— Клянусь, что никогда в жизни не ездил на мотоцикле… За рулем, в смысле, — честно ответил я. — До сегодняшнего дня. Просто я хорошо понимаю, как что работает, поэтому понимаю, что следует делать, а что — нет.

— Если так, то ты просто гений мотоциклирования. — Ванесса была восхищена. — Только не загордись! То, что ты понял основы, еще не делает из тебя настоящего мотоциклиста!

— Да что ты, и в мыслях не было! — Я прижал ладонь к сердцу. — Что, может, обратно? Я, кажется, накатался на сегодня уже.

— Ага, давай. — Ванесса кивнула. — Как раз те двое наверняка уже закончили гонку, хочу посмотреть, нет ли среди них кого знакомого.

И так оно и оказалось — когда мы вернулись обратно к строю мотоциклов, двое предыдущих гонщиков как раз тоже катили своих железных коней в общий строй. И даже оказалось, что Ванесса действительно знает как минимум одного из них.

Только вот ничего хорошего в этом не было.

Потому что его знал и я тоже.

Глава 8

Это был он — тот самый хлыщ из бара.

Как бы Ванесса ни надеялась, что он после пережитого позора не рискнет высунуть нос на улицу еще долгое время, он все же рискнул. И не просто рискнул — а приехал на гонки и даже участвовал в них.

Он умудрился даже опередить нас, что, впрочем, не удивительно — вполне возможно, что, пока Ванесса отходила от его пойла, он сам уже был на пути сюда, а то и вовсе — уже тут. Ему ведь никто не запрещал поехать на гонки сразу от бара — он даже в одежде был все в той же, разве что добавилась куртка, наколенники и шлем, сейчас висящий на руле мотоцикла.

— Как ты говоришь, его зовут? — вполголоса спросил я у Ванессы.

— Винсент Анкил, — так же тихо ответила она. — Чтоб его…

— А чего ты переживаешь? Ну если он и есть. Ты только к себе его не подпускай и главное — ничего больше не бери у него из рук. Честно говоря, после всего, что ты о нем рассказала, я удивлен, как ты вообще доверилась ему в баре.

— Он сказал, что у него родилась сестра и надо за это выпить. — Ванесса поморщилась. — В рядах магов не принято игнорировать подобные события, надо выпить.

— А заговаривать напитки, чтобы опоить девушку — принято? — Я хмыкнул.

— Не пори чушь! Конечно же, нет! Это вообще какой-то нонсенс, и, если бы у меня осталась хотя бы капля того коктейля, я бы его засудила нахрен! Он бы мне до конца жизни оплачивал все походы в любые заведения!

Ванесса так завелась, что перешла с шепота на громкий тон, и от уха Винсента это не скрылось.

Он оборвал разговор со своим недавним соперником, перевел взгляд на нас и его вытянутую рожу озарила кривая ухмылка. Что-то бросив второму гонщику, он ногой откинул от мотоцикла боковую подставку, поставил его прямо там где был, даже не докатив до общего ряда, повесил шлем на руль и уверенной походкой двинулся к нам.

— Ну, началось… — вздохнула Ванесса.

— Пока еще нет, — резонно заметил я, ставя мотоцикл в ряд всех остальных. — Но сейчас начнется.

Винсент подошел к нам и встал рядом, вызывающе сложив руки на груди:

— Кого я вижу! Сама Ванесса Тюудор!

— Слушай, ты… — сквозь зубы процедила Ванесса. — Лучше бы тебе держаться подальше от меня после того, что ты сделал… Или вернее сказать, попытался сделать.

— Я? — ненатурально удивился Винсент. — А что такого я пытался сделать? Я всего лишь угостил тебя коктейлем, причем ты даже была не против! А все, что дальше — ну, я же не виноват, что ты на меня запала, причем уже давно!

— Пошел нахер, — процедила Ванесса. — Просто отойди от меня и никогда больше не подходи ближе чем на десять метров. И уж тем более я больше никогда ничего не приму ни от тебя, ни от других членов твоего рода. Ни по какому из поводов, хоть рождение, хоть смерть, хоть путешествия в параллельные миры.

Руки Ванессы сжались в кулаки, от которых вверх потянулись тонкие струйки цветной маны — она явно выходила из себя.

Если этот гибрид верблюда с ослом сейчас же не заткнет рот, он весьма неиллюзорно рискует быть испепеленным прямо на месте. И не то, чтобы я был против, но проблема в том, что вместе с ним перестанет существовать и все, что находится в приличном радиусе от баронессы — такая уж специфика ее сил.

