Динара с минуту молча изучала меня, потом кивнула. Ну наконец-то! А я уж думала, что мы никогда не договоримся…

— Кстати, где ты училась? — спросила я, делая шаг к конкурентке.

— Не твое дело! — Рука Волковой нырнула под куртку и вынырнула обратно уже с пистолетом. Я едва не застонала от разочарования. А я уж решила, что конфликт удастся решить миром!

— Послушай, не стоит так обострять, — миролюбиво проговорила я и сделала еще один шаг. Бросаться на эту психованную я не собираюсь — по тому, как Волкова держит «глок», видно, что она профи. А если профи обнажил ствол, жди следующего шага. Это вам не дилетанты, которые уверены, что обладание пукалкой делает их всесильными и неуязвимыми…

— Слушай, вижу, ты на взводе. Давай встретимся в другой раз и поговорим спокойно, как цивилизованные люди…

Волкова ответила мне длиннющей матерной тирадой. Я уважительно покачала головой:

— Ты что, сидела?! Половины слов не понимаю…

Динара снова кивнула. Теперь я поняла, что означает этот жест. Он относился не к моему вопросу, а к ее собственным наблюдениям. Волкова сделала вывод, что я не отступлю. Просто так город она не получит. Но неужели эта женщина, по всем признакам настоящий профи, настолько глупа, чтобы стрелять в меня?!

Я шагнула вперед, демонстрируя, что безоружна. Вообще-то, это не так — в кобуре у меня пистолет, в носке ботинка выкидное лезвие, и еще пара примочек наготове. Но конкурентке об этом знать необязательно…

Волкова вдруг опустила пистолет и выстрелила в землю у меня под ногами. Хорошо стреляет. И тяжеленный «глок» держит уверенно, а у него, между прочим, отдача серьезная…

— Ты отсюда не уедешь, — злобно скалясь, ответила Динара. — Тут и останешься.

— Ты что, спятила? — поинтересовалась я. До деревьев мне не добежать, да и вообще деваться некуда. Так, если эта психованная качнет стволом в мою сторону, придется стрелять на поражение. Выбора у меня нет.

Вместо ответа Волкова вскинула пистолет, но направила его не на меня, а куда-то вбок. Я слишком поздно поняла, что она задумала. Два выстрела ударили подряд, и мой «Фольксваген» осел с пробитыми передними колесами.

— Ну, тварь! — не удержалась я.

Конкурентка в последний раз сверкнула белоснежными зубами, прыгнула в свою тачку и газанула с места так, что грязь полетела из-под колес фонтаном. Стрелять в ответ я не стала. Волкова сделала мне ручкой, и вскоре «Мерседес» скрылся за холмом.

А я осталась стоять возле машины с пробитыми колесами, ругаясь как сапожник — благо услышать меня в этом безлюдном месте было некому. Не стану рассказывать, сколько времени занял у меня путь до ближайшей деревни, поиски машины, которая отвезет меня в город в автомагазин (потому что найти в деревне запаску для «Фольксвагена» попросту нереально). Когда мы с водилой вернулись в рощу, где тосковал мой автомобиль, пока сменили колеса, уже стемнело. Я щедро расплатилась с мужиком за помощь и вернулась в город усталая, грязная, голодная и злая. Давненько я не получала таких щелчков по носу!

Выстрелы по колесам моей машины означали только одно — началась война. Динара не согласна идти мне навстречу, не склонна к переговорам. Она поставила себе цель окончательно погубить мою репутацию отличного телохранителя и вышвырнуть конкурентку из города. Что ж, война так война!

Разумеется, я не собиралась опускаться до таких способов, как черный пиар и компромат. Я рассчитывала разузнать побольше о прошлом злодейки. Ведь неспроста Волкова приехала в Тарасов. Где-то же она жила до того дня, как ее принесло на мою голову? Скорее всего, она покинула прежнее место жительства по одной из двух причин. Либо на ее репутацию легло такое пятно, с которым оставаться на прежнем месте стало невозможно… Либо у Волковой очень могущественные враги, от которых она сбежала, поджавши хвост. И в том, и в другом случае я остаюсь в выигрыше!

У меня есть знакомые не только в Тарасове. Кое-какие связи остались и в Москве. Пришлось обратиться к людям, имеющим отношение к моей прежней работе. В нормальном состоянии я ни за что не захотела бы оказаться в долгу у этих людей. Но мое нынешнее положение нельзя было назвать нормальным — даже самый забубенный оптимист вынужден был бы признать, что дела мои плохи.

В общем, я запустила «кальмара», так называется на профессиональном жаргоне информационный зонд, в жизнь моей конкурентки. А пока оставалось жить как ни в чем не бывало и ждать, пока моя ловушка сработает. Проблема заключалась в том, что впервые после приезда в Тарасов я оказалась без работы. Деньги на жизнь у меня были, но я томилась от безделья. Кроме того, моему самолюбию был нанесен очень чувствительный удар. От моих услуг отказывались люди, обязанные мне жизнью. Почему все вокруг так легко поверили той лжи, что выплеснула на меня эта женщина?

Ну, вопрос был риторический, потому что я знала ответ. Это произошло по той простой причине, что над моей репутацией поработал профессионал. Если бы на меня попросту вылили ушат неправдоподобной лжи, все, кто меня знает, покрутили бы пальцем у виска и сказали бы: «Что за бред? Охотникова не такая! Она не способна на подобные поступки!» Беда в том, что ложь была умело приправлена правдой. Даты, события, фактики — и все вместе складывалось в правдоподобную картину. Капля яда здесь, немного грязи там… А вы знаете, что случилось с Кошкиным? А дело Малофеевых — слыхали? В общем, то ли он украл, то ли у него украли, но что-то такое там точно было…

Я не находила себе места, металась по квартире от нетерпения — когда же сработает мой «кальмар» и я смогу нанести ответный удар? Вот в этот момент на пороге моей квартиры и нарисовался Табачников.

Костя Табачников с неизбежной кличкой Табаки был на побегушках у всяких серьезных людей. Подобно пчеле, которая опыляет сразу несколько цветков, Табаки старался быть полезным разным персонажам. Надо признать, несмотря на свою немного комичную внешность — Константин действительно слегка походил на шакала из мультика, — Табачников был дельным парнем. Он мог разузнать то, что, казалось бы, невозможно разнюхать, мог достать все что угодно — от буровой платформы до нанотрубок. Его разветвленной сети контактов позавидовало бы и ФБР. Всюду он был вхож, везде уместен — маленький незаметный человек, одетый скромно, но прилично. Однажды я даже встретила Костю на приеме у мэра по случаю приезда иностранной делегации. Табаки отсалютовал мне бокалом с шампанским и немедленно затерялся за спинами гостей. Я знала, что Костя отсидел по малолетке, но с тех пор ни в чем криминальном замечен не был. Ну то есть вся его деятельность представляла собой один сплошной криминал. Но Костя ходил, что называется, по краю. Думаю, он умел быть полезным не только по ту сторону черты закона, но и по эту — скорее всего, состоял информатором у спецслужб, вот потому его и не трогали.

Меньше всего я ожидала встретить этого персонажа на пороге своей квартиры. Пока я мрачно изучала физиономию гостя, Табаки вежливо расшаркался и тихонько спросил:

— Ну что, так и будем на пороге стоять? Я ведь по делу пришел…