– Ладно, Леша, ты нам со своими руками всегда будешь нужен. Потихоньку отработаешь, не спеши. – Через неделю они с женой позвонили нам и наперебой рассказывали, что операция прошла хорошо и как они нам благодарны. Мы за них были искренне рады.

Потом от Леши долго не было вестей. Позвонил он где-то через полгода. Голос грустный: операция не помогла. Врачи сказали, что сделали все возможное, но их надежды не оправдались. Я спросила:

– Ты сам с врачами разговаривал?

– Нет, – говорит, – это мне сын сказал.

Я понимала, что тихий и скромный Леша, говоря путано и часто не находя нужных слов, общался с врачами в основном через сына.

– А кому ты деньги передавал?

– Сыну, – сказал Леша, – а он врачам…

Тогда я просто заставила его пойти и сказать врачам, как трудно было ему достать эти деньги и как он надеялся на выздоровление сына. И почему они сразу не предупредили, что гарантий нет. Он пообещал и через пару дней позвонил и упавшим голосом проговорил:

– Я все сказал, как ты велела, но, услышав про деньги за операцию, они ответили, что таким тяжелым и малообеспеченным больным у них в больнице все операции делаются бесплатно. Просто кому-то помогает, а кому-то нет. – Я услышала подтверждение своих печальных предположений.

Вскоре Леша опять позвонил и сказал, что в комнате у сына и его жены в шкафу появилась женская шуба, совсем новая… В чехле… Раньше ее там не было…

Каждые новогодние праздники мы всей семьей дня на три куда-нибудь уезжали, а когда возвращались, наш автоответчик до отказа был заполнен поздравлениями друзей и знакомых, и каждый раз среди них обязательно был записан Лешин голос с добрыми новогодними пожеланиями. Возвратившись в очередной раз, я обратила внимание, что его поздравления не было. Это меня насторожило, и на другой день я ему позвонила.

Трубку снял сын. Я попросила к телефону Алексея Семеновича… Пауза…

– Он умер…

Сразу стало пусто… И это ощущение меня долго не покидало…

Ты меня уважаешь?

Рассказ

Это было время поголовного приобретения земельных участков и строительства дач. Все, кто мало-мальски заработал и накопил или стремительно обогатился, спешили вложить деньги в землю и дом. Наш дачный кооператив рос как на дрожжах и пополнялся новыми землевладельцами, спешившими построить что-нибудь пригодное для жилья. Рядом с нашим участком приобрела землю семья: отец, мать, два сына и дедушка с бабушкой. Они установили на своей территории видавший виды деревянный вагончик, обработали кусок земли, посадили какие-то овощи и зелень и строили планы на строительство большого семейного дома. Люди они были простые, жили открыто и забор ставить не спешили. Говорили, что это пока для них дорого, да и не забор главное, а вагончик, земля и воздух. Один из сыновей, младший, как бы заканчивал школу, а второй, который был старше на два года, как бы работал. Но когда бы мы ни приехали, оба находились на участке и днем и ночью, и в будни и в выходные. Их мамаша, женщина громогласная, тоже постоянно находилась там же, а по вечерам приезжал отец, работавший где-то неподалеку. Часто с ним приезжали и дедушка с бабушкой. Наши новые соседи оказались очень дружной семьей насчет «выпить». Очень впечатляющим было зрелище, когда подъезжали старенькие «жигули» со всеми домочадцами, и мгновенно на поляне перед вагончиком словно из-под земли «вырастал» небольшой стол, покрытый клеенкой и уставленный бутылками. Но люди они были общительные и очень любили приглашать в свою компанию и угощать всех, кто проходил мимо. Поскольку мы, как проживающие по соседству, не могли миновать их открытую территорию, то постоянно попадали в поле их зрения и они тут же приглашали нас к своему застолью, которое начиналось сразу по прибытии на место. Не имея опыта общения с такой «аудиторией», поначалу, чтобы их не обидеть, мы подходили и отпивали немного водки, доверху разлитой по граненым стаканам. Но тут же в глазах у всех сидящих за столом появлялась кровная и непримиримая обида. Никакие отговорки о незавершенной работе или о том, что мы много не пьем, действия не имели. Глава семейства с выражением лица человека, увидевшего давнего врага, начинал говорить о неуважении к ним как к соседям и продолжал подливать. Наше пребывание на даче грозило превратиться в заточение, так как мы все время искали момент, чтобы проскользнуть незамеченными мимо участка соседей. Но они практически все время сидели за столом – или одни, или с захваченными с улицы дачниками, или со строителями, приехавшими на заработки.

После очередного «банкета» у соседей, когда нам не удалось незаметно проскочить мимо, мой муж задумчиво произнес:

– Судя по тому, сколько они пьют, на забор они денег накопят не скоро. Да и мы к тому времени сопьемся, и нам будет уже все равно, есть он, этот забор, или нет.

– А что же делать? – с грустью спросила я.

– Надо позвать их к нам и… угостить как следует…

– И что потом?

– А потом во время вечеринки сказать, что мы «завязываем», – усмехнулся он, – ну, дескать, «все», чтобы больше не приглашали…

Но идея мне показалась интересной, и я подумала, что мы должны, даже если категорически откажемся от их приглашений, а дело к этому шло, остаться в хороших отношениях: как-никак соседи. И в один из вечеров мы пригласили их на ужин, который я приготовила с особым старанием. Пришло среднее поколение: муж с женой.

– Ой-ай! У вас уже так уютно, все обустроено. – Но долго разговоры продолжаться не могли, так как на столе стояла «она самая!», дорогая и любимая! Глава семьи был человек серьезный, много не говорил, а жена болтала без умолку и явно была уже подшофе. Сели, разлили, выпили. Мы гостеприимно предложили наполнить тарелки закуской, но гости тут же налили повторой. Мы опять выпили. Муж у меня был голодный и очень хотел поесть, но гости сами не ели и нам не давали: наливали, поднимали, выпивали, опять наливали… Заметив, что я как-то не так держу поднятую рюмку, гости хором на меня накинулись:

– Так держать рюмку нельзя! – набросилась на меня жена, удивленная тем, что я до сих пор этого не знаю.

– Почему? – спросила я.

– Есть примета, что если так держать, то дети будут алкоголиками, а этого же никто не хочет, правда? – муж показал мне, как надо правильно держать рюмку.

– Точно! Кто ж хочет, – согласилась я. – Больше так держать не буду. А то…

Через довольно короткое время, когда вторая