула.

– Ты даришь мне птицу? На свадьбу?

– Не просто птицу. Серые африканские попугаи живут пятьдесят лет – компания на всю жизнь. И они могут разговаривать. Тому, кто любит спорить, нужен кто-нибудь с таким же характером. Я назвал его Ферги.

Сия молча уставилась на мужчину, за которого вышла замуж и которого совершенно не знала.

– А у меня нет для тебя подарка, – наконец сказала она.

– Ничего. – Он закатал рукава, открыв загорелые руки, и начал вытаскивать из холодильника затянутые в полиэтиленовую пленку продукты. – Я ничего и не ожидал.

– Я тоже, – пробормотала она.

У Сии никогда не было птиц. Теперь нужно будет узнать, как о них заботиться. Она заглянула в клетку.

#Пернатое создание моргнуло и взглянуло на нее умным глазом, любопытным и бесстрашным. Сия сразу же влюбилась в него.

То, что этот подарок был сделан с расчетом, не укрылось от нее. Вместо того чтобы забрасывать ее дорогостоящими вещами, Лукас остановил свой выбор на хорошо продуманном подарке. Очень хорошо продуманном подарке в расчете на… что?

Каждый раз, когда Сии казалось – она раскусила его, Лукас показывал ей следующую сторону своего характера.

– Это самый лучший подарок, который я когда-нибудь получала. Спасибо, Лукас.

Он остановился между плитой и мойкой и едва не выронил сковородку. Словно какая-то вспышка энергии каждый раз пронзала воздух, когда ему удавалось вызвать у Сии благодарность.

– Я рад, что тебе понравилось.

– Так что насчет вина? – спросила она, чтобы сменить тему, и села на барную табуретку в конце гранитной столешницы.

Лукас достал бутылку из холодильника:

– «Совиньон бланк». Пойдет?

Когда она кивнула, он взял штопор и, мастерски ввинтив его в пробку, одним плавным движением вытянул ее из бутылки. Этот мужчина все делал тщательно и аккуратно. И похоже, ему хотелось, чтобы она это заметила. Она заметила. Ну и что?

Лукас обошел вокруг стола и протянул ей бокал светлого вина. Его пальцы скользнули по ее коже, но это произошло так быстро, что она не успела отдернуть руку.

Слава богу, иначе она пролила бы вино…

Он поднял свой бокал и, не отводя от Сии глаз, чокнулся с ней.

– За сотрудничество, – сказал он. – Возможно, это будет приятным союзом.

– Успешным, ты хотел сказать? Я пью за успешное сотрудничество. – И тут же поняла свою ошибку: она и Лукас не смотрели на мир через один объектив.

Длинными, медленными глотками он осушил свой бокал. Она была так увлечена, глядя, как двигаются мышцы на его горле, что едва не вскрикнула, когда его рука коснулась ее подбородка. Его большой палец скользнул по ее губам, и дыхание остановилось…

– Дорогая, – его голос словно прошел через все ее тело, – если ты найдешь наш союз приятным, я сочту это успехом. Ужин будет готов через сорок минут.