Она была очень интересной личностью, эта Грэйс. Несколько лет назад организовала свое рекламное агентство. И так раскрутилась, что сейчас владела одной из самых успешных фирм в городе.

Кэролайн восхищалась ею. Они познакомились, еще учась в университете. Долгие годы, прожитые в одной комнате общежития, когда пришлось делить горести и радости, выпадающие на их долю, сплотили обеих девушек. Каждая из них ощутила в соседке надежную подругу, которой следует дорожить.

Через все это время пронесли они свою дружбу. И теперь, добившись в жизни определенных высот, продолжали все так же общаться…

Кэролайн знала, что обо всем может рассказать Грэйс, точно так же, как и та всегда посвящала подругу в свои секреты. Ну а осознание этого доставляло обеим ощущение надежности их дружеских отношений…

Грэйс поднесла к губам безалкогольный коктейль, который заказала. Глаза Кэролайн весело сверкнули и тут же поблекли, но это не укрылось от всевидящего взора подруги.

— Выкладывай, — пропела она. — Я же вижу, что ты вся светишься.

— Я не спала с Эндрю, — улыбнувшись, ответила Кэролайн. — Хотя, надо признать, он очень интересный и обаятельный мужчина. И мне было приятно брать у него интервью. Действительно.

— Да, я читала твою статью. И честно тебе скажу: зашибись… Я уже по одному твоему материалу влюбилась в этого сукиного сына. А уж ты… Ты же была рядом с ним…

Кэролайн усмехнулась.

Грэйс, как всегда, в своем репертуаре. Не может пропустить ни одной юбки… тьфу… ни одних брюк, если так можно выразиться…

Рыжеволосая, эффектная, с выразительными голубыми глазами, Грэйс сразу же приковывала к себе внимание мужчин. И сознавая это, она умело пользовалась своей внешностью… У нее было много поклонников. И всякий раз, когда она расставалась с очередным кавалером, его место мгновенно занимал кто-то новый. Грэйс не умела жить одна. Она всегда была окружена мужским вниманием.

Иногда Кэролайн даже завидовала ей. Потому что временами ей тоже хотелось познать хоть немного такого внимания…

Погруженная в работу и воспитание дочери, Кэролайн не замечала, что так же, как и Грэйс, приковывает мужские взгляды. Но выражение грусти и озабоченности на ее лице просто не позволяло мужчинам приблизиться к ней, разрушить тот заслон, который она выставила перед ними.

И никак Кэролайн не хотела понять, что она вполне могла бы вести такой образ жизни, как ее подруга, просто подсознательно не стремилась к этому, только и всего…

Однако надо отдать ей должное, она никогда не зацикливалась на этих мыслях. У нее все же были другие ценности в жизни. Дороти и работа. Работа и Дороти. А потом еще и Брюс… И времени на глупые раздумья просто не оставалось.

Кэролайн пристально взглянула на Грэйс, которая замерла в ожидании ответа подруги.

— Он действительно потрясающий мужчина, — подтвердила ее предположение. — И в жизни даже лучше, чем на экране.

Эндрю Фогарт являлся ведущим одного из самых популярных в последнем сезоне ток-шоу на одном из центральных телеканалов. И интервью с ним должно было стать, можно сказать, сенсационным, так как сам Эндрю очень редко встречался с журналистами, тем самым окутывая свою личность ореолом таинственности, который многие хотели развеять, представив миру реального Фогарта, а не того, которого все видели на экране.

И Кэролайн казалось, что ей удалось хоть немного приоткрыть завесу. Она была очень удивлена и обрадована тем, что Эндрю согласился на интервью, и с удовольствием взялась за эту работу, хотя и понимала, что вернется домой только под Рождество…

Но она действительно любила свое дело. И была уверена, что все равно встретит праздник вместе дочерью и родителями. Как же все бывает непредсказуемо в этой жизни…

На мгновение Кэролайн задумалась: а что, если бы она заранее знала все, что произойдет, согласилась бы она поехать? И неожиданно для самой себя, ответила: «да, согласилась бы».

Все, что случилось с ней, как будто прекрасный сон. И хотя он уже развеялся, дымка от него продолжала парить где-то рядом, изредка напоминая о себе легкими искрами, вспыхивающими в почти невидимом облачке…

— Ох, я почти влюбилась, — мечтательно подняв глаза вверх, пробормотала Грэйс. — Везет же некоторым.

— Да ладно тебе, — Кэролайн усмехнулась, весело глядя на подругу. — Можно подумать, ты здесь не найдешь себе кавалера.

— Но Эндрю… ммм… это такой мужчина… — Грэйс не собиралась сдаваться и отступать.

И Кэролайн явственно осознала, что ей придется рассказать все, что она знает об этом, в общем-то, выдающемся в своем роде человеке.

Грэйс засыпала ее вопросами о командировке, и она, тщательно подбирая слова, старалась отвечать как можно более правдоподобно, чтобы подруга ничего не заподозрила.

Но от проницательных голубых глаз Грэйс было не скрыться, и через некоторое время, когда мороженое в их вазочках закончилось, а бокалы с коктейлями опустели, она серьезно взглянула на Кэролайн и произнесла:

— Ну а теперь рассказывай о новом счастье своей жизни…

Кэролайн оторопела.

— Не понимаю, о чем ты, — попыталась она уклониться от прямого ответа.

Грэйс усмехнулась, размешала соломинкой остатки коктейля, допила его. Подняла глаза на подругу.

— Не юли, — тепло сказала она. — Я же вижу, какая ты приехала из этой командировки. Ты вся светишься.

— Ну… сейчас же праздники, у меня просто хорошее настроение.

— Да, это, конечно, могло бы сойти за правду, если бы я не изучила тебя за столько лет, — кивнула Грэйс. — Кэролайн, я тебя такой просто не помню. И я прекрасно понимаю, что это не Брюс зажег огонь в твоей душе. Ведь с ним ты встречаешься уже достаточно давно, и за все это время я не замечала в тебе подобных перемен. Сначала я предположила, что это Фогарт. Но теперь вижу — нет, не он… Так кто же он, этот счастливчик, растопивший твое сердце?

— Ты так говоришь, словно я не человек, а снежная королева какая-то, — обидчиво поджала губы Кэролайн.

Но Грэйс не так-то легко было провести. Она прекрасно понимала, что подруга старается увести ее от щекотливой темы разговора.

— Да ладно тебе. — Грэйс окинула собеседницу насмешливым взглядом. — Ты же знаешь, что я все равно докопаюсь до истины. Так что признавайся, — потребовала она шутливо-устрашающим голосом.

— Бррр, — подыграла ей Кэролайн, передергивая плечами. — Совсем запугала бедную овечку.

— Это ты-то овечка?! — Казалось, удивлению Грэйс не было предела. — Ну и насмешила…

За столом воцарилось недолгое молчание. Впрочем, оно было относительным, потому как за это время обе девушки успели заказать еще по одному коктейлю.

— Я жду, — напомнила Грэйс, сделав несколько глотков.

— Да, похоже, что так, — обреченно согласилась с ней Кэролайн и немного подумала, прежде чем продолжить. — Ну хорошо… Мы вместе летели в самолете, когда произошла поломка… — Она немного помолчала, собираясь с мыслями. — Он вел себя потрясающе, пресек зарождавшуюся среди пассажиров панику… и вообще, поддерживал меня как мог. В общем, уже тогда я поняла, что влипла…