Губы Криса были всего в паре миллиметров от моих, что вызвало в теле странные ощущения. Магическая сила сработала быстрее мозга. Я даже подумать не успела. Фигурка из золота в форме какого-то животного звонко грохнулась на пол, отвлекая парня от меня.

— Кто додумался поставить ее на край? — пробубнил парень, нехотя отступая от меня на пару шагов. Момент был окончательно испорчен. Мной.

— Пожалуй, мне стоит пойти в покои. Сегодня столько всего произошло. Надо отдохнуть, — я мелкими шажками стала двигаться по коридору в сторону лестницы

— А зайти к Алексине? Она ждала нас, — это он меня так пытается остановить?

— Завтра. Все завтра.

***

— Доброе утро!

В тронный зал, где сегодня утром собирали всех членов жюри, я зашла с прекрасным настроением и боевым настроением духа. Погода на улице солнечная, я выспалась, и на один день моего пребывания здесь до окончания конкурса меньше. Что может быть лучше? Ах, точно. То, что сегодня я еще не видела участниц и не слышала их воплей. Красота!

— Мира, вы сегодня прямо светитесь, — сделал комплимент мне Джеймс. Ни с того, ни с сего в неподалеку стоящем горшке вырос еще один цветочек, которым Джей тут же сорвал и с улыбкой до ушей отдал мне. Парни-маги обожают выделываться перед девушками. Но в первый раз было оригинальнее!

— Благодарю, — и присела на выделенное для меня кресло. Ждать не хватающих членов жюри нам пришлось не долго. Буквально через минуту они вошли в зал и сели на свои места.

Кроме нас в зале присутствовали еще двое не известных до данного момента мужчины, глава безопасности — Назрин, а также ее помощники. Для меня первоначально было шоком узнать, что отвечает за безопасность во дворце и за всех членов королевской семьи женщина. Я думаю, у всех была бы такая реакция. Ну, что сказать? Узнай вы ее получше, вы бы тоже поняли, что получила она это место не спроста. И к слову — не плохо с ней справляется!

— Назрин, полог тишины, пожалуйста, — скомандовал король, после чего глава безопасности кивнула своим помощникам, и те резко вскинули руки. Свет сначала перетек на пол, а после стал расползаться по всему залу, а именно — по потолку, стенам. Весь зал покрылся как будто защитной пленкой, ограждая нас от мира снаружи.

Я, как завороженная, любовалась этим процессом.

— Как я вчера уже сказала, впредь мы не будем предупреждать девушек о том, что они проходят новое испытания для чистоты эксперимента. Сегодня третье испытание для принцесс и благородных леди, — Урсула сделала небольшую паузу и продолжила. — Вчера вечером случайным образом были распределены участницы между парой членов жюри, дабы сократить время проведения самого испытания. Сейчас я буду называть двух членов жюри и конкурсанток, которых эта пара будет проверять, — имен было столько, что, спустя секунд двадцать, у меня разболелась голова, и я решила не акцентировать внимание на той информации, что на прямую не касается меня лично. — Мирослава и Джеймс берут Беатрис, Ириллию и Морану. Запомнили? — я машинально кивнула.

А ведь я даже представления не имею, как они выглядят!

— Красавица, не переживай, я всех запомнил, — шепнул Джей. Когда я вновь обратила внимание на нашу ведущую, она уже разговаривала, если я не ошибаюсь, с Лилит. Девушка обладала даром управление стихией воздуха. Та сильно выделялась своей неприветливостью и безразличием в некоторых вопросах.

— В виду наличия у Лилит гена вымерших белых магов, я вынуждена заменить Кристиана на другого члена жюри. Крис, дорогой, ты будешь в паре с Мирой. На вас девушки, что я выделила Мирославе. Лилит, ты с Джеймсом. Теперь всех все устраивает?

— Да, но в чем суть следующего испытания? — задал уже давно волнующий всех нас вопрос Никита.

— Каждой паре будет выделен артефакт-обманка. Вы должны будете предложить его в порядке любой очереди конкурсанткам под самым лучшим описанием. Главные условия — это приватность и характеристика артефакта, чтобы от него было невозможно отказаться. Рядом с вами никого не должно быть. Кроме ваших партнеров по заданию, разумеется. И так: сбор и подведение итогов вечером. Всем удачного дня!

В руках некоторых жюри появились эти самые артефакты, по своему виду похожие на браслеты. По всему ремешку этой вещицы красовались блестящие камни цвета травы, а обвивались они змеей из белого металла.

Полог тишины своеобразно стек по стенам и исчез, будто его тут и не было. Просто фантастика!

— Ну что, пошли, проверим честность наших высокородных леди.

— Пошли. С кого начнем?

С Крисом из тронного зала мы вышли практически первыми и направились в сторону сада.

— Дай-ка подумать. Предлагаю начать с Беатрис.

— Почему с нее? — я выхватила из рук парня артефакт-обманку и стала вертеть ее в руках.

Хочу сказать, интересная вещица. Как только браслет коснулся моей кожи, я почувствовала исходящие от него волны тепла. Представители амулет-контроля во дворце действительно специалисты высшего уровня, раз смогли подделать такую вещь до мелочей. А ведь как настоящий!

— Она в саду.

— Откуда ты…? — фразу мне заканчивать не пришлось, так как до моих ушей донесся голос принцессы Ирилии. Противный голос. Не довольный. Я даже глаза закатила.

Дочь короля Маркелла ругала служанку. Да так, что мы слышали ее, находясь во дворце. Вот же избалованная королевская особа!

Крис спрятал амулет в карман своих штанов и быстрым шагом направился выяснять, в чем, собственно, дело. Мне же оставалось успевать за темпом его шагов и молча следовать за ним. Проверим девушек, а после можно и своими делами позаниматься. Например, мило поговорить с бабушкой Криса, или же выпросить у Урсулы чемоданчик с набором трав и зелий и подтянуть теорию.

— Что здесь происходит? — равнодушным голосом произнес герцог, строго смотря то на служанку, то на принцессу.

— Она испортила мое платье! — от визга Беатрис у меня появилось желание закрыть уши и провалиться под землю. Хоть в самый ад, чтобы не слышать ее противных воплей и высокомерных речей. Слишком высок соблазн заткнуть ей чем-нибудь рот…

— Я не специально, ваша светлость, — опустив глаза в пол, служанка обращалась напрямую к Кристиану. — Принцесса Ирилии резко развернулась, из-за чего задела мою руку и пролила содержимое стакана на свое платье. Но я тут же все исправила! — быстро добавила девушка. И, правда, одеяния на Беатрис были чистыми и безупречными.

— Свободна, — служанку как ветром сдуло. Секунду назад была здесь, а теперь в этой части сада находились мы втроем: я, Крис и принцесса. После такой равнодушной реакции Кристиана принцесса разозлилась и сжала правую руку в кулак. — Перейду сразу к сути. У меня к вам деловое предложение.

— И какое же?

— Универсальный артефакт. Он не позволяет прочитать истинные мысли, заставляя телепата слышать то, что он хочет. С ним даже самый сильный эмпат не сможет почувствовать твои настоящие эмоции, ведь они будут заменены на желаемые проверяющему. Артефакт будет блокировать воздействие гипнотизёра. Он притягивает удачу и поможет тебе победить в конкурсе.