Абукир помог английским политикам создать в 1798 г. вторую коалицию против Франции. Установление французского контроля в Голландии и Швейцарии, захват Бонапартом Мальты и его поход в Египет вновь подтолкнул ряд держав к объединению. Разгром французского флота и упрочение английских позиций в Средиземном море содействовали достижению договоренности между Англией, Россией, Австрией, Испанией, Неаполем, Турцией, образовавшими вторую коалицию.

Вторжение французов в Египет, откуда Бонапарт хотел угрожать Индии, затрагивало не только интересы Англии и Турции, но и интересы России, ибо укрепление французов в Египте и в восточной части Средиземного моря грозило превращением Греции во французского вассала, появлением французского флота в Черном море и уничтожением всего того, что было достигнуто Россией в результате двух войн с Турцией.

Упрочение французского влияния в Центральной Европе, захват французами Северной Италии, находившейся под властью Австрии, обусловили участие Австрии в новой войне против Франции. А вторжение французской экспедиционной армии в Египет превратило Турцию в непримиримого врага Франции.

Вступив на престол, Павел I решил поберечь истощенные предыдущими войнами силы России, вернул из Англии эскадру М. К. Макарова и отменил поход А. В. Суворова в Европу. Но не прошло и двух лет, как из опасения, что Франция, перекраивая карту Европы, нападет на русские черноморские владения, правительство Павла I опять было вынуждено принять деятельное участие в войне против Франции. В спешном порядке две эскадры были отправлены в Северное море, а третья – в Средиземное море. Там уже вовсю хозяйничали солдаты Бонапарта: на Занте арестовали нашего консула, на Ионических островах под страхом смерти запретили грекам вступать в какие-либо сношения с Россией, захватили Мальту.

Английский посол в Петербурге привел в движение все пружины при дворе Павла. «Великому магистру» внушили мысль, что захват Мальты Бонапартом – не только угроза всем европейским государям, но и личный оскорбительный вызов ему самому. Павел вступил в союз с Англией и Австрией против Франции.

18/29 декабря 1798 г. в С.-Петербурге был заключен русско-английский союзный договор. Целью его было «…содействовать к остановке дальнейших успехов французского оружия, принудить Францию… возвратиться в границы, которые она имела до революции…»

Россия и Англия имели намерение пригласить короля прусского принять действительное участие в войне против общего врага. Англия брала на себя обязательство уплатить России в случае выступления ее войск для совместных действий с прусскими войсками 225 000 фунтов стерлингов.

Одновременно установились союзные отношения России с Турцией, что было весьма удивительно и неожиданно, учитывая долговременное соперничество между двумя странами. Турки настолько остро чувствовали французскую опасность – для них она представлялась более реальной, чем для русских, – что не только пошли на союз с Россией, но увидели тогда в ней своего главного покровителя и охранителя.

Австрийцев нетрудно было убедить, что экспедиция Бонапарта в Египет дает Австрии случай вернуть в Италии все, что Австрия потеряла по Кампоформийскому миру.

В Южной Италии к союзникам примкнул король неаполитанский. 22 ноября 1798 г. неаполитанское правительство предъявило французам требование об эвакуации войск из Папской области и с Мальты. Под командованием генерала Мака и короля Фердинанда неаполитанская армия двинулись на Рим. Одновременно Нельсон на своих кораблях перевез и высадил в Ливорно 4 тыс. пехотинцев и 600 кавалеристов. 15 тысяч французов не устояли под натиском 30 тысяч неаполитанских войск, и Фердинанд с помпой въехал в Рим. Вскоре французы перешли в контрнаступление и «лучшая армия Европы» практически не оказала им никакого сопротивления.

Действия французов у берегов Египта и на острове Мальта, оскорблявшие Россию и Турцию, заставили эти государства вступить между собой в тесный союз для действий против Франции. С другой стороны, успехи французских армий в Европе, способствовавшие быстрому распространению революционных идей, возбудили сильные опасения во всех монархических правительствах и послужили поводом к союзу России, Англии, Австрии и Турции. Павел I был таким же врагом революционной Франции, как и его мать Екатерина II. Он заявил правительствам Западной Европы, что будет продолжать борьбу с французской революцией, вследствие чего он немедленно отправил эскадры Балтийского флота в Англию для соединения с английским флотом, а Черноморский флот заставил крейсировать в Черном море в готовности оказать содействие Турции в случае покушения французов на их владения. Для действий против французов вместе с австрийцами была отправлена в Италию 60 тысячная армия под начальством фельдмаршала А. В. Суворова.

В помощь англичанам послана из Кронштадта эскадра вице-адмирала М. К. Макарова, и для совместного действия с турками из Черного моря в Средиземное отправлена эскадра вице-адмирала Ф. Ф. Ушакова.

На стороне Франции в войне против второй коалиции выступили созданные ею республики и Испания. Война, потрясавшая Европу уже шесть лет, разгорелась с новой силой.

Для совместного действия с англичанами у берегов Франции и Голландии весной 1798 г. были отправлены из Балтийского моря эскадра вице-адмирала М. К. Макарова, а из Белого моря эскадра вице-адмирала Е. Е. Тета, а позднее, в конце лета – третья эскадра контр-адмирала П. К. Карцова из Балтийского моря. Это явилось следствием соглашения, заключенного с Англией для совместного выступления против революционной Франции.

Англия серьезно считалась с опасностью, возникшей для нее со времен занятия Голландии Францией, обратившей ее в Батавскую республику. Эта опасность грозила с моря: батавский – бывший голландский – флот если по своей силе и численности не мог считаться соперником английскому, то был достаточен для того, чтобы Франция, при благоприятных условиях, использовала его для высадки своих войск на берега Англии.

Частью батавского флота Англии удалось овладеть осенью 1797 г. (в сражении при Кампердоуне). Оставшийся батавский флот укрылся у острова Тексель и в других портах, и для участия в блокаде этого флота и предназначались русские эскадры М.К. Макарова и Е. Е. Тета, а позднее и П. К. Карцова.

Император 22 апреля 1798 г. подписал указ Адмиралтейств-коллегии об отправлении в Северное море эскадры под командою вице-адмирала М. К. Макарова и Архангелогородской эскадры под начальством вице-адмирала Е. Е. Тета, которые должны были следовать в Англию для действия с британским флотом. Главнокомандование в этой экспедиции возлагалось на вице-адмирала М. К. Макарова.

Кроме того, 25 апреля 1798 г. государственному казначею барону А. И. Васильеву был дан Высочайший указ: «По случаю отправления в Англию эскадры нашей, состоящей из 10 кораблей и 3 х фрегатов и 1 катера, повелеваем отпустить на чрезвычайные расходы, могущие быть по той эскадре, главному начальнику нашему вице-адмиралу Макарову 2000 червоных и 2000 ефимков, и вице-адмиралу Тету 1000 червоных и 1000 ефимков, да сверх сего на каждый корабль по 1000 ефимков. В награждение для снаряжения в путь сей единовременно: вице-адмиралам Макарову 4000 р. и Тету 2500 р., также капитанам и всем офицерам на эскадре быть долженствующим каждому третное их жалование. Равномерно производить на стол в каждый месяц вице-адмиралам: Макарову по 300 и Тету 200 р. дотоле, пока эскадра не возвратится к нашим портам».