– Какие, например?

Сев еще крепче обнял ее:

– Например, что значит расти в сиротском приюте. Не могу даже представить, каково это. Почему тебя не удочерили?

Франческа поежилась и натянула одеяло до самого подбородка. Это была довольно глупая реакция, но девушка ничего не могла с собой поделать. Разговоры о детстве заставляли ее чувствовать себя так, словно ее голышом выставили на мороз.

– Меня почти удочерили, – наконец ответила она на его вопрос.

Он нежно провел кончиками пальцев по ее щеке:

– И что произошло?

Франческа пожала плечами.

– Эти люди уже собрали все бумаги на удочерение, но Керри – так звали мою гипотетическую будущую маму – забеременела. У нее должны были родиться близнецы. Доктор прописал ей постельный режим. Тогда мой гипотетический будущий отец настоял на том, чтобы меня отдали кому-нибудь другому, потому что его жене нужен полный покой. Я слышала, как он разговаривал с социальным работником. Он сказал, что взять надо мной опеку – значит подвергнуть риску его собственных детей.

Голос Сева был полон сочувствия:

– А потом?

– Потом я сменила несколько семей. Четыре, если быть совсем точной.

Франческа попыталась прогнать непрошеные воспоминания и теснее прижалась к Севу. Холод пробирал ее до костей.

– Я слишком замыкалась в себе и не шла на контакт с приемными родителями. В конце концов, они возвращали меня обратно в приют. А я просто не знала, как себя вести. Я думала, что Керри и ее муж отказались от меня, потому что я плохая.

– Мне очень жаль. – Он глубоко вздохнул. – Это всего лишь слова, но я правда так чувствую.

– Не нужно меня жалеть. – Последнее, что она хотела от Сева, – это жалость. – Я же выжила.

– И нашла своего отца, – добавил он и с любопытством посмотрел на Франческу. – Ты ничего мне о нем не рассказывала. Что он из себя представляет?

– Тут нечего особо рассказывать, – ответила она, понимая, как фальшиво звучат ее слова. – Он провел с моей матерью всего одну ночь. Тогда он был женат, да и сейчас тоже. Я не хочу врываться в его жизнь. А как насчет тебя? – резко сменила она тему разговора. – Ты говорил, что после смерти отца был вынужден продать большую часть фирм, входящих в корпорацию Данте. Насколько я понимаю, «Таймлес Эалумс» раньше тоже принадлежала вашей семье.

– Да.

Франческа видела, что Севу не хочется говорить на эту тему, но настойчиво продолжала:

– Именно поэтому ты так хочешь вернуть ее обратно? Для тебя это такая же больная тема, как для меня пребывание в сиротском приюте? – Она на мгновение заколебалась, но затем все же спросила: – Почему ты так одержим этой мыслью? Нет, я понимаю твое желание возродить корпорацию, но...

– Потому что за день до смерти мой отец пытался поговорить со мной о бизнесе. – Голос Сева звучал глухо. – А я отмахнулся от него. Мне казалось, что он хочет провернуть очередную бездарную сделку. Может, если бы я... – сказал он и замолчал.

– Что? – Она замерла от пришедшей ей в голову догадки: – Ты думаешь, у него была идея, как спасти корпорацию Данте, не продавая дочерних фирм?

– Я не думаю, я знаю. Он назвал свой план «Сердце Данте». Даже моя мать признала, что идея может сработать. Я неохотно согласился встретиться с ним после их возвращения с морской прогулки.

– Но они не вернулись.

– Нет. – Северо закрыл глаза. Казалось, боль потери, и чувство вины со временем только усилились.

– Но разве твой отец не оставил записей? Не оставил никаких намеков на свою идею?

– Я перевернул в поисках бумаг весь дом и офис, но ничего не нашел. Ничего, кроме...

Франческа вспомнила, о чем он говорил ей, когда она была у него дома, и сказала:

– Кроме писем, рассказывающих о любви твоего отца к женщине, работающей у вас дизайнером.

Он улыбнулся, и его улыбка заставила ее затрепетать от желания.

– Это у нас семейное, – проговорил Сев.

– И ты думаешь, что если бы нашел время выслушать отца до того, как он отправился в море, то тебе не пришлось бы распродавать дочерние фирмы.

Он начал ласково поглаживать ее по спине:

– Если ты не решаешься спросить, виню ли я во всем случившемся себя, то я отвечу на незаданный вопрос: да.

Франческе уже сложно было говорить. Страсть путала мысли, но она ухитрилась сказать:

– Мы оба пытаемся исправить ошибки прошлого.

– Так и есть, – невнятно согласился Сев. Он был слишком занят, прокладывая по ее шее дорожку из поцелуев.

Больше им было не до разговоров.

Проведенный вместе уик-энд многое изменил для Франчески. Она начала думать, что ничего страшного не случится, если время от времени она станет встречаться с Севом.

Дни складывались в недели, и Франческа все больше и больше убеждалась в правильности принятого решения. Их связь осталась скрытой от окружающих, а Сев делал все, чтобы убедить свою подругу в том, что ему нужна от нее только постель. Нет, конечно, он продолжал предлагать ей работу в корпорации Данте, но его предложения звучали так небрежно, что превратились для нее в тему для шуток. Франческе даже удалось убедить себя, что Сев не собирается выведывать у нее, кто из актрис согласился представлять «Таймлес Эалумс».

Так продолжалось до тех пор, пока однажды вечером Сев не принес ей красиво упакованную коробку.

– Это тебе.

– Что там? – с любопытством спросила Франческа, разглядывая подарок.

– То, что ты так хотела на прошлой неделе. Открой, не бойся. Это всего лишь DVD-диск.

Франческа развернула шуршащую бумагу, и перед ней оказался диск с последним фильмом Джульет Блум. Она застыла. Нехорошее подозрение зашевелилось у нее в душе. На что намекает Сев этим подарком?

– Спасибо, – почти прошептала она и, справившись с собой, добавила уже нормальным голосом: – Скорей бы посмотреть!

– Этим мы и займемся сегодня вечером, – ответил он. – А еще закажем еду в китайском ресторане и откроем бутылочку вина, которое мне прислали из Италии.

В начале просмотра Франческу не покидало ощущение беспокойства, но Сев вел себя как обычно. В его комментариях к фильму не было подозрительных намеков. В конце концов, разворачивающееся на экране действие захватило девушку, а бокал вина помог ей окончательно выкинуть из головы все подозрения.

Уютно устроившись в объятиях Сева и затаив дыхание, Франческа напряженно следила за событиями фильма. А когда главная героиня осталась перед злодеем в одних бриллиантах, из ее глаз брызнули слезы.