- И ты, конечно же, ее не расскажешь?.. — немного поддразнила я.

- Не люблю вспоминать трагичные моменты, — вздохнул Ирон. — Скажу лишь, что Хану пантера досталась в наследство. От погибшего сородича.

Большего узнать мне не удалось. Ирон всегда останавливал рассказы на самом интересном, заставляя меня сгорать от любопытства.

И все же я научилась наталкивать циклопа на нужные мне темы. Пусть понемногу, отрывками собирала информацию о новом для меня мире и окружении.

Например, однажды Ирон вскользь упомянул о том, что Ливонцы и Антэрианцы враждовали многие столетия. После подписали мирное соглашение, но не перестали относиться друг к другу с опаской.

Тем сильнее меня удивляла дружба между Крис и Ханом. Кажется, на корабле-цирке царили свои законы. Непримиримые враги становились друзьями, и только мне, землянке, уготовили особенную роль.

Ирон не соглашался с моими выводами. Говорил, что Хану и другим нужно больше времени. И обещал, что вскоре ко мне привыкнут и примут за свою.

- Если кто и перевернет представление Хана о землянах, то только ты, — Ирон настраивал меня на позитив. — Поверь, уже то, что он выкупил тебя у пиратов — большой прорыв.

- Не думаю, — не верилось мне. — Я тут уже месяц, но по-прежнему сижу в отдельной клетке и передвигаюсь по кораблю под конвоем.

- А тебе не приходило в голову, что Хан тебя не наказывает, а оберегает?

Слова возражения застряли у меня в горле. То есть как бережет? От кого?

Мои вопросы так и не получили ответов. В прошлый раз разговору помешал Хан — пришел, чтобы забрать меня на репетицию.

И вот сегодня появилась отличная возможность вернуться к оставленному разговору.

Но Ирон не торопился. Протянул мне чашку с напитком. Уселся в кресло напротив, взял швейные принадлежности. Включил дополнительное освещение.

- Поговорим еще о Хане? — предложила я. — Хочется знать как можно больше о том, с кем мне приходится проводить столько времени.

Ирон кивнул. Усевшись поудобнее, принялся латать дыру на моем костюме, ловко орудуя приспособлением, напоминавшим степлер. В руках гиганта-циклопа эта вещица казалась особенно маленькой, точно игрушечной.

- Что именно тебя интересует? — не отрываясь от занятия, спросил Ирон.

- Расскажи о его отношениях с Крис? — попросила я. — Мне почему-то кажется, что их связывает нечто большее, чем общее дело.

Сцепила пальцы в замок и вся обратилась во внимание.

Ирон бросил на меня короткий лукавый взгляд и улыбнулся.

- Они друзья, — ответил уклончиво.

Как бы мне хотелось узнать, как они познакомились и кем были прежде. И возможны ли тесные связи между представителями разных рас. Но Ирон никогда не отвечал на такие вопросы. Приходилось применять хитрость.

- А парой они не являются? — поинтересовалась я.

Ирон вновь одарил меня взглядом — на сей раз насмешливым.

- Скажи честно, Хан тебе нравится, и ты пытаешься вычислить возможную соперницу? — пошутил он.

Я понадеялась, что это шутка. Разве можно испытывать к рабовладельцу что-то, кроме презрения? Хан обращается со мной, как с животным, считает своей собственностью. Не позволяет самой принимать решения. Не соглашается вернуть домой, на Землю…

- Ты ошибаешься, — бросила я. — Хан мне не нравится. Нисколько.

- Ну конечно, — не согласился Ирон. — Я бы поверил, если не видел, как во время репетиций между вами пролетают искры.

- Это искры ненависти! — вспылила я. — Он пытается подчинить меня своей воле. Заставляет делать то, что мне совсем не хочется. Он, он…

- Заботится о тебе и помогает, — оборвал меня Ирон. — Если Хан не нравится тебе, то почему ты интересуешься его отношениями с Крис?

Я нервно покусала губу. Даже себе самой мне было сложно признаться. Не то, что Ирону. Ну как сказать, что меня тянет к Хану с непреодолимой силой, неужели ему и в самом деле удалось меня приручить? Нет, нет… неправда!

- Ты все неверно понял, — сообщила я вслух. — На самом деле мне кажется, будто это Крис ревнует меня к Хану. И мне не хочется быть причиной распрей двух влюбленных.

Ирон по-старчески крякнул. Протянул мне зашитый костюм.

- Одевайся и не пытайся ввести меня в заблуждение. Мне две сотни лет, и я могу отличить страсть от ненависти. Что же касается Крис, она никогда не была близка с Ханом. В отличие от своей сестры.

Я вытаращила глаза и открыла от изумления рот.

- У Крис есть… сестра? И она — подружка Хана? — спросила, запинаясь.

Ирон тяжко вздохнул, возвел око горе.

- Была. Эллис и Крис выступали в паре и души друг в друге не чаяли.

- И что с нею случилось? — я не удержалась от вопроса.

- Несчастье, — подтвердил Ирон мои опасения. — Кто-то из отвергнутых поклонников отравил ее ядовитым газом.

Я зашла за ширму, надела костюм пантеры. Все это время меня не покидала одна тревожная мысль: что если Крис приложила руку к смерти сестры? И теперь пытается занять ее место — в том числе и в сердце Хана?

Решив рискнуть, я поделилась соображениями с Ироном.

- Это исключено, — объявил он. — Крис обожала сестру и только поощряла ее отношения с Ханом.

- Ну конечно, их объединило общее горе, — отчего-то съязвила я.

Ирон подошел и опустил тяжелую ладонь на мое плечо. Заглянул в глаза и мудро заметил:

- Так и есть. Крис не заменит Хану Эллис. А ты — сможешь. Если захочешь… В тебе удивительным сочетаются доброта и сила, напористость и умение делать правильные выводы. Не позволяй амбициям взять верх, смирись со своим положением. Сделай счастливой себя и других.

Я опустила голову, не выдержав взгляда Ирона. Ну почему он, единственный друг в цирке, тоже стремится меня сломить?

- Ты не представляешь, каково это — потерять все, чем дорожила. Оказаться вдали от дома, зависеть от чужой воли, — я попыталась воззвать к его совести. — Не хочу быть здесь. Хочу домой. К себе домой!..

От бессилия мне захотелось плакать. Нижняя губа предательски затряслась, плечи вздрогнули.

Ирон неуклюже обнял меня, провел ладонью по спине.

- Ну-ну, будет тебе, — утешил по-отечески. — Все здесь, на Лаэсе, потеряли что-то. Кто-то смирился, кто-то — пытается забыть.

- Как ты? — осторожно спросила я, приподнимая голову.

Он согласно кивнул. Кажется, в его огромном глазу блестели слезы.

- Получается? — поинтересовалась я.

— Не очень, — сообщил он. — Днем, за делами и заботами, ничего. Но как бы научиться не видеть снов?

Мне не верилось, что такой здоровяк боится кошмаров. Наверное, с ним случилось что-то по- настоящему ужасное.