– Слава бо…, – обрадовался он, но тяжелый хук в челюсть перебил его.

Картинка поплыла, а когда начала стабилизироваться, прилетел второй и третий удары. Зрение угасало. Четвертый, пятый, шестой. Тьма накрыла пеленой. Седьмой, почти безболезненный, оказался финальным. Пленник свесил голову в отключке.

Крепыш встряхнул кулак, кровь жертвы сбрызнула на пол.

– Конченый псих, – буркнул он, вытирая руку о штанину.

– Ну чего там? – спросил второй. – Заткнул?

– Да, промолчит до конца полета.

– Ты приложи лёд к бедолаге. Мы ж не звери.

– Сейчас.

Охранник подошел к холодильнику, вытащил компресс и вернулся обратно.

– Какого?

Клетка существа открыта, но внутри пусто.

Будь Джон в сознании, то услышал бы истошные крики, слившиеся с безумным смехом.

10

Нос защекотал легкий металлический запах. Джон зашевелился, но не очнулся. Тело дернулось само по себе, не слушаясь мозга. Рука шлепнулась во что-то холодное, вязкое и мокрое. Ладонь сжалась, как в приступе боли, и Джон проснулся. Картинка плыла, взгляд никак не улавливал четкость.

– Чертова горилла. Надо ж было так ни за что настучать по морде. Хотел, как лучше…

Он потер веки и понял, что они стали влажные. Подсознательно Джон понимал, чем измазался, но боялся проверять. Взор, тем не менее, предательски опустился на пальцы, испачканные в крови.

Джон сидел в красной луже рядом с телом, очень отдаленно напоминавшем человека. Обезглавленный и освежеванный труп без кусочка кожи, кусок мяса с вспоротым брюхом, кишки которого поблескивали на полу ветвистым червяком. У ног жертвы, скомканным бежевым бугром, растеклась его «одежда».

– Господи, что за чертовщина?! – отползая назад, заорал Джон, но отступление преградил какой-то предмет мебели, явно обременённый чем-то тяжелым. Он поднял голову и увидел два мутных, голубых глаза с застывшим ужасом.

Второй конвоир-громила, лежал грудью на седушке стула, руки привязаны к ножкам. Задняя часть тела, от шеи до поясницы, вскрыта. Куски широчайших мышц раскиданы по подобию ритуального круга. Лопатки переломлены и воздвигнуты вверх. Ребра растопырены наружу, и на их острых концах висели вырванные легкие.

На секунду, Джону показалось, что он смотрит на кровавые крылья, но страх быстро выдернул его из транса, заставив вскочить на ноги. Пошатываясь от приступа тошноты, он доковылял до открытой капсулы, уперся об нее рукой и попытался отдышаться.

– Черт, черт, черт, – задыхаясь, повторял Джон. – Что теперь? Что же, мать твою, теперь?!

Он посмотрел на соседнюю камеру, и подумал: «Я же предупреждал, тупая груда мышц! Моего примера вам было мало?! Пожалуйста, сами ощутили на своей шку…», – рвотная масса шлепнулась на пол, и Джон раскашлялся.

– Отлично…, молодец, бонусная вонь. Ладно, ладно, – он старался успокоиться. – Без паники, приятель. У тебя два трупа, о смерти одного из которых ты и не сожалеешь, и маньяк, достаточно сильный, чтобы превратить двух качков в кашу. Дерьмо, чувствую себя Эллен Рипли, но без приборов по отслеживанию движений. А может…, – Джон оглянулся и понял, что корабль представлял собой все то, что виднелось из «клетки» – большое помещение со столовой, уборной и кабиной пилотов. Бежать и прятаться негде, значит уродец либо обедает, либо справляет нужду.

Джон пошел к кухне. Аккуратно перешагнув через тело, и чуть не поскользнувшись на крови, он оказался у двери. Та открылась, «почувствовав» посетителя, но внутри никого. В туалете тоже ни души.

– Его здесь нет.

