интерес. И неужели я ему так быстро надоела? Да, эффект новизны прошёл, и он убрал меня в кладовую, как ненужную вещь. А впрочем, так и должно было случиться. Кто я такая? Вообразила себя Золушкой и думала, что весь мир должен рухнуть к моим ногам… Думала, что я героиня сказки… А оказывается, что я обыкновенное второстепенное лицо, декорация, штрих к портрету… Наплевать… С принцами связываться — нервы портить. Он тоже не герой моего романа».

И тут в проблесках сна Анжелика почувствовала, будто она в комнате не одна. Кто-то стоит в изголовье кровати и, отодвинув полог, наблюдает за ней. В полутьме ничего не разглядеть. Да и кто тут может быть? Она же заперлась изнутри. Но, уже проваливаясь в сон, Анжелика услышала чьё-то дыхание и еле слышные удаляющиеся шаги. Или это сквозняк гулял по комнате, или сторожевые псы в коридорах караулили свои жертвы…

6.

Прошла неделя. Гаспар больше не приходил за Анжеликой, она достаточно ориентировалась в этом огромном доме, чтобы в назначенное время прибыть в Розовую столовую и под утро вернуться в свою комнату. В лице Анастасии девушка обрела преданного друга, и всю ночи они проводили вдвоём в стороне от других, болтая без умолку. Анжелика с удивлением обнаружила, что спустя неделю она знала об этом обществе не намного больше, чем в первый день. Она постоянно задавала Анастасии вопросы, но та мало чем могла помочь. Никак не верилось, что эта бесхитростная женщина может так искусно изображать неведение, поэтому приходилось верить ей.

— Неужели вам никогда не хотелось узнать правду? — спросила как-то Анжелика.

— А вы уверены, что есть какая-то правда, кроме той, что нас окружает? Так жили наши предки, так живём мы, так будут жить наши дети. Вы пришли из другого мира, где всё по-другому. А вы уверены, что в вашем мире вы знали правду?

Эти слова привели Анжелику в глубокое раздумье. Она уже ни в чём не была уверена. Слова Анастасии задели за живое. Чему тут собственно удивляться? Женщину так воспитали и учили, что жизнь здесь прекрасна, а за пределами этого дома нет ничего. Но куда девалась любопытство? Если бы у человека не было бы этого чувства, не было бы тяги к познанию, то он бы не стремился исследовать глубины океана, недра земли, далёкий космос. Почему день сменяет ночь? Куда улетают осенью птицы? Как рождается цветок? Человек пытливый будете находить тайны, пытаться их разгадать. Без этого не было бы прогресса, не было бы развития человечества. Да, она не знает много, но в этом и есть прелесть бытия: познавать окружающий тебя мир и мечтать о невозможном. Ведь со временем всё может стать явью.

Этими рассуждениями Анжелика поделилась со своей собеседницей. Анастасия выслушала ее очень внимательно, даже отложила вышивку в сторону.

— Вы рассказываете удивительные вещи, — воскликнула женщина. — Я припоминаю, что нечто подобное мне когда-то читала бабушка, но я думала, что всё это легенды и сказки.

— Может, это для вас и легенды, — согласилась Анжелика. — Но неужели все авторы книг сочиняют?.. Когда вы читаете книгу, неужели не задумываетесь над этим?

— Читаю? — неподдельно удивилась Анастасия.

— Да, вы читаете? Здесь есть библиотека?

— Есть. Туда разрешён вход не всем… Но кому нужны книги? Да, нас учат читать и писать, в детстве мы прочитали немало сказок. Но зачем нам читать сейчас? Мы взрослые люди. Кому нужны сказки?

Анжелика едва верила своим ушам.

— Боже мой, мадам Анастасия, о чём вы говорите? Сказки… Сказки оставьте детям. Неужели вы не читали серьезных книг?

— Вы говорить о чужих застывших мыслях на книжных полках? Мы достаточно самостоятельны, чтоб иметь свои суждения.

— Что-то я не заметила разнообразия тем для разговоров среди присутствующих. Каждый думает только о себе, мало интересуется другими, а все ваши суждения — это суждения принца и его приближенных.

— Тише, — предостерегающе шикнула Анастасия. — И у стен есть уши.

И тут же нарочито громко добавила:

— Принц заботиться только о нашем благе, — и снова едва слышно: — Разговор о принце — запретная тема.

— Ну, хорошо, — осмелилась девушка. — Я докажу, что вы ошибаетесь относительно книг. Можете подсказать, к кому я должна обратиться, чтобы получить доступ в библиотеку?

— Я не знаю, — растерянно ответила женщина.

И видя недоверчивый взгляд девушки, поспешно добавила:

— Честное слово, не знаю. Спросите Гаспара. Всё-таки он ближе к принцу.

Еще два дня Анжелике не удавалось увидеть Гаспара, и пока к книжной теме они с Анастасией не возвращались. Иногда их уединение нарушали любопытствующие, они подходили якобы посмотреть рукоделие Анастасии, а на самом деле их внимание привлекала Анжелика. Всем было интересно, о чём так увлечённо говорят женщины целыми ночами. Но при приближении неожиданных визитеров те умолкали. Иногда перед их взорами появлялся Фармо с вопросом о здоровье Анастасии. Тогда на горизонте тут же мелькала Фиалка, бросая на него угрожающие взгляды. Это молодого человека очень забавляло.

— Как вам нравится эта пара? — спросила как-то женщина, наблюдая за передвижениями этих двоих.

— Какая? — не поняла сразу Анжелика.

— Господин Фармо и Фиалка, — уточнила женщина.

Анжелика пожала плечами.

— А мне очень нравятся. Фиалка, конечно, взбалмошная, но очень добрая и красивая. Вы знаете, они скоро поженятся.

— Никогда бы не подумала. По-моему, они только и делают, что дразнят друг друга.

— Эх, молодость, — с улыбкой вдохнул Анастасия. — Их свадьба состоится во время следующего бала, все уже готовятся. Эту вышивку хочу подарить им.

— А это скоро? — Спросила Анжелика, чувствуя, как учащенно забилось сердце. Значит, между Антуаном и Фиалкой ничего нет. И Анжелике уже нравилась эта девушка.

— Бал бывает каждый месяц, в средних числах, принц выбирает день сам.

— А всех ли приглашают на бал?

— Никого не приглашают. Это право каждого.

— Значит, осталось чуть больше двух недель, — задумчиво подытожила девушка…

В этот день Анжелика спала плохо. Мысли беспокойно кружили в голове, не давая покоя. Она уже реже стала вспоминать свой дом, но не от того, что стала забывать, а принудила себя запрятать мысли о нем подальше. До поры, до времени. Раз она ничего не может поделать сейчас, то зачем изводить себя напрасно. Надо направить свою энергию в другое русло, больше узнать об этом странном мире, в который привела судьба. И Анжелика поставила себе цель: разгадать все тайны, окружившие её липкой паутиной, и найти все возможные лазейки для побега. А если понадобится, то воспользоваться любой оплошностью принца.

Девушка проснулась задолго до полудня. И снова показалось, что в комнате кроме неё кто-то есть.