– Может быть… – Демьян зевнул. – Нет! – Это относилось уже к благотворительному вечеру.

Алина перечислила, кто будет присутствовать.

– Ни за что! – На сей раз отказ был подкреплен ругательством. – Они собираются осматривать мой дом, и последнее, что мне нужно, – близкое знакомство с потенциальными покупателями.

Демьян замолчал, недовольный собой. Он фактически признался, что продажа пентхауса его сильно ранит. Он услышал звуковой сигнал и, посмотрев на экран компьютера, понял, что обзавелся новым другом.

Отец Алины!

«Мерзавец», – подумал Демьян. Он и сам не знал, почему вмешивается.

– Впрочем, ответь согласием и добавь… – Он посмотрел на Алину, перевел взгляд на снимок ее отца и заколебался. Возможно, она заслуживает небольшого развлечения. На его губах промелькнула легкая улыбка, улыбка, которую Алина прежде не видела. Она назвала бы ее озорной. – Добавь, что я буду рад поддержать столь значимое событие…

– Правда? – Алина не могла понять, почему он изменил решение. – Никогда не думала, что вы поддержите фонд, занимающийся проблемами психического здоровья.

– Напиши, что мы будем рады посетить их.

– Мы, – повторила Алина. – Вы и…

– Ты.

– Но я работаю.

– На меня. Уладь проблему сама.

– Демьян, я…

– Алина, не утомляй меня деталями. И если ты снова начнешь размахивать передо мной контрактом, я его разорву. Если этим вечером ты предпочтешь работу в ресторане, я тебя уволю. Сегодня они, вне всяких сомнений, захотят, чтобы была произнесена речь и сделано пожертвование. Присутствие личного секретаря на подобных мероприятиях очень удобно для меня. – Он посмотрел на нее. – Можешь вернуться сюда в шесть, или я заеду за тобой.

– Но, Демьян…

– Иди.

– Сейчас только полдень.

– Я не такой уж мерзавец, Алина. Полагаю, тебе нужно сделать прическу и выбрать платье. – Он откинулся на спинку стула и забросил ноги на стол. – Итак, я заберу тебя в шесть.

– Я…

– Будь готова, или завтра можешь не приходить.

Она уже шла к двери, когда Демьян остановил ее:

– Алина! – Девушка повернулась, и он посмотрел ей в глаза. – Я отправил тебя домой подготовиться к вечеру. Не смей рыдать из-за лузера, который тебя заблокировал.

– Попытаюсь.

– Пятнадцать минут.

– Простите?

– Поставь таймер и дай себе пятнадцать минут, чтобы поплакаться, а потом вычеркни его из своей жизни.

– Вы так поступаете?

– Мне не приходится вычеркивать людей. Я не забочусь ни о ком настолько, чтобы делать это.

– Вы говорите такие милые вещи, – не удержалась Алина.

И Демьян улыбнулся.

Пятнадцать минут?

Потребуется больше, чтобы справиться с мыслью о том, что отец не желает ее знать. Алина вошла к себе и бросилась на кровать, позволив подушке разделить с ней горе. Правда, благодаря внезапному приглашению Демьяна у нее действительно не было времени на слезы.

Что бы надеть на мероприятие такого уровня?

«У меня нет ничего подходящего…» – начала печатать Алина, но потом остановилась. Она просит денег или ищет повод для отказа?

Демьян расценит это и как просьбу, и как отказ.

Алина удалила текст. Проблема заключалась в том, что на ужин были приглашены сливки общества. Ее рабочий гардероб состоял из костюмов и маленького черного платья на все случаи жизни. Даже если она отправится в магазин, платье, которое она сможет себе позволить, для такого вечера не подойдет. А дизайнерский туалет ей не купить.

Неожиданно в голове мелькнула новая мысль, и чем активнее Алина пыталась оттолкнуть ее, тем быстрее она крепла. Наконец девушка встала с кровати и вытащила из-под нее коробку, говоря себе, что безумно даже думать об этом. Она развернула оберточную бумагу и увидела платье. Оно было даже более красивым, чем помнила Алина. Красный, фиолетовый и желтый цвета словно пульсировали под ее пальцами.

Она сама расписывала ткань. Ей нравилось работать с шелком, нравилось сияние цветов, и сейчас она откровенно любовалась своим произведением. Потребовалось множество попыток, и Алина потратила на материал целое состояние, но вместо того, чтобы продать свое творение, она потратила еще одно состояние на то, чтобы сшить платье.

– Потрясающая ткань, – сказала портниха, и Алина кивнула, так и не признавшись, что эта потрясающая ткань создана ее руками.

Это все, что у нее было.

Вместо того чтобы купить платье, которое все равно будет выглядеть слишком дешево, Алина решила потратить деньги на профессиональную укладку.

О, и надо купить туфли!

Она назовет их «Поцелованная Демьяном Жуковым». Надо же хоть как-то отметить это событие.

Туфли были настолько прекрасны, что заслуживали только самой ухоженной ножки, так что Алина потратила время, которое у нее осталось, на педикюр, потом на маникюр, и наконец перешла к макияжу. Она несколько дней краснела, находясь рядом с Демьяном, и это сошло бы за румянец. Вот только теперь рядом с ним она больше не смущается. Алина обдумывала это, нанося тушь на ресницы и нейтрального тона помаду на губы, а потом представила, как Демьян стирает ее поцелуем.

Она переспит с ним. Она хочет этого. Если ее сердце не может справиться с тем, что она готова стать одной из брошенных Демьяном девушек, то лучше ему закалиться.

Алина смотрелась в зеркало, и, когда раздался стук в дверь, последнее, о чем она думала, – это работа.

Когда Демьян стучал в дверь Алины, он ожидал увидеть строгое черное платье и под ним – корректирующее белье.

Демьян злился на себя за то, что позвал ее на этот ужин. Он начинает смешивать бизнес с удовольствием. Если он увидит кого-то, кто ему понравится, – а обычно так и случалось, – Алина отправится домой одна.

Дверь открылась.

Его встретил настоящий костер цветов и кудряшек, и это немедленно отозвалось в паху.

К счастью, Демьян сдержался и не выпалил первое, что пришло ему в голову. Это было бы слишком прямолинейно и грубо. Но и выражать восхищение было не в его стиле.

– Ты выглядишь красиво, – сказал он по-русски.

– Что? – не поняла девушка.

Демьян скупо улыбнулся:

– Я ожидал увидеть что-нибудь черное.

– Черное – только для работы. – Алина просияла в ответ. – Я люблю цвет и свет.

– Идем.

– Когда мы приедем, я…

– Мы отправимся туда поодиночке. Я одинокий свободный мужчина, Алина. Ты же не хочешь лишить меня шансов, верно?