Это стремление за пределы своей страны было необходимо для безопасного развития гражданской свободы, не сдерживаемого внутренними раздорами. Скандинавы, живя на суровом севере, были бы совсем отчуждены от всякого контакта с остальным миром, если бы не морские походы. Через них они познакомились с миром и заявили о себе. Они изучили природу и положение разных стран, увидели богатые и укрепленные города, замки, храмы, выстроенные из камня. Они узрели чудесный Миклагард (Константинополь) во всем блеске его великолепия, посетили Иерусалим и все святые места, привлекавшие толпы паломников. Безусловно, это значительно расширило их кругозор.

Вернувшиеся домой викинги привозили много новостей и захватывающих рассказов про чужие края и народы. Они наблюдали обычаи иноземных вождей, учились у них, получали военный опыт, обогащали себя информацией. «Тот кажется для меня не слишком сведущим, кто не знает никакой другой страны, кроме Исландии», – говорил Болле Боллессон, о котором будет рассказано ниже.

Путешествия в заморские страны стали для викингов способом постигать «мудрости вселенной», причем не только для простого гражданина, но и для князя. Поэтому от путешественника требовали, чтобы он запоминал все, что слышал и видел. В частности, король Сигурд Сир из Рингерика говорил своему пасынку Олаву, будущему королю, когда тот вернулся в Норвегию после десятилетнего путешествия: «Теперь ты сделался опытным в боях и узнал обычаи иноземных вождей».

Это было очень важно. Но при этом скандинавы очень дорожили своей историей, происхождением от своих славных предков – принадлежать к знаменитому роду считалось почетным.

Из саг видно, что славное имя предков считалось для мужчины залогом сильного духа и разнообразных дарований. Даже маленькие дети вместо забав в долгие вечера предпочитали слушать рассказы о битвах и приключениях отважных людей, об их подвигах на море и на суше.

Желание прославиться было для скандинавов важнейшей целью жизни, которая обязательно должна была быть полна подвигов и великодушного презрения к смерти.

«Лучше умрем храбро и с похвалою, нежели явимся трусами. Король должен жить для славы и хвалы, а не искать долгой жизни и глубокой старости», – так говорили у скандинавов короли и храбрые люди, и именно так они жили.

Рагнар Лодброк (Рагнар Кожаные Штаны), о котором будет рассказано ниже, когда его схватили в Нортумбрии и по приказу короля Эллы II бросили в яму с ядовитыми змеями, перед смертью пел песню, которую до нас донес в своей «Истории Дании» швейцарский историк Поль-Анри Малле:

«Мы поражали мечами в то время, когда еще юный я ходил на восток готовить волкам кровавую трапезу, и в той великой битве, когда всех жителей Гелтингии я отправил в чертоги Одина. Оттуда корабли принесли нас в Иму, где наши копья пробивали латы, наши мечи разрубали щиты.

Мы поражали мечами в тот день, когда я видел сотни людей, лежавших на песке у одного Английского мыса: с оружия капала кровавая роса; стрелы свистали, отыскивая шлемы!.. О, это было для меня такою же отрадой, как держать на коленях у себя красавицу!

Мы поражали мечами в тот день, когда я заколол юношу, который так гордился своею прической, спозаранку бегал за девушками и искал случая поболтать со вдовами… Какое же другое назначение для храброго, как не смерть в бою в числе первых? Скучна жизнь того, кто никогда не бывал ранен; надобно, чтобы люди нападали и защищались.

Мы поражали мечами; но узнаю теперь, что люди рабы судьбы и повинуются приговору норн[3], в присутствии которых начали жить. Я не думал, что мне придется умереть от этого Эллы Но мне так весело при одной мысли, что для меня готовится место в чертогах Одина, что скоро, заседая на пышном пиру, мы будем пить пиво полными черепами.

Мы поражали мечами. Если бы дети Аславги[4] знали мои теперешние страдания, если бы знали, что ядовитые змеи вьются по мне и покрывают меня язвами, они содрогнулись бы, в них вспыхнуло бы желание битвы, потому что я оставляю им мать, от которой они получили бесстрашные сердца. Ехидна прокусила мне грудь и касается сердца, я побежден, но надеюсь, что скоро копье кого-нибудь из моих сыновей пройдет сквозь ребра Эллы.

Мы поражали мечами в пятдесят одной битве. Сомневаюсь, есть ли между людьми король славнее меня. С молодых лет я проливал кровь и желал такой смерти. Богини, посланницы Одина, называют мое имя, манят меня; иду пировать с богами на почетном месте. Часы моей жизни на исходе, но умру я с улыбкой».

По мнению викингов, человек, который вырос у отеческого очага, жизнь которого не отмечена храбростью и славой, не будет иметь уважения современников, а потомки забудут его. Известное имя давало скандинаву друзей и братьев по оружию, почетное место за столом и всеобщее признание. Оно прокладывало путь к сердцу прекрасной девушки, любящей не столько красоту и молодость, сколько храбрость и достоинства мужа.

Всё это побуждало скандинавов к деятельности и великим, часто авантюрным предприятиям. Ко всему этому присоединялась еще и нужда, ведь помимо почестей нужны были еще и средства к существованию.

Добыча была одной из важнейших целей любого похода. Это и понятно, скандинавы жили в суровых условиях, и возможность заниматься земледелием у них была ограничена. Большая часть земли в те времена была каменистой пустыней и лесом. Да, были развиты рыболовство и охота, но все равно питание было скудным, и это вынуждало храбрых людей браться за боевое оружие.

Если чего-то не хватает, отбери у соседа. Если сможешь. Таковы были правила жизни на всем скандинавском севере.

Когда сыновья достигали пятнадцатилетнего возраста, их посылали в море добывать пищу и деньги, собственными силами пробивать себе дорогу в жизни, потому что они по определению не могли сидеть дома, надеясь только на отцовское наследство. Сыновья многочисленных мелких правителей не могли предпринять ничего другого, кроме военных походов. Тем более – сыновья знаменитых людей. Им просто на роду было написано «упражнять себя в воинских играх, взмахивать щитами, бросать дротики, потрясать копьями, управлять рулями, изведать лезвие мечей и наносить раны».