– Советом! Хорошим советом, мне нужен женский совет.

– Ну, хорошо, считайте, что вы меня уговорили, – сказала мама решительным голосом.

– Спасибо, вы очень добрая женщина, если согласились, – сказал он и уточнил, когда и где он будет ее ждать, продиктовав свой номер телефона. Мама положила трубку и задумалась.

С трудом дождавшись дочку, она стала ее расспрашивать о работе, о делах на личном фронте, об отношениях с сослуживцами, о друзьях и подругах, чтобы как-то подвести разговор к нужной теме, и осторожно спросила:

– Ты знаешь Вадика? Он у вас в университете учился.

– Нет, понятия не имею. Среди моего окружения никакого Вадика не было.

– Точно? Может, ты просто забыла, он учился двумя годами позже?

– Да, абсолютно точно. А что?

– Да нет, ничего, – мама решила, что ничего больше спрашивать не будет и завтра перезвонит отцу этого Вадика и скажет ему, что он вообще не по тому адресу обратился и чтобы он прекратил эту бессмысленную попытку помочь сыну в том, в чем никто никому никогда еще не помог.

В комнату вошла дочка, бормоча что-то себе под нос.

– Вадик… Вадик… Мам! Я вспомнила! Был один придурок, который ко всем девушкам на нашем факультете приставал с предложением выйти за него замуж. Мы все от него врассыпную удирали, когда он появлялся. А почему ты вдруг спросила про него?

– Знаешь, не могу тебе не рассказать, какой у меня сегодня разговор был с его отцом.

– С его отцом? Мам, ты что шутишь? С его отцом? – дочка вытаращила глаза и села на диван… Мама пересказала ей весь разговор по телефону. Дочка начала так хохотать, что повалилась на диван, и от смеха слезы вместе с тушью для ресниц полились у нее из глаз, она побежала в ванную, прикрыв глаза и натыкаясь на мебель.

– Ни на ком… никогда… больше не женится… застенчивый… ой, я не могу! – раздавался ее хохот из-за двери. Выйдя из ванной комнаты, она спросила:

– А где отец телефон наш взял? Я этому Вадику никогда своего номера телефона не давала!

– Этого я у него не успела спросить. Я растерялась от такой неожиданности. И вообще, я только теперь поняла всю бестактность и бессовестность этого звонка. Что это такое: мой сын хочет жениться на вашей дочери. Я ни его сына, ни его самого даже не знаю и в глаза не видела. Говорит: «Я так за него боюсь», вот и я испугалась. Конечно, а ты как думаешь? Ведь он без матери рос.

– А что, этот Вадик сам просил отца тебе позвонить? – спросила дочка.

– Я ничего не знаю, просто позвонил отец и все.

– А я ничего не понимаю: все в институте знали, что этот Вадик за каждой юбкой бегал и совсем не выглядел таким скромным паинькой, каким его отец тебе тут расписывал. Что-то мне это все странно…

– А мама у него есть?

– Мам, ну откуда я знаю, это же не детский сад, когда за ребенком по очереди родители приходят и все всех знают. Я и отца-то его тоже не видела. Что-то тут не так. А когда и где он тебе встречу назначил?

– Завтра, в кафе на Арбате.

– Та-а-к… Мне стало очень даже интересно… Надо бы с этим папашей встретиться и на него посмотреть: может, я его все-таки знаю? Но одну я тебя не отпущу и пойду с тобой, в качестве охраны.

– Но как же..? – Мама заволновалась, что этот отец может дочку узнать.

– А он меня не узнает и даже не увидит! Я напялю на себя шляпку до глаз, соберу в нее волосы, надену большие темные очки и сяду где-нибудь рядом, незаметненько. Окей?

– Слушай, это отличная идея. Молодец, и мне будет комфортней: мы же с тобой женщины авантюрного склада, так что давай, готовься!

* * *

На следующий день в назначенный час по Арбату, на значительном расстоянии друг от друга, шли двое: первая – элегантная женщина в красивом, чуть золотистом плаще с приподнятым воротником, а за ней, соблюдая дистанцию, молодая экстравагантная девушка в шляпке и в очень темных очках при очень пасмурной погоде.

Около одного из кафе женщина остановилась, и тут же к ней подошел средних лет мужчина, внешне ничем особо не привлекательный, но высокий и спортивного телосложения, было видно, что он ее хорошо знал. Девушка в черных очках и шляпке замедлила шаг и увидела, как мужчина открыл дверь, пригласил даму пройти внутрь и услужливо помог ей снять плащ. После минутной паузы она вошла вслед за этой парой и села за столик за спиной мужчины. Принесли меню, но дама от меню отказалась и заказала официанту только кофе. Мужчина сделал такой же заказ для себя. Вдруг, как назло, зазвучала тихая, но мешающая слушать разговор музыка, и дочка стала пристальнее вглядываться в лицо мамы: сначала она элегантно улыбалась, затем лицо выразило озабоченность. Мужчина все время что-то говорил и говорил, и дочка пыталась считывать с маминого лица характер разговора. Ее лицо то удивлялось, то хмурилось, то в нем проглядывало откровенное возмущение. Минут через двадцать мама встала и, не говоря ни слова, направилась к вешалке. Мужчина тоже встал, направился за ней и подал ей плащ. Мама еще что-то сказала и вышла на улицу… Мужчина вернулся за столик, нервно схватил меню и что-то еще заказал… Дочка тоже выскочила из кафе, закрывая лицо рукой, словно придерживая шляпку, и побежала вслед за мамой.

А мама шла по Арбату уверенной и легкой походкой, не оборачиваясь назад. Дочка ковыляла на традиционно высоких каблуках по арбатской брусчатке, семеня мелкими шажками, и наконец ее догнала. Оглянувшись назад и посмотрев, нет ли за спиной того мужчины, дочка негромко крикнула:

– Мам, не беги так, я за тобой не успеваю на моих каблуках! – Мама услышала и пошла медленнее. —

– Ну что ты рванула из этого кафе как подорванная? – Дочка догнала маму и, обернувшись назад, увидела, что никого подозрительного за ними по-прежнему нет.

– Я боялась, что он увяжется за мной и тебя увидит. – Мама еще замедлила шаг, но было видно, что она сильно взволнована.

– Что произошло? Что он тебе говорил все это время?

– Все оказалось просто и банально до глупости, и я очень жалею, что согласилась на эту встречу, поддалась просто как школьница на увещевания этого стареющего ловеласа.

– Что именно? – Дочка все больше и больше терялась в догадках.

– Он, оказывается, давно меня приметил,