Ощущая себя неуклюжей и ещё не совсем проснувшейся, Шелли неуверенно встала и, покачиваясь, пошла к шкафу. Уже одевшись, девочка повернулась к зеркалу, чтобы проверить, в каком состоянии её причёска. Она подозревала, что ей придётся долго вытягивать утюжком непослушные пряди. Девочка собрала волосы и ахнула.

– Это что такое? – в ужасе прошептала она.

Шелли на негнущихся ногах приблизилась к зеркалу, чтобы получше рассмотреть себя. Нет, ей не показалось. По бокам шеи появились странные прорези. Когда она делала вдох, они становились чуть шире, пугая её до смерти.

Она попыталась вспомнить, не могла ли пораниться во время соревнования. Но ещё вчера с шеей всё было в порядке, в этом она не сомневалась. Такое довольно сложно не заметить, как какой-нибудь прыщик на подбородке, который только начинает набухать. Нет, она бы точно обратила внимание на странные порезы, ритмично двигающиеся в такт её дыханию.

– Что со мной? – спросила она у своего отражения.

Вдруг зазвенел будильник, как всегда заставив девочку испуганно подпрыгнуть. Времени на размышления не было. В любую минуту к ней могла постучаться мама, чтобы поднять дочь в школу. Надо было поскорее чем-то прикрыть шею.

Шелли стала судорожно рыться в шкафу, пока её пальцы не наткнулись на шерстяной шарф, приобретённый во время семейной поездки в горы. Он был достаточно плотным, чтобы послужить надёжной защитой, хоть и слишком жарким для тёплой калифорнийской зимы.

Едва она набросила его на шею, как дверь с грохотом распахнулась.

– Мам, она опять её украла!

Доусон! Лицо мальчика, как обычно чем-то заляпанное, было перекошено злобой.

– Выметайся! – крикнула Шелли, захлопнув дверь.

Девочка огляделась в поисках злополучной ракушки. Та мирно лежала на прикроватной тумбочке. Шелли быстро схватила её и запихнула подальше в шкаф. Если наутилус и правда волшебный, то Доусону с ним играть не стоит. Тем более он нужен Шелли, чтобы вернуться в грот морской ведьмы и узнать, что ей предстоит сделать в качестве платы за исполнение желания.

Тем временем её брат, успевший поставить ногу в дверной проём, чтобы дверь не захлопнулась до конца, продолжал ломиться в комнату.

– Тебе сюда нельзя! – крикнула Шелли.

Одной рукой она пыталась снова закрыть дверь, а второй потуже заматывала шарф. К счастью, Доусон был настолько занят борьбой, что на шею сестры не обращал ни малейшего внимания. По крайней мере, она очень на это надеялась.

Вдруг в коридоре раздался стук каблуков. Спустя секунду его заглушил мягкий ковёр. Мама шла к ним.

– Что случилось? – спросила она уже у самой двери. – Открой, пожалуйста, Шелли.

Скрепя сердце девочка отошла от двери. Доусон навалился на неё всем весом, так что стоило Шелли отпустить, как мальчик повалился на пол. Следом в комнату зашла мама. Заметив, что сын больно ударился, она бережно усадила его, потом недовольно взглянула на дочь.

– Что вы теперь не поделили? – сердито спросила она.

Шелли не успела рта раскрыть, как Доусон выпалил:

– Мама, она опять украла мою любимую ракушку! Я нашёл её у Шелли в комнате и спрятал в старый аквариум. А она опять её забрала!

Шелли почувствовала себя виноватой. Конечно, он прав. Девочка выкрала ракушку из комнаты брата. Но теперь уже ничего не поделаешь. Она вздохнула и опустилась на колени возле Доусона.

– Боюсь, она исчезла насовсем, – быстро соврала она, мысленно молясь, чтобы её трюк сработал.

Мальчик захлюпал носом, собираясь расплакаться.

– Так нечестно!

– Давай я вместо неё куплю тебе рыбку. Настоящую!

– А у неё будет чёрная полоска? – спросил брат, понемногу успокаиваясь.

Чёрная полоска на боку была едва ли не единственной отличительной чертой Мистера Пузырька.

– Будет, – заверила мальчика сестра.

Мама облегчённо улыбнулась и обняла Шелли.

– Спасибо. Я рада, что ты стараешься договариваться с братом. – Тут она вздохнула и посмотрела на часы. – А теперь собирайтесь поскорее, а то на автобус опоздаете. Шелли, проследи, пожалуйста, чтобы Доусон не забыл домашнее задание. Тетрадка лежит на кухне.

Быстро чмокнув детей в макушки, мама пошла ко входной двери. Уже у порога она вдруг обернулась и спросила:

– Почему на тебе шарф?

– Так сейчас модно, – соврала Шелли, потуже затягивая его, чтобы не соскользнул.

– Придумают же, – хохотнула мама, взяла сумку и ушла.

Шелли собрала рюкзак, взяла домашнюю работу Доусона с кухонного стола, торопливо завязала ему шнурки и поспешила к автобусу.

* * *

Шелли кралась по школьному коридору, нервно оглядываясь по сторонам. Девочка надеялась, что никто не обратит внимания на тёплый шерстяной шарф, плотно обмотанный вокруг шеи. И это была не единственная её проблема. Вчера Шелли чистила свой шкафчик, но ей нужно было в бассейн сразу после уроков, так что пришлось делать всё наспех. Теперь она боялась, что завалившиеся в уголки остатки тухлой рыбы, пролежав ночь, встретят её тошнотворным запахом.

Уже оказавшись перед дверцей, Шелли буквально остолбенела. Кто-то баллончиком написал на её шкафчике: «Королева рыб». Но кто? Неужели Джуди Вайнсберг снова сюда пробралась? Или это её одноклассники? Времени думать об этом не было, первый урок начинался уже через пару минут. Девочка глубоко вдохнула, задержала дыхание, набрала нужную комбинацию на кодовом замке и открыла шкафчик. Она зажмурилась, ожидая сногсшибательную волну вони. Но, к её удивлению, шкафчик оказался абсолютно чистым. Как это было возможно? Шелли быстро перебрала книги и тетрадки, лежавшие внутри. Они были совершенно сухими, как будто ничего и не происходило. Странный, но весьма приятный сюрприз. Шелли почувствовала облегчение. Чего грустить, если склизкие напоминания о вчерашнем позоре исчезли? Это же хорошо? Одной проблемой меньше.

Казалось, что день, начавшийся просто ужасно, может закончиться не так и плохо. Вдруг Шелли почувствовала, что за её спиной кто-то стоит.

– Мы его почистили, – сказала Кендалл, которую, как и всегда, сопровождали Алана и Аттина. – Приехали в школу пораньше, чтобы порадовать тебя. – Тут она виновато взглянула на дверцу. – Надпись отмыть не смогли.

– Не переживай, мы уже сообщили директору, – продолжала Алана.

– Она обещала, что в выходные шкафчик перекрасят, – добавила Аттина с улыбкой. – Так что уже в понедельник он будет как новенький. Даже лучше.

– Вы почистили мой шкафчик? – переспросила Шелли, не веря своим ушам.

Девочка была бесконечно благодарна подругам. Они поддержали её, несмотря на то что она подвела их во время соревнования.

– Конечно! – сказала Кендалл. – Мы видели, как ты расстроилась. Для этого и нужны подруги. – Она снова взглянула на обидную надпись. – Джуди такая злая.