солгал я. Ни черта не нормально. Верни меня обратно, пожалуйста.

Через полчаса, настроение выровнялось, а окружение посветлело. Выглянуло солнце. В груди полегчало, будто я дышал морским бризом на краю обрыва. Никак не привыкну к побочкам, но плевать. Тяжесть свалилась с плеч, появился боевой настрой. Пора работать на благо семьи и общества!

– На выход, мистер Флай, – улыбнулся водитель, и открыл двери нажатием кнопки.

– Благодарю. Ни гвоздя, ни жезла, Джек.

– Ой, Джон. Не на Вельт-2.

DREAMJO. Incorporated была небоскребом, щекотавшим богу пятки. Мой кабинет располагался на пятидесятом этаже, откуда открывался завораживающий вид из окна, но здание уходило выше, и меня всегда интересовало, какими красотами любуются коллеги из пентхауса. С другой стороны, как обладатель акрофобии, я быстро обрубал свое любопытство.

Сегодняшний день стал сюрпризом.

Стоило ступить на черный ковер холла и пройти мимо ресепшена к лифту, как полная дама преградила путь и вручила поздравительное письмо с указом о повышении.

– За какие заслуги? – удивился я.

– А разница? Место освободилось, вас и пристроили. Не просто ж так.

– Да, но…

– Мистер Флай, вам на шестидесятый этаж, кабинет в дальнем конце коридора. Секретарша проведет экскурсию и расскажет о должности. Хорошего дня, – женщина странно улыбнулась, схватила меня за руку и лихорадочно потрясла ее.

Не найдя, что ответить, я молча пошел к лифту. Наверно, надо было и ей отвесить добрых пожеланий, но внезапная новость лишила речи. Повышение! Охренеть, и именно сегодня, когда утреннее настроение выдалось особенно скверным. На мгновение, мне показалось, что виной всему инъекция. Глупости. Уколы не влияют на жизнь и восприятие.

Лифт звякнул на цифре «шестьдесят».

За открывшейся дверью уже ждала брюнетка в деловом костюме и, без лишних слов, провела к кабинету шестьсот шесть.

К удивлению, он ничем не отличался от моего «пятьсот пятого»: стол и стул в центре, позади панорамное окно, слева и справа от которого стояли карликовые деревца, шкаф с документами в одном углу у входа, и тумба с кувшином воды и стаканом в другом. Секретарша потрясла стопкой документов и сказала:

– Ваше задание. Подписывайте. Как закончите, идите домой.

– И все? – опешил я.

– Да.

– И смысл в повышении, если работа осталась прежней?

– Мистер Флай, – стараясь быть максимально вежливой, вздохнула девушка – какая разница? Повышение и повышение. Бумажная волокита тут важнее. Считайте, что вам подкрутили уровень сложности, как в игре.

– Ладно.

– Замечательно. Зовите, если понадоблюсь, – она направилась к выходу из кабинета, и кинула следом: – Дженни, приятно познакомиться.

– Взаимно, – чуть неловко, кивнул я.

Сев в кресло, я крутанулся к окну. Необычные чувства, но удовлетворительные. В голове копошились сомнения, но нечто их сразу же отгоняло, какая-то невидимая сила вселяла уверенность. Я повернулся к столу, расслабил галстук, и взял листок из пачки документов.

– А действительно, какая разница? – вырвалось вслух, и в приемной послышалось хлопанье в ладоши.

12

Шесть вечера, пора домой. Дженни пожала мне руку за хорошо проделанную работу. От ее прикосновения, что-то ёкнуло внутри, но я не обратил особого внимания.

На выходе из здания, пухленькая леди поблагодарила меня подобно секретарше. Складывалось впечатление, что я совершил поистине нечто важное для компании, и если на этот счет возникали сомнения, то коллеги старательно пытались внушить обратное. Замечу, что у них отлично получалось, чего не скажешь о водителе.

Недовольная гримаса Джека пошатнула фундамент, возведенный сотрудниками DREAMJO. Incorporated.

– Куда путь держим? – решил пошутить я.

Джек пожал плечами, и молча открыл дверь. Поездка прошла в тишине. У дома, я вежливо попрощался с ним, надеясь на взаимность, но увы. Ладно, возможно, тяжелый день, нельзя его винить. Но, когда ко мне подбежал Кевин, и с веселыми криками прыгнул на шею, я приметил боковым зрением, что Джек до сих пор не уехал. Он наблюдал злым, завистливым взглядом. Скривив губы, мужчина надавил на педаль газа и с пронзительным писком укатил в «закат».

– Пап?

– М? Прости, задумался. Как делишки, сорванец?

Кевин рассказывал, как проводил день до тех пор, пока мы не уселись ужинать. Он мигом замолчал после того, как Мэри косо посмотрела на его полную тарелку. Сын понял намек и приступил к трапезе. Джулия, как по традиции, сосредоточилась на себе. Не проронив и слова, она быстро доела и ушла в свою комнату, не забыв поцеловать маму. Кевин последовал ее примеру, и убежал за сестрой.

– С Джулией мы где-то просчитались, – сказал я.

– А?

– Она вечно отстраненная, не разговаривает с нами.

– Это повод для волнения? – хихикнула Мэри.

– Конечно, а разве нет?

– Джон, девочка взрослеет, понимаешь? Или ты пропустил пубертатный период?

– Нет, но я не отлипал от отца. Наши с ним отношения, походили на мои с Кевином.

– Она – не Кевин, и уж точно не ты. Пожалуй, дальше объяснять нет смысла.

– Да, но…

– Ну, что «но», Джон? Люди разные, а дети вообще существа сложные.

– Джули изменилась. Помнишь, как она всегда таскалась за мной с перчаткой и мячиком?

– В пять лет?

– И?

– Боже, тебе заняться нечем? – Мэри слегка повысила тон, и закатила глаза. – Чего пристал к бедолажке? Повторю еще раз: – «Возраст».

– Типичный шаблон старого общества.

– Ага, и мы с тобой его наследие.

– Я надеялся будет иначе.

– Ох, Джон, иди сюда.

Она потянулась ко мне и поцеловала в губы.

– Расслабься и поднимайся в спальню. Я загружу посуду в мойку и присоединюсь.

– Что вы задумали, миссис Флай?

– Ничего, но вредным клиентам приходится расплачиваться за ужин по-особому, – она ухмыльнулась, и нежно провела ладонью по моей штанине.

Я любил подход Мэри к серьезным темам, и умение обращать тревогу в шутку. Общение с ней не изменилось с времен тайных прогулок в запретную комнату «Ковчега». Я рассказал ей о работе, о нахлынувших сомнениях, и ее реакция была ожидаемой.

«Надо радоваться, Джон, – подбадривала она в кровати, гладя мои волосы, – а не переживать по пустякам».

Мэри напоминала про космическое путешествие, про царящую там атмосферу, и про сошедших с ума пассажиров. Происходящее на Вельт-2 не сравнить с рисками полета. Есть места похуже, как родная Земля, которая превратилась в раскаленный уголек.

– Посмотри на меня, – сказала Мэри. – Оставь тревоги в каютах. Запри их в «Ковчеге». Представь, что он до сих пор куда-то летит, увозит проблемы далеко-далеко. Пусть они касаются тех, кто однажды вскроет корабль, войдет в него без защитных костюмов и вдохнет…

– Ну хватит, я понял. Тебе нравится этот фильм, но не приводи его в пример каждый раз.

– Зависит от степени вашего уныния, мистер.

– Пожалей.

– Просите лучше, Джонатан Флай, умоляйте, – она