Наконец мистер Флай заметил моргающую надпись в дальнем конце корабля.

«Опасность. Несанкционированный вылет», – гласило предупреждение.

– Смылся на спасательной шлюпке?

Джону полегчало, страх улетучился, но всего на мгновение, показавшееся вечным блаженством. Он хотел отомстить, но результат способностей убийцы, немного поубавил пыл. Головорезами должны заниматься не офисные сотрудники. Однако, сожаление все-таки зудело где-то в глубине, и Джон старательно пытался его игнорировать, но безуспешно.

Накопившиеся чувства вырвались, стоило взгляду зацепиться за амбала с «крыльями». В голове замелькала сцена избиения, беспомощности, слабости, и Джонатан Флай, гневно завопив, с разбегу пнул мертвое лицо. Труп пошатнулся, и гулко свалился мешком. Мужчине показалось, что конвоир издевается над ним даже после смерти своим могучим падением.

– Сильный? А как тебе такое?!

Джон снова ударил мертвеца ногой в голову, и продолжал бить, пока череп не захрустел под тяжестью ботинка. Когда подошва зашлепала о месиво из костей, мозга и глаз с кровью, Джон замер. Губы исказила улыбка, непонятная ему самому. Он прикрыл рот руками и глубоко вдохнул.

– Что же я делаю? Нельзя ему уподобляться.

Но было поздно. Надругательство над трупом произошло, и единственное, что мог сделать Джонатан Флай – с достоинством похоронить конвоиров. К счастью на корабле обнаружилась мусороперерабатывающая машина, термально воздействующая на предметы, сжигая их в пепел.

– Удача, – подумал Джон. – Кремирую и выпущу в космос. Учитывая обстоятельства, вполне неплохой обряд.

Он взял «кровавого орла» за ноги, и с трудом оттащил к устройству. Напарник отправился следующим. Повезло, что отсек переработки находился невысоко, иначе пришлось бы расчленять тела, чего Джону точно не хотелось; одно дело размозжить голову, другое – отпиливать конечности и грузить в печь.

Машина открылась, и новоиспеченный крематорщик затолкал пилотов внутрь. Пять минут под огнем, и кучка пыли рассеялась по космосу. Джон отсалютовал убитым, и отвернулся от иллюминатора.

Звездолет опустел.

Теперь до Джона дошла простая истинна – он – единственный человек, который летит неизвестно куда по бескрайней пустоши. Атмосфера начала давить, запах крови настойчивей пробивал ноздри. Легкое головокружение покосило мистера Флая, лоб покрылся капельками пота, в горле застрял горький комок.

– Тсс, тихо! Из любой задницы найдется выход, – утешил он себя. – Надо узнать маршрут. Из доклада Мэри известно, что курс держим на Землю, но безволосый ублюдок мог что-то перестроить перед побегом.

Опасения подтвердились. На экране панели управления, Вельт-2 значился начальной точкой, но конечная – отсутствовала. Джон попытался разобраться, тыкал на кнопки, казавшиеся ему верными, но ничего не срабатывало. Панель заблокирована. Корабль летел на автопилоте вслепую.

– Можно паниковать, – сказал мужчина вслух, в отчаянии пнув кресло, и поплелся из рубки пилотов в основную каюту.

Возле двухъярусной кровати, он заметил дверь-невидимку, сливавшуюся со стеной. За ней оказался изолятор с раскладной койкой. Недолго думая, Джон рухнул на матрац и накрыл лицо подушкой. Оставалось надеяться на сон, но как на зло, явилось нечто иное.

На пороге появился молодой человек в белом костюме с серебристыми полосками. Русые волосы зализаны назад, и блестят подобно его лакированным туфлям в мягком свете ламп. Джон ошарашенно посмотрел на посетителя, и еле выдавил:

– Лилхэлпер?!

– Кто?

Голос парня звучал не как у адвоката, более бодро, по-школьному. Он нахмурился и прищурился в сомнении, что перед ним вообще кто-то есть,