Если ознакомиться с правилами такого поединка, то такое на первый взгляд странное название станет вполне понятным. Хольмганги часто проводили на небольших островах, а если рядом не было такого острова, то очерчивали небольшую территорию, похожую на современный боксерский ринг, или застилали место боя плащом.

Каждый боец имел по три щита, если же в результате боя щиты приходили в негодность, поединок продолжали с тем оружием, что осталось. Если боец одной ногой выходил за отмеченные пределы, то это считалось отступлением, а вот если за пределами оказывались обе ноги, то это считалось бегством, и виновный нарекался нидингом (трусом). Если бой заканчивался и никто не был убит, то победителем признавался тот, кто получил меньше ран.

Неистовые в бою воины (берсерки или берсеркеры) обогащались, вызывая на поединок менее опытных воинов и убивая их либо нанося им тяжелые увечья.

Одно известное упоминание берсерков датируется XIII веком. Исландский скальд Снорри Стурлусон в «Саге об Инглингах», входящей в цикл «Круг Земной», рассказывает:

Хольмганг с участием Эгиля Скаллагримссона, сын Скалагрима Лысого, великого исландского скальда, чья жизнь описана в «Саге об Эгиле». Худ. Юханнес Флинту (1835)

«Воины бросались в бой без кольчуги, ярились, как бешеные собаки или волки, кусали свои щиты и были сильными, как медведи или быки. Они убивали людей, и ни огонь, ни железо не причиняли им вреда. Такие воины назывались берсерками».

В IX–X веках подобное фактически приобрело форму узаконенного разбоя: опытному воину достаточно было заявить притязания на собственность или женщину другого, чтобы обязать противника к вступлению в поединок. Отказ от поединка превращал уклонившегося во всеми презираемого изгоя. Это заставило скандинавские государства на исходе эпохи викингов ввести ограничения на проведение хольмгангов.

Оставляя свой дом на продолжительный промежуток времени, вольный викинг в присутствии многих людей торжественно передавал ключи от дома своей жене, показывая этим, что она в его отсутствие становится полной хозяйкой.

Замужняя женщина звалась «húsfreyja» (госпожа дома), и объемная связка ключей на поясе символизировала ее власть. Уточним: «húsfreyja» становилась полноправной властительницей всего, что входило в состав фермы (при этом мужчина отвечал за всё, что происходило «вне фермы»). Так у викингов разделялись сферы влияния представителей разных полов.

Законом викингу позволялось иметь только одну жену, но при этом не воспрещалось иметь наложниц. Законную жену надлежало выкупить у родителей, наложницы же были большей частью пленницами. Последние сопровождали дружины викингов в походах и торговых поездках. Они прислуживали своим господам и использовались для любовных утех. Кроме того, их основная ценность заключалась в том, что они представляли собой отличный товар, который можно было продать намного выгоднее, чем меха или моржовую кость.

Скандинавские девушки, имевшие отца и братьев, не могли решить свою судьбу сами. Порядочная дочь всегда предоставляла право выбора мужа отцу. После его смерти, если у него были наследники, это право переходило к старшему сыну, и только за неимением сына право выбрать дочери мужа имела мать.

Заключался свадебный договор, который назывался «покупкой невесты» (аналог современного брачного контракта). Но все же родители редко неволили своих дочерей. В большинстве случаев они старались прислушиваться к их мнению. При выборе жениха для девушек было важно, чтобы будущий муж проявил себя на поле брани, доказав свою отвагу и честность. Соответственно излишняя молодость часто считалась даже недостатком жениха.

Со своей стороны, жених объявлял дар за будущую жену: это называлось «женским даром». Также он назначал «дружеский дар» (выкуп) будущему тестю, а отец невесты обязательно выделял дочери приданое, которое служило ей вознаграждением за потерю прав на отцовское наследство. Дары и приданое давались золотом, серебром, домашней утварью, рабами и скотом.

Брак, совершенный без помолвки, у викингов считался незаконным. Добрачные отношения девушек категорически не приветствовались (девичья честь и целомудрие были «лучшим украшением» девушки, а опороченная барышня навлекала позор на весь свой род).

У викингов даже легкий поцелуй мог стать достаточным основанием для того, чтобы отец девушки потребовал, в соответствии с законом, взимания с «провинившегося» большого штрафа, а если поцелуй был «сорван» против желания девушки, то меры наказания ужесточались вплоть до изгнания из родных мест.

При этом если во время путешествия викингу, сопровождавшему жену друга или чужую невесту, приходилось спать с ней на одной кровати, древний обычай требовал, чтобы они клали между собой меч или приличных размеров доску.

Жены викингов встречают своих мужчин из похода

В основном женщины в обществе викингов имели статус, равный статусу мужчин. Даже когда хозяин был дома, именно во власти жены находились все вопросы, касавшиеся ведения хозяйства. Именно жена присматривала за рабами и свободными слугами (служанками), именно ее обязанностью было изготовление одежды на все семейство.

В свободное время женщины обычно занимались вышивкой и плетением лент, которые использовались в качестве украшения. Также женщины производили и ремонтировали паруса.

Жены викингов носили замечательные украшения из серебра и золота, которые говорили о статусе их мужей.

Украшение женщин викингов (современная реконструкция)

С ранних лет женщины учились полагаться на себя и ни от кого не ждать помощи. Если так складывались обстоятельства, женщина могла требовать развода, а уходя – забирать назад приданое и долю в совместном имуществе. Если женщина становилась вдовой, ей принадлежало право решать, выходить замуж вторично или продолжать вдовствовать.

Если верить сагам, некоторые из женщин викингов отличались властностью, а порой и жестокостью. Типичный пример – Фрейдис, дочь Эрика Рыжего, мореплавателя, основавшего первое поселение в Гренландии. Она и ее муж Торвар вместе с двумя братьями на двух судах отправились из Гренландии в совместную экспедицию в Винланд (Северную Америку). Добравшись туда, Фрейдис захотела почета и богатства, поэтому убила своих спутников, пока те спали, пригрозив смертью всем, кто расскажет об этом. Через год она возвратилась в Гренландию и заявила, что мужчины решили остаться в Винланде. Но слухи об убийстве достигли Лейфа Эрикссона, ее брата, и под пытками Фрейдис призналась в содеянном. Страшная была женщина…