Алина вздрогнула. Она не собиралась лишать его шансов, тем не менее он очень серьезно напомнил ей о том, что это не свидание. И не важно, что она убедила себя в обратном к тому времени, как накрасила третий ноготь на ноге.

Это оказалось больнее, чем она себе представляла.

Алину высадили у черного входа, где она предъявила свой пропуск, а Демьян подъехал к парадному подъезду, предназначенному для звезд и важных гостей.

Он вольготно чувствовал себя, приезжая на приемы в одиночестве. Часто случалось, один туда, обратно – вдвоем. Демьян никогда не уходил с пустыми руками. Потом он увидел Алину в потрясающем платье, и, судя по ее позе, она была оскорблена. Демьян взял бокал шампанского и протянул ей, но она отказалась.

– Возьми, – настаивал он.

– Лучше не надо, я на работе.

Демьян расхохотался.

Она не должна быть оскорблена. Он ведет себя с ней так, как положено. Алина всего лишь наемный работник.

На ужин прибыли члены королевской семьи, и при первой же возможности Демьян повернулся к ним спиной. Он не хотел думать о том, что они, возможно, станут хозяевами его пентхауса. Его дома!

– Идем, – скомандовал он.

Они сидели за круглым столом, и невероятно красивая трепетная блондинка по имени Ливия («Не Оливия, а Ливия», – поспешила уточнить она, прежде чем кто-то успел неправильно ее назвать) покосилась на платье Алины. Узнав, что девушка – личный секретарь Демьяна, Ливия явно воспрянула духом.

– Вам приходится работать допоздна, – небрежно заметила она и вернулась к флирту с Демьяном.

Во время ужина Ливия делала вид, что Алины не существует, однако Демьян постоянно чувствовал присутствие девушки. Если бы на ее месте была Марианна, он ответил бы на заигрывания блондинки.

– Я узнала ее, – обратилась Алина к Демьяну, как только Ливия удалилась попудрить носик.

Он тоже узнал ее, но не из-за того, что она была довольно известной актрисой. Просто ее безмолвный намек на продолжение знакомства – легкий наклон головы – сказал ему все. Этот тип женщин был хорошо знаком Демьяну.

– А я – нет. – Свет в зале притушили, и он с улыбкой повернулся к Алине. – Разбуди, когда настанет моя очередь говорить.

Что за бубнеж… Он не любил речи и все эти бесконечные благодарности, когда достаточно электронного письма. Ливия вернулась, еще более трепетная, чем прежде, и Демьян уже собирался вздремнуть, когда услышал голос на сцене:

– Я помню, как пришла в гости к другу и не хотела уходить. Однако вскоре мы поссорились, потому что я не приглашала его к себе. Я просто не могла, потому что не знала, как он отреагирует, увидев то же, что и я.

Незнакомка на сцене подробно описывала детство Демьяна, и ему показалось, будто луч прожектора направлен на него.

Он посмотрел на Алину, которая слушала, не имея понятия о том, какой хаос творится в его голове. Демьян ждал, что все сейчас встанут, окружат его и начнут издеваться. Все наверняка подстроено, это его ад сейчас так детально описывается.

Алина почувствовала, что он напрягся, и повернулась к нему. Женщина на сцене продолжала говорить:

– Я делала все, что она мне говорила, и при этом лишь глубже погружалась в трясину мрака. Если это сработает, мы переживем эту ночь. Если я четыре раза похлопаю по кровати, прежде чем лечь, и задерну шторы, то… – Она улыбнулась. – Думаю, вы поняли: если это помогало, мы должны были поступить так в следующий раз, и еще, и еще…

Что бы ни предлагала ему Оливия, это неожиданно стало невероятно соблазнительным…

Нет, кажется, Ливия…

Демьян был готов встать и уйти, однако ощутил теплое плечо Алины, смеющейся над шуткой, которую отпустила оратор. Вскоре он сообразил, что описывалось не его детство. Со временем матери оратора стало лучше, а когда ее состояние ухудшалось, в дело вступали специалисты.

Он посмотрел на Оливию, на этот раз даже не утруждая себя исправлением имени, и не вернул ей скучающий и зовущий взгляд, который она на него бросила.

Демьян слушал женщину на сцене, и его пробирала дрожь.

– Ее выступление… – Когда раздались аплодисменты, Демьян обратился было к Алине, но замолчал. Он не собирается обсуждать это со своим секретарем. Не надо ничего ей объяснять.

Он встал, и Алина пожелала ему удачи.

Девушка сосредоточенно смотрела на Демьяна, получив желанный шанс изучить его на расстоянии. Он потянулся к карману, где лежала написанная им речь, однако передумал. Вместо этого он мило поблагодарил всех и стал говорить о том, что редко посещает подобные мероприятия, однако этот благотворительный ужин считает стоящим и по мере сил окажет фонду поддержку.

– Мы надеемся, это означает, что мистер Жуков вернется к нам в следующем году, – сказал ведущий, пока Демьян занимал свое место.

Алина прикусила нижнюю губу, потому что знала – он не вернется в Австралию.

– Идем, – в который уже раз приказал он.

Алина не хотела танцевать, точнее, может, и хотела, но ее смущала смена настроений Демьяна. Впрочем, он и сам минуту назад не собирался танцевать. Ливия посылала ему жаркие взгляды, и обычно он выбирал именно этот вариант. Но сейчас Демьян решил вдохнуть немного лета и повел на танцпол Алину.

– Вы даете обещания, которые не сможете выполнить, – мягко проговорила она.

– Я сдержу все свои обещания. Перевод денег можно осуществить с помощью интернет-банкинга. Они получат большие пожертвования.

– Вам хорошо известно, что им нужны не только ваши деньги.

Демьян понимал, что лучше прекратить этот разговор.

– Ты все еще сердишься? – попытался он сменить тему.

– За то, что меня высадили у входа для прислуги? – Алина посмотрела на него в упор. – Как в «Вверх и вниз по лестнице»?

Она вспомнила сериал, события в котором происходили в эдвардианском Лондоне.

Демьян нахмурился.

– Да, миссис Бриджес, – не унималась Алина.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Вы посмеялись бы, если бы знали.

Самой Алине стало не до смеха, когда он прижал ее к себе и распорядился:

– Расслабься.

Но Алина боялась. Если она расслабится хотя бы на секунду, движения ее предательского тела скажут правду: она хочет его. А если ее лицо приблизится к лицу Демьяна, она вопьется в его губы. Так что девушка продолжала скованно танцевать.

– Почему ты так напряжена? – поинтересовался он.

– Я не привыкла к таким функциям секретаря.

Алина не стала объяснять, что она также не привыкла находиться в объятиях такого невероятного мужчины, как он, пусть даже в танце. Ей хватило храбрости надеть это платье, однако Демьян поставил ее на место, высокомерно напомнив, что это всего лишь работа, когда высадил Алину у служебного входа. Теперь она пыталась вести себя как профессионал, но ее тело счастливо забыло унижение, соски напряглись под шелком, а лоно пульсировало от возбуждения.