Мне ничего не оставалось, как начать собирать вещи. Катл же, как только начальство скрылось, отправился в морг и дожидаться нового напарника, разумеется, не стал. Но, учитывая то, что тут же из-за поворота раздался раздраженный голос Ши, маневр не остался незамеченным. Каким бы гением ни был Стэн, его с легкостью вычислили. Впрочем, возвращаться он не собирался, поскольку вопли удалялись.

Ключи мне передала секретарь Донахью только спустя два часа. То ли их искали так долго, то ли нашлись более важные дела. Но и я времени даром не теряла – удалось просмотреть еще несколько папок и даже отложить парочку тех, которые точно подходят по всем параметрам.

Я уже почти упаковала все документы в коробку, стараясь не перемешать только что разложенное, как дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и в проеме появился новый напарник моего напарника. Надеюсь, что это все не навсегда.

Парень был высок, широк в плечах, как и все вервольфы, и закрывал собой почти весь проход. Длинные темные волосы, бронзовая от загара кожа, наглый, самоуверенный и надменный взгляд, намекающий, что передо мной альфа-оборотень. Интересно, как он оказался в полиции?

– Привет, ты Шир? Еще не освободила мое место? – ухмыльнулся он. – Давай поторапливайся. А еще лучше – введи меня в курс дела, если можешь, конечно.

– Вингс, я так понимаю? – холодно улыбнулась я в ответ, уже хихикая про себя. Катл его съест на завтрак и скажет, что так и было. Ну не любит он хамства и наглости. – Тебе все расскажет наш напарник… если сочтет нужным.

– Думаешь, самая умная, да? – недобро прищурился блохастый. – Была бы умная, с дела бы не сняли.

– Во-первых, меня не сняли. А во-вторых, почему такого видного офицера не перевели к Катлу сразу, как у него освободилось место? Не подскажешь?

– Может, потому что на это место попросили взять одну вампирскую подстилку?

А вот это интересный момент. Я до сих пор не уверена, не повлиял ли Гарольд на мое назначение. Хотя сам Стэн утверждает, что нет, а у Ши я не спрашивала, разумеется. Но, независимо от этого, “подстилку” я спускать не собиралась.

– Серьезно? Это все, что смог придумать твой куриный мозг? – ну да, далеко не элегантно, но вервольфы всегда обижаются, когда их считают глупыми. – А может, дело в том, что ты себя зарекомендовал… никак?

– Меня сюда поставили, а тебя убрали – этим все сказано, – нагло ухмыльнулся Вингс.

– Конечно, надо ведь меня хоть кем-то заменить на этом деле. Вот выбор и остановился на том, кто был свободен. Интересно, кстати, почему тебя смогли перевести в столь короткий срок? – я молниеносно приблизилась вплотную к оборотню. – Бездельник или протекция?

А дальше я наблюдала, как меняется цвет его лица от красного до белого и обратно. Кажется, я попала в точку – у этого парня здесь толстая волосатая лапа. Причем “волосатая”, скорее всего, в прямом смысле. Представитель Совета стай? Да нет, слишком молод и глуп. Значит, просто чей-то родственник или близкий… хм, друг.

Сзади раздались редкие хлопки. В запале ссоры, кажется, мы оба пропустили новое действующее лицо, точнее, старое – Стэн вернулся из морга.

– Молодец, Вайлет, ты выиграла, но только по очкам. Могла бы приложить и посильнее.

– Нам еще как-то работать вместе, а с трупом это проблематично, – фыркнула я в ответ.

– Мастер Катл? Очень рад познакомиться, – белозубо улыбнулся оборотень, обогнув меня по дуге и протягивая напарнику руку. – Прошу прощения за это недоразумение. Как я понимаю, миледи Шир уже уходит?

Но Стэнтона Катла такой игрой не прошибешь. Руку он пожал, но помедлив несколько секунд и давая понять, что это только обязанность. Помимо наглости и хамства, напарник терпеть не может лизоблюдов и оборотней, а лизоблюдов-оборотней ненавидит вдвойне.

Ни один вампир или ведьмак не считает вервольфов себе равными, хоть они тоже причисляются к высшим полуночным. Просто так сложилось, что блохастые – это тупая пехота, мускулы, а не мозги. Отношение к ним соответствующее, а напарник, помимо того, что мизантроп, еще и знатный консерватор. В общем, Вингса на этой должности ждет суровое испытание.

– Вайлет, – не обращая внимания на оборотня, напарник повернулся ко мне, – похоже, ты была права, нужно будет запросить данные о “потеряшках” минимум за три года. Сегодня разгребли мусор и сняли первый слой дерна, там еще тела, и много. И расширь критерии поиска, обращай внимание не только на молодых девушек, но и на женщин постарше. Судебные целители говорят, что возраст жертв колеблется от пятнадцати до сорока человеческих лет.

– Это странно, обычно кровососы предпочитают молодую кровь.

– Да, мастер Шах тоже так говорит. Еще не было случая, когда жертвам подобных нападений было больше двадцати пяти.

– А может, тогда кровосос не мужчина? – вклинился Вингс.

– Поясни?

– Что, если это вампирша? Тогда ей неважно, как выглядит жертва, ее к ней не тянет… в сексуальном плане, я имею в виду.

– Вайлет?

– Нет, – я покачала головой, – то, что люди вызывают в вампирах сексуальное желание наравне с голодом – миф. Они для любого из нас всего лишь сосуды с едой.

– Тогда почему кровососки выбирают в жертвы молодых мальчиков, а мужчины девушек? – оборотень не пытался подколоть, ему было действительно интересно. Но странно, что он этого не знает.

– Потому что так проще завлечь жертву, да и вкус немного разный, но тут кому что нравится. Плюс иногда дело в эстетическом наслаждении, а сотню лет назад был случай, когда кровосос выбирал в жертвы только блондинок, потому что от него ушла жена-блондинка. Так что может быть и какой-то внешний раздражитель.

– Еще женщины меньше сопротивляются.

– Мак – ничего, если я так, по-простому? – Катл смотрел на вервольфа нахмурившись, и я его понимала. Кого нам подсунул Донахью? – Для вампира сопротивление человека – всего лишь досадная помеха. Примерно как жужжащая муха – раздражает, но не более того.

– Все время забываю, что они слабее любого из нас, – притворно вздохнул Вингс, но ясно, что он понял, как опростоволосился. Ну, значит, еще не все с ним потеряно.

– Так что ты думаешь по поводу разброса возраста жертв?

– Пока мало данных. Судебные целители не нашли какого-то сходства между ними? – напарник только покачал головой. – Скорее всего, либо есть что-то общее, либо это просто гурман, которому все равно, какого жертвы возраста, главное, чтобы пол был женский. Вкус-то отличается.

– Думаешь?

– Не знаю, если ничего общего найти не удастся, то, скорее всего, второе. Других идей у меня нет. Тут декан Даркнелл помог бы советом…

– Вайлет!

– Да знаю я, знаю. Буду молчать. Ну все, я пошла, наверное.

– Помочь донести вещи? – Катл кивнул в сторону вервольфа.