Я стояла ошеломленная и оскорблённая. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой жалкой. Так вот что обо мне думает сестра?

- Я пришёл, чтобы заверить вас: у меня Лия будет жить не хуже, чем в родительском доме. Теперь я могу быть в этом абсолютно уверен. За сим позвольте нам откланяться! - он преувеличенно любезно поклонился и обратил свой взор на меня. - Нам пора, Лия. Где ваши вещи?

- Там, в моей комнате, - вяло махнула рукой я, чувствуя себя совершенно вымотанной этой короткой стычкой.

- Превосходно! - жизнерадостно отозвался он (никогда ещё не слышала, чтобы господин Морт так говорил) и взмахнул рукой. Из спальни медленно выплыл мой нехитрый багаж. – Пойдемте Лия, у нас уйма дел, вы же не думаете, что я буду весь день вас ждать?! - а вот это уже больше похоже на моего работодателя.

Я двинулась в сторону двери, когда Эля схватила меня за рукав.

– Лия, я вовсе не это имела в виду. Ты же знаешь, я просто забочусь о тебе...

Она подалась ближе, крепко обняла меня и прошептала мне в ухо:

– Лия, я не доверяю этому человеку. Пожалуйста, будь осторожна.

Я лишь молча покачала головой и пошла дальше. Говорить с Элей не хотелось совершенно. Уже на пороге меня перехватила Эмма.

- Лийка-лейка, не расстраивайся из-за неё! - послышался горячий шепот. – Я самая младшая только по возрасту, по уму-то она всегда была меньше всех, сама знаешь. Станешь самой крутой чародейкой и превратишь её в жабу.

- Я не расстроилась. Всё в порядке, - попыталась изобразить улыбку я. – Позаботься о ней и о папе, ладно?

- Не переживай! Они у меня будут как шёлковые. Трёхразовое питание и прогулки по тюремному дворику! Я тебя как-нибудь навещу, ладно?

Я неуверенно оглянулась на нетерпеливо буравящего меня взглядом господина Морта:

- Знаешь, я тебе напишу и мы решим этот вопрос. Может, встретимся где-нибудь на нейтральной территории. На Светлом лугу, к примеру. Там сейчас так красиво, августовская ястребинка цветёт, - сестра отчего-то вздрогнула и слегка покраснела. Моя Эмма и покраснела? Странно как-то. - В общем, что-нибудь придумаем, - я поцеловала ее в щеку и покинула отчий дом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Господин Морт стоял во дворе. Мои вещи парили рядом с ним на почтительном расстоянии.

- Вы всё? - задал он вопрос тихим и каким-то особенно проникновенным голосом. Наверно, мне показалось.

- Всё! - тряхнула я головой. - Пойдёмте. Не стоит вам здесь задерживаться. Эля в чем-то права, слухи нам ни к чему. В нашем городке развлечений мало, вот и приходится людям додумывать то, чего нет, так что не успеем оглянуться, как уже начнут говорить разное.

- Люди всегда говорят, вам стоит начать к этому привыкать, если хотите стать чародейкой, - невозмутимо ответил он.

Некоторое время мы шагали в тишине. Мои пожитки летели за нами.

- Почему вы одернули Элю? Какое вам дело до того, что она говорит обо мне? – наконец, задала я волнующий меня вопрос.

- Никакого. Ваши отношения с сестрой это ваше личное дело, но вот душевное состояние..

– Вот только в душу мне лезть не надо! – разозлилась я.

Сама не знаю, сердилась ли я на человека, с которого началась вся эта неразбериха, на сестру, которая выставила меня в неприглядном свете перед господином Мортом, на саму себя или просто на весь мир.

- Ваше душевное равновесие имеет для меня определенную ценность, Лия, советую принять это как факт! - услышала я ровный голос моего работодателя. - Магия сильно взаимосвязана с настроением чародея. Опытные волшебники могут приглушать эмоции, они одинаково эффективно колдуют вне зависимости от того, какие бури клокочут у них в душе, но ученики… В общем, если мы не хотим, чтобы вы разнесли мне дом, а может быть и всю вашу деревню..

- Город, - практически привычно перебила я.

- Не имеет значения. Так вот, во избежание неприятностей нам стоит следить за вашим эмоциональным фоном. Надеюсь, этот вопрос мы прояснили, потому что мне не слишком хотелось бы к нему возвращаться.

Остаток пути мы проделали в тишине.

***

- Итак, малая спальня в вашем распоряжении, - кивнул господин Морт и мои вещи медленно поплыли в указанном направлении. – Заниматься мы будем ежедневно, если я не решу иначе. Уроки будут разнообразными и разноплановыми, будем чередовать теорию с практикой. Важно, чтобы к концу обучения вы были ничуть не хуже, чем те пустоголовые болваны, которые просиживают штаны в Академии, что в принципе не составит труда, если у вас есть хоть какие-то зачатки головного мозга.

- Очень воодушевляющая речь, господин Морт.

- Как могу, так и поднимаю боевой дух. Вот когда у вас появятся ученики, тогда и поговорим, - усмехнулся он. – Вопросы есть?

- Нет, господин Морт! - браво, на манер солдата, ответила я.

- Отлично. В таком случае, можете быть свободны. Сегодняшний день можете посвятить распаковке вещей и… - он сделал неопределенный жест рукой, - обживанию, а завтра приступим.

- В какое время завтра начнем?

- В полдень. Утром я буду занят своими личными экспериментами, а вы в это время как раз можете..

- Уборка. По утрам я буду заниматься уборкой.

- Значит, утро у вас отведено под уборку и какие-то свои дела: письма женихам, вышивание крестом, рисование натюрмортов и так далее. Сейчас можете идти.

- Хорошо, господин Морт.

- И вот ещё что. Прекращайте называть меня господин Морт, у меня от этого нервный тик скоро начнется. Или ещё что похуже.

- Как же мне вас звать, господин... Морт?

- У меня есть имя. Вот его и используйте. Неформальный стиль общения между учеником и учителем способствует успешному обучению.

- Хорошо, госп.. Атрей, - тут же исправилась я под его суровым взглядом.

***

Вещи я разобрала довольно быстро, было бы что разбирать, так что остаток дня решила посвятить тому, что мой старый работодатель и новый преподаватель назвал «обживанием». С домом я была знакома и прежде, но теперь мне предстояло здесь не только работать, но и жить. Чтобы не погрузиться в меланхолию и не погрязнуть в жалости к себе, я твердо решила уделять внимание только сугубо практическим вещам. А что может быть практичнее, чем уборка? Так что, вооружившись тряпками, я принялась за свои обычные ежедневные обязанности.