— Как говорится, хороший генерал выбирает свои битвы. Я не хороший и не генерал, но сама идея мне нравится.

— Ты собираешься проехать сквозь толпу. — Она страшно нервничала.

Ник обернулся, на другом конце улицы тоже собиралась толпа. Казалось, их зажимают в тиски, и решение нужно принимать сейчас, или возможность избежать столкновения с обезумевшими горожанами исчезнет.

— Держись, — скомандовал он. — Нас немного потрясет.

Она заглянула в его глаза и обомлела.

— Тебе это нравится, не так ли?

Внезапно Ник сдал назад, выкрутил руль, машину крутануло, и они без остановки выехали на маленькую радиальную улочку. От неожиданности Хлоя взвизгнула и закрыла глаза, однако все произошло так быстро, что она даже не успела испугаться. Бастующие увидели шикарную машину и двинулись в их сторону, но Ник утопил педаль газа в пол, и толпа вскоре исчезла из вида.

Они остановились только у полицейских машин.

— Жди здесь, — приказал Ник.

Хлоя прищурилась и гордо вскинула голову. Кем он тут себя возомнил? Неужели решил, что может командовать ею? Она открыла дверь и вышла. Два офицера полиции уже направлялись к ним. Ник шел им навстречу, выглядел спокойно и уверенно.

Когда она подошла, полицейские уже пожимали Нику руку со словами:

— Если бы все очевидцы были такими сознательными, как вы, наша работа стала бы куда легче.

Увидев Хлою в вечернем платье, офицер округлил глаза, и, прежде чем он смог что-то сказать, Ник взял ее под руку и повел прочь, бросив через плечо полицейскому:

— Мы не будет мешать вам выполнять свой долг. Пойдем, Хлоя, нам пора.

Не успела она опомниться, как оказалась в машине. Он сел рядом.

Она возмущалась.

— Ты не дал мне и слова сказать!

Он усмехался.

— Ты отвлекла бы их от работы.

— И что теперь?

— Теперь я отвезу тебя домой. Полицейские сообщили безопасный маршрут. Предвидя твой вопрос, отвечаю: да, метро закрыто, так что не проси меня снова останавливать машину.

Остаток пути они проехали без приключений.

Хлоя отстегнула ремень безопасности.

— Очевидно, мне надо рассыпаться в благодарности.

— Но ты не будешь этого делать.

— Нет, я не это хотела сказать.

Почему Ник постоянно выводит ее из себя?

— Я действительно тебе благодарна.

— Очень рад. — Ник отстегнул ремень безопасности и вылез из машины.

— Не выходи, не нужно, я в порядке.

— Я провожу тебя до двери.

— Меня никто не украдет на этих двадцати метрах между машиной и дверью.

С этими словами Хлоя кивнула на историческое здание неподалеку. Раньше в нем жила одна большая семья, но сейчас в нем двадцать маленьких апартаментов. Дом сильно потрепан и требует ремонта. У Хлои нет денег, чтобы заниматься этим, она все потратила на покупку квартиры.

— В таком виде. — Ник окинул ее взглядом с головы до ног. — Я бы не был так уверен.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты очень красивая женщина, и мужчина, который ночью пристает к женщине на улице, не настоящий мужчина, а неадекватный лузер.

Он вышел из машины и молча встал рядом с ней.

Хлоя подняла на него глаза.

— Я обидела тебя. — Ник удивленно приподнял бровь. — Прости.

— Извинение принимается. — Его глаза опять заблестели. — Снова друзья?

Хлоя посмотрела на протянутую ладонь, как на гадюку. Когда они успели стать друзьями? Но он привез ее домой, поэтому она протянула ему руку в ответ.

Он взял ее за запястье, но не для того, чтобы пожать. Притянул ее к себе.

Хлоя оказалась в крепких мужских объятиях, прижатая к твердому, мускулистому телу.

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — улыбнулся он, прежде чем прильнуть к ее губам в страстном поцелуе.

Ник целовал сильно и уверенно, будто был голоден и хотел поглотить ее целиком. Орудовал языком и губами так четко и безбожно, что Хлоя потерялась в ощущениях. Обхватила его руками, чтобы не упасть. Ее губки приоткрылись, приглашая проникнуть глубже, а в промежности поселилась приятная истома.

Ник с удовольствием принял приглашение и погрузил язык в теплое влажное лоно ее рта.

Где-то в глубине подсознания Хлоя отметила, что начинает постанывать, но казалось, что голос принадлежит не ей.

— О боже, — вздохнула она.

Собственные слова помогли ей тут же прийти в себя, разрушить чары обаяния Ника. Дрожа всем телом от напряжения, желания, стыда и разочарования в себе, она подняла на него глаза. Он стоял как ни в чем не бывало. Но, приглядевшись, Хлоя заметила на щеках Ника легкий румянец. Значит, и он что-то почувствовал.

Она обрадовалась, что он отступил от нее на шаг, предоставив достаточно места, чтобы хотя бы дышать. Она прищурилась, разглядывая в темноте выражение его лица, но ничего не вышло. Сейчас он, возможно, выглядит так, как любой мужчина, который доказал свою позицию.

— Не знаю, чего ты этим хотел добиться.

— Добиться? — недоумевал Ник.

— Я и так знала, что ты хороший целовальщик.

А он вообще хорош во всем.

— Ну и в чем проблема?

Хлоя поежилась.

— Понимаешь, мне было очень хорошо с тобой, но я не так легко отношусь к сексу, как ты, — объяснила она и, помолчав, добавила: — Я не критикую тебя, просто каждому свое.

— Прикидываешься святошей?

Она гневно взглянула на него.

— В прошлый раз ты казался потерянным, страдающим. Не знаю.

— Ты сказала, что секс со мной был никудышным.

— Нет.

— Значит, ищешь глубоких, значимых, далекоидущих отношений?

Хлоя стиснула зубы. Хотелось накричать на него, но она изо всех сил постаралась сдержать гнев.

— Сейчас я никого не ищу, но, когда начну, буду выбирать мужчину, который полюбит меня, мою внутреннюю сущность, а не мой внешний вид.

Ник усмехнулся.

— Тогда советую завести кошек, пока не поздно. В чем проблема быть красивой? Многие женщины тратят огромные деньги в салонах, чтобы хоть на шаг приблизиться к тому, как выглядишь ты. И никогда не достигнут своей цели. Скажи, каким образом я обижаю тебя, говоря, что ты красивая?

Хлоя выпрямилась.

— Я намного интереснее и богаче внутри, чем ты можешь представить. Жаль, ты этого никогда не узнаешь.

В руках она прятала магнитный ключ от входной двери.