— Ох, силы небесные и земные, помогите нам на всех наших путях. Оградите от бед, да помилуйте нас, — прошептала Ядвига и набрала еще один номер. — Але, такси? Девушка, мне бы машинку до Власинской заимки.

— Далековато это, бабушка. Дорого стоить будет, — предупредила ее девушка-оператор.

— Это сколько же?

— Четыре тысячи рублей.

— Ох, да-а-а-а… Кусаются нынче цены-то! Но ты все равно заявочку прими. И машинку мне пришли светлую, приметную.

— Белый Рено Логан с крупным ярко-желтым логотипом нашей компании подойдет?

— В самый раз, деточка. В самый раз.

— Ожидайте.

Через пятнадцать минут Ядвига, уже никого не таясь, полностью погасив свет и проверив все краны, вышла к подъехавшему такси. Стоило автомобилю отъехать, как за ними тут же двинулся монстр с тонированными стеклами. Пожалуй, «Глухарь» отдыхает. В жизни и покруче страсти кипят. Главное, цель достигнута. Теперь пути назад нет.

* * *

Добротный дом, срубленный из калиброванного бруса, возник совершенно внезапно. Узкая грунтовая дорога сделала резкий поворот, за которым и вырос этот теремок с широкой верандой, кучей хозяйственных построек и резными балкончиками. Неширокую площадку освещали вполне современные шарообразные фонари. На просторной, тщательно подстриженной лужайке перед домом темнели небольшие, но пушистые елочки, а за ними огромной стеной возвышался сосновый бор.

Несмотря на позднее время, хозяева не спали. Стоило приоре остановиться у крыльца, как дверь распахнулась, и на встречу нам выбежала красивая женщина средних лет.

— Еленка, ты ли это? — защебетала она. — Вот радость-то! А я Валерке говорю, ложки у меня сегодня весь день падают, точно гости приедут! А он мне нет, да нет, а тут, значит, вы…

— Привет, теть Свет, — обняла в ответ родственницу. — Пустите погостить на лоне природы?

— А то как же! — рассмеялась она. — В дом проходите. Я только хлеб из печи достала. Хоть чайку попьем, время-то уже позднее.

— Кто там, Света? — на крыльцо вышел огромный, как медведь, дядя Валера. Когда я его видела последний раз, пышная шевелюра и окладистая борода были огненными, сейчас немного потускнели из-за вплетенной седины, но улыбка у него осталась такой же доброй и открытой.

— Леночка, бабы Гриппы внучка к нам погостить приехала, — крикнула хозяйка.

— Хорошее дело, — пробасил лесник.

— Знакомьтесь, это бабушкин друг, — успела вклиниться я.

— Александр, — представился наш помощник, друг и водитель в одном лице.

— Светлана, — прощебетала родственница. — А мужа моего Валерием зовут. — Она обернулась к крыльцу и улыбнулась. — Ты б сходил в погреб за моченой брусничкой, да малины прихвати. Они там, на третьей полке, справа.

— Будет сделано, товарищ командир! — отрапортовал огромный мужчина и направился к невысокому строению.

— Мальчишки-то наши в Москве учатся, а мы тут одни кукуем. Скучно без них, так что мы гостям завсегда рады. Ой, да вы проходите! Лена, приглашай гостя!

— Благодарствую, хозяйка. Но мне в город пора. Агриппина наказала вернуться сегодня. Да она там, в письме вам все расписала.

Дядя Саша споро доставал из багажника баулы с гостинцами.

— Ох, да куда же столько? — всплеснула руками Света.

— В хозяйстве сгодится, — добродушно хмыкнул Степной. — В дом-то помочь занести?

— Валера справится.

Я же решила позвонить бабушкам, но сеть не ловила.

— Почему-то телефон вне зоны действия сети, — пожала плечами, вертя аппарат и так, и эдак.

— А нет ее здесь.

— Кого?

— Сети этой. В одном месте только и ловит, — ответила Светлана.

— Где?

— Вон, видишь, лесенка у березы стоит? Как на пятую ветку заберешься, так и сеть появится. Правда, ловить все одно с помехами будет. Не доходят до нас сигналы. Да и ночью по деревьям не советую скакать. Здесь, чай, не город. Освещения нет.

В принципе, я была с ней полностью согласна. Конструкция местного телеграфа доверия не вызывала совершенно.

— Письмецо там, в красной сумке, в боковом кармашке, — сообщил дядя Саша и откланялся.

Света достала конверт, и мы прошли в дом. Внутри обстановка была не менее уютной. В огромной комнате стоял диван и несколько кресел с накидушками из овчины. На стенах в красивых резных рамках висели фото, в пузатых кадках пышно разрослись домашние цветы, а в самодельном камине весело трещали дрова.

— Вечерами в лесу прохладно, — словно оправдываясь, произнесла Света. А потом кивнула на широкий журнальный столик с разложенным вязанием и мотками лески. — А это мы мастерим. Телевизора же у нас нет. Я вяжу, Валера сети плетет, и блесны на заказ делает. — Она рассмеялась. — Представляешь, из обычных столовых ложек. А их местные рыбари в момент расхватывают, как горячие пирожки.

Да, толк в рыбалке лесничий знал. Это я помнила еще с детства.

— Может, на кухню пойдем? Там как-то привычнее. — Я кивнула и прошла вслед за хозяйкой туда, где от хлебного духа голова шла кругом. — Леночка, тебе чаю или молочка парного? Только вечером корову подоила.

— Молочка, если можно, — ответила я и получила доверху наполненную глиняную кружку с огромной горбушкой ржаного хлеба.

Вот, вроде ужинала, но от такого угощения грех отказываться. Пока я уплетала, Света пристроилась рядом на табурет и внимательно пробегала глазами строчки, написанные знакомым с детства почерком. Письмо оказалось длинным, на несколько страниц. И когда только мои бабушки успели его состряпать? Хотя, в их расторопности я никогда не сомневалась.

Пришел дядя Валера и водрузил на стол две трехлитровые банки с ягодами.

— Ты бы в пиалочки налил, что-ли, — Светлана, не отрываясь от письма, дала ценные указания мужу.

Гигант потоптался и шагнул было к буфету, но я его опередила.

— Спасибо, но в меня сегодня точно больше ничего не влезет. Вы мне не покажете, где расположиться? Помню, у вас тут неподалеку маленький охотничий домик был. Так, может, я туда? Чтобы вас не стеснять…

Дядя Валера пожал мощными плечами и развел лопаты-ручищи.

— Можно и туда…

Но договорить ему не дала Светлана, предупреждающе взглянув на мужа.

— Не можно! — перебила она, спешно складывая письмо и пряча его в карман джинсов. — Что у нас в доме места мало? Занимай вон любую спальню мальчишек! А домик мы сдали. Да, сдали. Туристкам! — Лесник удивленно посмотрел на жену. — То есть, я хотела сказать, туристам. В общем, располагайся, Леночка, в доме.

— Ну, раз так, то пойдем, покажу комнату, — не стал возражать супруге Валерий и подхватил мой рюкзак.