Вкатил внутрь шину и торопливо отпихнул ее ногой подальше от себя.

Шина скатилась со ступенек, разогналась, но тут же ударилась о верстак и тяжело повалилась на пол. Я спустился следом, огляделся вокруг в поисках раненого.

Незнакомец смог самостоятельно добраться до стены и сидел на полу, прислонившись к ней спиной. Поразительно, но он все еще был в сознании. Не знаю, как ему это удавалось, если учесть, сколько крови он успел потерять.

— Вроде, поверили, — сказал я шепотом, отвечая на незаданный вслух вопрос.

Незнакомец слабо улыбнулся.

— Нужно перебираться в дом, — сказал я.

Он поднял здоровую руку и покачал ею.

— Не стоит… Если вернутся, то первым делом дом проверят…

Говорил он с трудом, но вполне четким ясным голосом.

— Ранение пулевое? — спросил я, указывая рукой на его плечо.

Он молча кивнул.

— Сквозное или нет?

Незнакомец пожал одним плечом.

— Дайте посмотрю.

Я склонился над раненым. В подвале царил полумрак, но свет зажечь я не рискнул. Я ни на минуту не выпускал из головы мысль, что за домом наблюдают.

Как говорится, береженого бог бережет.

Я потянул вниз молнию замка. Осторожно опустил ворот спортивной куртки незнакомца, оторвал его от стены и заглянул через плечо.

Ай, как скверно! Ранение-то не сквозное! Спина целенькая!

Что делать?

— Пуля внутри, — проинформировал я уныло. — Что делать будем?

— Вынимать будем, — ответил незнакомец так спокойно, словно речь шла о совершенно обыденной вещи.

— Врача вызывать нельзя, — напомнил я. — За домом могут следить.

— Конечно, нельзя, — согласился незнакомец. — Сами вытащим.

— Что-о-о?!

Я невольно выпустил тяжелое горячее тело, незнакомец откинулся назад, ударился спиной о стену. Скрипнул зубами от боли, но снова не издал ни звука.

— Извините, — сказал я.

Он молча рассматривал меня насмешливыми черными глазами. Наверное, я здорово испугался, потому что незваный гость вдруг дотронулся до моей руки ледяными пальцами и тихо сказал:

— Все будет нормально. Ты мне только помоги. Основное я сам сделаю.

Я молча кивал головой, испытывая невыносимый стыд. Он утешал меня! Он! Человек, раненый в плечо и потерявший полведра крови!

— Спицы есть? — спросил незнакомец деловито.

Я очнулся.

— Что?

— Спицы есть? — повторил он нетерпеливо. И уточнил:

— Вязальные…

Я поднялся на ноги.

Ольга вяжет. В городской квартире валяется несколько клубков разноцветной шерсти и несколько начатых шарфиков. Правда, довязать до конца хотя бы один моя разлюбезная не удосужилась. Она говорит, что для нее важен сам процесс. Нервы успокаивает. Интересно, а на дачу она свое терапевтическое средство привозила? Не помню.

— Нужно посмотреть, — сказал я.

— Посмотрите, — велел мне незнакомец.

Я вышел из подвала, прикрыл дверь и потрусил к входу в дом. Перевернул все ящики в спальне жены и, к своей радости, обнаружил клубок ниток, перечеркнутый двумя воткнутыми в него спицами. Я вытащил спицы, с сомнением осмотрел их. Спицы были толстенькие, даже отдаленно не похожие на медицинский зонд. Кроме того, они соединялись друг с другом каким-то шнуром. Интересно, шнур-то зачем? Черт знает, что такое.

Я вернулся в подвал. Закрыл за собой дверь и только теперь осмелился включить свет. Проводить операцию в темноте я не рискну. Я вообще не рискну самостоятельно проводить какую-то операцию.

— Подойдут? — спросил я, протягивая спицы незнакомцу.

Тот принял инструмент здоровой правой рукой. Повертел перед глазами и вдруг тихо рассмеялся.

— Других нет, — поторопился объяснить я.

— Подойдут, — запоздало ответил незнакомец.

Зажал одну спицу между согнутыми коленями и резко дернул вторую. Шнур, связывающий две стальные иглы, с треском лопнул.

«Идиот! — выругал я себя. — Сам догадаться ты, конечно, не мог!»

Незнакомец с интересом осмотрел подвал. Поразительно, но он вел себя, как совершенно здоровый человек, пришедший в гости и осваивающий незнакомое пространство. Увидел просторное тридцатиметровое помещение с рабочим верстаком (я люблю немного поплотничать), увидел ящики с вином, стоявшие в глубине, у противоположной стены. На винных ящиках взгляд гостя задержался.

— Водка есть? — спросил он деловито.

Я оглянулся на ящики с бутылками.

— Водки нет, — ответил я. — В доме есть виски. Сойдет?

— Сойдет! — беспечно ответил незнакомец. — Тащите!

Я принес из холодильника открытую бутылку с надписью «Голден лейбл». На всякий случай сбегал к машине и прихватил из нее аптечку.

— Вот, — сказал я, поставил перед незнакомцем всю добычу. — Пойдет?

— Пойдет, — ответил он и тут же спросил:

— А стакан?

— Стакан? — не понял я.

— Ну, да! Из горла пить неудобно!

Минуту я пялился на него, ничего не соображая. Потом сорвался с места и принес из дома две стопки.

Ситуация начинала напоминать мизансцену из пьесы Эжена Ионеско. Театр абсурда, иначе не назовешь.

— Разливайте, — велел незнакомец.

Я послушно плеснул в одну стопку крепкий янтарный напиток. Незнакомец резко выдохнул воздух, подхватил стопку и лихо отправил в рот все содержимое. Проглотил, сморщился, поставил стопку на пол и велел:

— Еще!

Я повторил процедуру, глядя на него, как зачарованный.

Он с прежней лихостью опрокинул вторую порцию, затем третью. После этого накрыл стопку широкой ладонью и сказал:

— Все.

Я замер на месте с бутылкой в руках. Незнакомец облизал белые губы и велел:

— Теперь спицы облейте. И ваткой протрите.

Я содрогнулся. Достал из аптечки ватный тампон, вылил на него щедрую порцию виски и тщательно протер обе спицы.

— Положите их на стерильный бинт, — продолжал руководить незнакомец.

Я выполнил и этот приказ.

Он взял бутылку и велел:

— Руки подставьте.

Я, как во сне, вытянул перед собой обе руки. Незнакомец щедрым потоком облил мои ладони.

— Протрите руки, чтобы как следует промыть.

Я послушно повозил ладонями друг о друга. Незнакомец поставил бутылку на пол и тихо сказал: