Шаг вперед. Но нога меня снова подвела. Я едва не рухнула, он успел меня подхватить. С той же фантастической скоростью. И с невероятной силой. Нет, с этим парнем явно что-то не так.

— Что ты вообще за человек такой, а?

Я взглянула на него. Он не отвернулся, не отвел глаза, даже не мигнул. И тихо произнес:

— Я не человек.

Шаг назад. Мне стало дурно.

— Секундочку. Ты бегаешь со скоростью ветра. И нечеловечески силен. Может, у тебя и взгляд как рентген? — И я запахнула пиджак.

На мне как назло был тот дурацкий лифчик с маленькой подковкой, который Камилла подарила мне на Рождество.

— Нет, я не умею видеть насквозь, — признался Финн, едва заметно улыбаясь.

Рада слышать. Тогда пиджак можно не застегивать. Финн ухмыльнулся:

— Зато умею читать мысли. Никогда еще не видел подкову на нижнем белье.

Тьфу ты!

— Ты инопланетянин? Только не рассказывай, что ты разведчик с чужой планеты! Что вы решили завоевать Землю, потому что вам нужен наш кислород!

— Ты несешь чушь, Эллисон. Мы живем в Британии намного дольше, чем вы, люди.

«Мы»? Кто такие «мы»?

— Мы — эльфы, — отвечал Финн.

Да ладно!

— Что «да ладно»? — нахмурился Финн. — Что с тобой, Эллисон? Ты такая бледная!

Я задыхалась. Мне не хватало воздуха. Он наклонился ко мне:

— Подожди, я помогу!

И Финн дохнул мне в лицо ароматом цветов и весны. Шрамы на ноге закололо. Воздуха все не хватало.

— Обычно людям это помогает, — пробормотал Финн в недоумении.

Он хотел было тряхнуть меня за плечи, но я остановила его, подняв руку:

— Не надо! Стой где стоишь!

Он остановился и не сводил с меня глаз.

Мне надо подумать. Причем быстро. Я закрыла глаза и закусила губу. Это сон. Это должен быть сон! Я сплю, и мне снится, что я в этом убогом леске в одном из кварталов старого Эдинбурга оказалась один на один с богоподобным парнем, который умеет читать мысли. Так ведь не бывает!

— Глаза открой, — подал голос богоподобный, — мы еще не закончили, а в семь я должен вернуть тебя в колледж. Нам надо в Тупик Мэри Кинг.

Да чтоб тебя! Пропади ты пропадом со своими подземельями и с весенними запахами! Стоит тут и читает мои мысли! И уже знает обо мне то, что известно только близким друзьям.

— Тебе все еще плохо? — осведомился эльф не столько озабоченно, сколько нервно и с досадой.

Я открыла глаза.

— Подними волосы с ушей, — попросила я.

— Зачем?

Если ты умеешь читать мысли, сам догадаешься. Хочу убедиться, что мне не привиделось.

Он повиновался. Уши были заостренные.

— Ну вот и хорошо, — выдохнула я, — сейчас, соберусь с духом.

Помню, как-то на костюмированный бал Эмма заявилась в костюме эльфийской королевы Галадриэль. Заказала в Интернете накладные эльфийские уши — редкостная оказалась дрянь из латекса, фу!

Финн не двинулся с места, когда я разглядывала его нестандартные уши. Даже наклонился немного вперед, чтобы мне было лучше видно. Уши были как уши, вполне настоящие, мягкие, из хрящей и кожи, только заостренные. Обалдеть! Я погладила ухо пальцем. Финн вздрогнул и отстранился.

— Нагляделась? — буркнул он. — Ощупала? Убедилась? Довольна? Можем продолжать? Ты успокоилась?

Успокоилась?! Успокоишься тут, как же.

— У меня к тебе тысяча вопросов!

— Подождут, — резко оборвал меня остроухий.

— Ну уж нет! Даже если ты и эльф, может, эти острые уши — генная мутация, которая досталась тебе от деда или двоюродной прабабки!

— Я унаследовал эти уши от родителей, — бросил эльф, — у обоих были такие же.

— Ладно, допустим, от родителей. А они у тебя эльфы, а эльфам положено быть крошечными, со стрекозьими крылышками, питаться росой и нектаром и жить в цветах…

— Бред! — фыркнул остроухий. — Эльфы никогда не…

— Хорошо! Ты эльф! Хотя я в это и не верю. А драконы и гномы тоже существуют, да?

— Пошли. Ты мне нужна как свидетель, — рявкнул Финн.

— Куда еще? — огрызнулась я.

— В Тупик Мэри Кинг. Надо закрыть дождевые Врата. Я и так потерял неделю, пока тебя искал.

— Забудь! Ноги моей там не будет! Чтоб я еще раз!.. Ты опять потащишь меня еще ниже — в какую-то преисподнюю!

Я повернулась и пошла назад в школу со скоростью, на какую только была способна с моей больной ногой.

— Это все тот же Тупик Мэри Кинг, только другой этаж, и туда может пройти любой, туда даже туристов пускают. Пошли! Это очень важно! — уговаривал Финн, догоняя меня.

Я смотрю, от него так просто не отделаешься.

— Нет.

— Я тебя…

— Сэр, прошу вас, проводите меня до колледжа Святого Павла! — взмолилась я, увидев какого-то типа с собакой. — Этот человек преследует меня весь день!

Это был пожилой господин в шляпе. Он тут же встал в стойку как защитник и протиснулся между мной и эльфом.

— Не беспокойтесь, мисс, — он мрачно сверкнул глазами на Финна, — разумеется, я провожу вас.

Даже его пес зарычал — то ли учуял неприязнь своего хозяина к незнакомцу, то ли понял, что незнакомец какой-то особенный. Главное, что я теперь была под защитой.

Целая неделя понадобилась мне, чтобы выяснить, что или кто открыл Врата. Неделю мы с Иеном не могли понять, что происходит. Неделю наблюдали, как мир по ту сторону Магических врат простирает свое тлетворное влияние на все живое. Мы смутно помнили, что случилось в тот день. Но мы точно видели, как через Врата во внутренний двор прошмыгнул енот и тут же издох у нас на глазах. Резкие запахи привлекли грызунов и даже одну лисицу. И все перемерли — стоило им войти в туман там, во внутреннем дворе за Вратами.

Мы оповестили старейшин, к нам нагрянула делегация, сами все увидели, убедились. Долго совещались, решили, что только один из многочисленных посетителей подземелий мог открыть Врата. Просмотрели списки гостей, сравнили день и час, вычеркнули лишних, осталось три имени. И одно из них почти одновременно возникло в Книге пророчеств.

Эллисон Мюррей — вот ключ к Вратам. Высокая делегация еще не успела разойтись, когда одна туристка оказалась в этом закоулке Тупика Мэри Кинг, куда туристы заходят крайне редко, и в полуметре от арки Магических врат подвернула ногу. Иен и я вынуждены были беспомощно наблюдать, как и ее постиг тот же жестокий конец, что и енота, лисицу и крыс.