Поэтому я взял Ванессу за руку и слегка сжал пальцы, успокаивая ее. Она перевела на меня удивленный взгляд и чуть улыбнулась.

Винсент заметил этот жест и тоже перевел на меня взгляд, будто до сего момента не замечал моего присутствия. Хотя, может, и правда не замечал, ведь, как только его взгляд остановился на моём лице, как он тут же, из азартного превратился в яростный.

— Ты-ы-ы?.. — протянул он. — Ты хоть понимаешь, что теперь с тобой будет? Ты вообще знаешь, кто мой отец, кто моя мать, кто я⁈ Ты видишь эти цвета, видишь⁈ Ты хотя бы представляешь себе, что с тобой сделает моя семья после того, что сделал со мной ты⁈ После того, кем ты меня выставил!

— Я? — полностью имитируя ненатуральность удивления самого Винсента, переспросил я. — А что такого я сделал? Я всего лишь угостил тебя напитком, причем ты даже не был против! А все, что дальше было — ну я же не виноват, что ты в душе козел! Причем уже давно, с самого рождения.

— Слышишь ты, грязь, — процедил сквозь зубы Винсент. — Ты что о себе возомнил, уродец⁈ На тебе даже клановых цветов нет, ты кто такой вообще⁈ Думаешь, что, раз до тебя снизошла баронесса, то тебе теперь все можно⁈ Да ты ей вообще не пара, ты для нее — экзотическая игрушка, от которой она избавится сразу же, как только ты ей надоешь! Куда ты свое свиное рыло-то суешь в дела аристократов⁈ Потеряйся отсюда и никогда больше не попадайся мне на глаза, отродье!

— Слышишь ты, чистота, особенно в мозгах, — спокойно ответил я. — Во-первых, Ванесса достаточно взрослая девочка, чтобы самостоятельно решать, кто ее достоин, а кто — вообще не тянет на того, чтобы к ней приближаться. Спойлер — ты из последних. А во-вторых — ну и что конкретно со мной теперь будет? Видишь ли какая штука — ты правильно сказал, что я грязь. Я чернь, я почти из деревни и так уж получилось, что я козлов не боюсь. Я их много повидал.

В отличие от Ванессы, которая лишь играла роль избалованной капризной дурочки, которая искренне считает, что все вокруг ей должны, этот хмырь, похоже, действительно так считал.

Мало того — он считал себя еще и неотразимым, что, в общем-то, обычно идет рука об руку с излишней самоуверенностью. А она, в свою очередь, частенько растет из банального комплекса неполноценности, задев который можно спровоцировать агрессию подобных типов случайно.

Или специально.

И для Винсента это стало последней каплей.

Я отчетливо увидел, как вокруг его сжавшихся в бешенстве кулаков засветилось зарево зарождающейся магии, и приготовился отражать атаку. Хотя какая там атака — так, максимум легкий шлепок.

Что вообще мог противопоставить мне этот щенок?

Я же вижу его намерения, вижу цвета его маны и даже предвижу, что конкретно он собирается из него сплести — простейшую Вспышку, которая должна будет ослепить меня на несколько секунд. От такого мне даже защищаться нет нужды — достаточно просто закрыть глаза в нужный момент, и все его карты биты.

Вот же он удивится, когда полезет на меня с кулаками, уверенный, что я ничего не вижу, а я его встречу банальным и простым прямым в челюсть.

Но, раньше, чем Винсент кинулся в атаку, даже раньше, чем доплёл свое заклинание, Ванесса рядом внезапно громко, перекрикивая даже гул толпы и музыку, завопила:

— Авария!

Буквально через секунду к нам подскочил сразу десяток людей, которые сначала остановились в недоумении, но потом, быстро разобравшись в происходящем, накинулись на нас с Винсентом.

Схватили за руки, повисли на плечах, оттащили друг от друга, словно боялись, что мы и в самом деле затеем драку. Хотя никакой драки и не планировалось. Небольшой урок вежливости — это да, но не более того.

— Тихо, тихо, — спокойно произнес я, не делая резких движений. — Я в порядке, ребята, что за поведение?

В центр стихийно образовавшегося вокруг нас круга вышел мужчина лет сорока, подволакивающий ногу и опирающийся на тросточку. Он сурово и внимательно посмотрел на меня, потом на Винсента и заговорил:

— Что за беспорядок? Вы что, драку