— Тс-с-с-с! — прошептала Ядвига и подозрительно покосилась на меня.

Ну, здравствуйте, бабушки дорогие! Это что? Я лишняя? Говорите-то, между прочим, обо мне! Чувствую. Разумеется, вслух возмущаться не стала.

— Еленушка, ты бы пошла Вельзевуловне капустки порубила бы, хлебца покрошила, и не забудь в крошево яблочек добавить. Она их страсть как уважает, — елейным голоском пропела Гриппа. Ну-ну! Конспираторши!

— Ладно, секретничайте, — нахмурилась я. — Только уж планов без меня не стройте. Понимаю, что обо мне говорить будете.

Ответа не дождалась, обе старые ведьмы промолчали, покаянно склонив головы над столом. Пришлось надевать тужурку и идти куда послали. Все равно при мне не начнут. К вечеру похолодало. В сарайке стучал топором наш помощник, но стоило мне подойти, как все стихло.

— Эй, кто там ходит? — крикнул он.

— Это я, дядя Саша! — ответила ему. Надо же, бдит!

— А, Еленка, куда это ты собралась так поздно?

— Козу покормлю.

— Хорошее дело. — И топор застучал снова.

На летней кухне крутилась минут пятнадцать. Потом выжидала еще контрольные пять, затем решила, что хватит, пора возвращаться. Любопытство просто не давало сидеть на месте, я даже подпрыгивала от нетерпения.

Но какой же меня ждал облом. Две заговорщицы уже сотворили то, что, по их мнению, мне совсем не надлежало видеть и слышать, и сидели, посверкивая глазками. Хитрыми до невозможности!

— Ну! — уперла я руки в боки.

— Садись, Еленушка, чайку попьешь? — спохватилась Гриппа.

— Ужинали уже. Вы мне толком расскажете, что здесь происходит?

— Спасать тебя надо, — сказала опять же Гриппа.

— Ой, спаса-а-а-ать! — тут же подхватила Ядвига.

Да, мир явно медленно, но уверенно катился к апокалипсису. Две непримиримые спорщицы спелись, пришли к компромиссу, нашли консенсус. Это я вам скажу, дорогого стоит. Но разве мне от этого легче? Темнят мои ведьмочки, нутром чую. Тут и дара никакого не нужно.

— Решили мы, Елена, что угроза над тобой нависла нешуточная. Серьезная угроза. А значит, нужно тебе на время скрыться подальше. Поедешь к Светлане с Андреевичем на Власинскую заимку. Александр тебя отвезет, — подытожила Гриппа.

— А вы?

— Мы тут останемся! — отводя глаза, сказала Ядвига. — Тебя прикрывать, и оборону держать.

— А вдруг бандиты? — прищурилась я. Родственницы изворачивались, словно угри на сковородке.

— Кто обидит ведьму на ее земле, костей не соберет! — торжественно оповестила воинственная и очень хитрая бабушка Агриппина.

— Здрасти, приехали! Вы, значит, здесь, а я туда, куда Макар телят не гонял? Здорово придумали! Ничего не скажешь. Я тоже ведьма! И это, между прочим, и моя земля тоже! — даже обидно немного стало.

— Твоя-твоя, — добродушно хмыкнула Гриппа.

— Поезжай! — поставила точку Ядвига.

— Да что я там делать-то буду, в глуши? — предприняла я последнюю, решительную попытку остаться.

— В озере покупаешься, на речку сходишь, — стала перечислять одна ведьма.

— Рыбку половишь, на лодочке покатаешься, — вторила ей другая.

— Рыбку, значит, половлю? На Власинской заимке? — на мои грозные вопросы обе родственницы отчаянно закивали.

— Иди, Елена, собирай сумку, а я пока Светлане гостинцев соберу. Все ж родня наша, хоть и дальняя.

Вдохнула, выдохнула. Снова вдохнула. Странно, сердечко не екало, интуиция не протестовала. Наверное, и, правда, ехать надо. Чую, ждет меня невыполнимая миссия и, судя по списку дел, который для меня определили, связана она с водой.

Сумку собирать, конечно, пошла. Не по статусу спорить со старшими. Воспитывали меня бабушки в строгости и уважение к старшим привили. А вот хитрость никто не отменял.

Ясное дело, что ведьма в силу входит годам к пятидесяти, но и мы, молодые, не лыком шиты. Специально я родственницам не врала, но порой кое-что недоговаривала. Особенно те моменты, что касались выученных заклинаний или иных проявлений дара. Как чувствовала, что пригодится.

Был у меня один хитрый секретик. Правда, применяла я его всего несколько раз, да и то по работе, исключительно для пользы дела. Никаких личных целей и выгоды. А вот сейчас прямо назрело.

Дверь за собой прикрыла плотно, создавая иллюзию, что мне совершенно не интересно, о чем сейчас станут говорить эти прохиндейки. Заглядывать в родовую книгу мне никогда не запрещалось. Много поколений там записывали рецепты блюд и снадобий, полезные советы, а так же сказки и истории, которые когда-то реально происходили. Там-то я и обнаружила небольшое, довольно простое заклинание.

Дело оставалось за малым, мне срочно понадобился змеевик. Не нефрит, не малахит, не зеленый оникс, а именно змеевик. Надо сказать, камень для наших мест не редкий. Безделушки из него продавались в любой сувенирной лавке. Сложность заключалась в том, что карманных денег у меня отродясь не бывало, а просить их у бабушек, означало накликать на себя подозрения. Ибо камень — это продолжение природы, в нем ее энергетика и сила. Стало быть, если прошу, то неспроста.

Буквально через пару недель, после того, как я выучила заклинание из книги наизусть, такой случай подвернулся. Гриппа взяла меня на ярмарку, где намеревалась продать мед со своей небольшой пасеки и прочие продукты домашнего производства. Отторговались быстро и настолько удачно, что бабушка сама предложила выбрать небольшой подарок за помощь. Тут же в рядах глаза разбегались от пестрых платков, бус, игрушек и прочего барахла, но я зависла перед прилавком с украшениями. Разумеется, меня привлекли не они сами, а материал, из которого их сотворили.

Агриппина подошла как раз тогда, когда я вертела в руках небольшой деревянный гребень со вставками из змеевика в качестве украшения. Сделали его довольно искусно.

— Нравится? — спросила бабушка.

— Угу! — честно кивнула я. Еще бы, это была именно та вещица, о которой я мечтала, практически грезила наяву, вот уже который день.

— Мы берем, — обратилась Гриппа к продавцу.

Нам упаковали гребень в небольшую тоже деревянную шкатулочку и, со словами «носите на здоровье, барышня», вручили ее мне. С тех пор я с тем подарком не расставалась. Если вдруг гребень не подходил к костюму, то просто носила его в сумочке. Сейчас он был на мне.

Распустила волосы, сосредоточилась на темных прожилках камня и зашептала знакомые слова. В воздухе, как после грозы, запахло озоном. Только после этого я приложила гребень к стене, разделяющей комнату, где находилась я, с кухней, где сейчас секретничали две ведьмы.

Видеть их не видела, врать не буду, но слышала отчетливо.

— Анатолич, ты это, Ленку-то нашу отвезешь, а потом сюда возвращайся, дело на миллион рублей есть, — наставляла нашего водителя Гриппа.