— Понятно, — хмыкнула подруга. — Посттравматическая любовь. Это бывает. Потом, правда, проходит… почти у всех…

Кэролайн покосилась в сторону собеседницы.

— Ты не права, — вздохнув, поведала она. — На самом деле мы столкнулись с ним еще до вылета. И уже тогда я почувствовала к нему влечение. А потом… эта авария… вынужденная посадка в каком-то богом забытом городке… Рождество… В общем, я и не заметила, как потеряла голову.

Грэйс молчала. Обдумывала слова подруги.

— Во всяком случае, — подытожила она, — ты теперь знаешь, что любовь все-таки существует на этом свете, — с некоторой долей грусти заметила она.

— Да, — нехотя подтвердила Кэролайн. — Но, честно говоря, уж лучше бы я этого не знала…

— Глупости, — отмахнулась подруга. — Какие твои годы?! Ты молодая красивая женщина, которая к тому же твердо стоит обеими ногами на этой земле. Ну почему ты должна зацикливаться на ком не следует?

— Что-то я не совсем понимаю, куда ты клонишь… — Кэролайн недоуменно посмотрела на собеседницу.

— Да я, похоже, тоже не совсем понимаю, — тихо произнесла Грэйс, но тут же воспрянула духом, открыто посмотрела подруге в глаза: — Ладно, ты лучше рассказывай дальше об этом таинственном незнакомце.

— К сожалению… или к счастью, он женат. И мы больше никогда не встретимся, — скупо закончила Кэролайн, не желая вдаваться в подробности, так как даже сейчас, спустя несколько дней, все еще ощущала внутри некоторое волнение, когда воспоминания возвращали ее к безумной ночи, проведенной с Брайаном.

— И вот так все просто? — В голосе Грэйс послышалось разочарование. — Он что же, сразу сообщил тебе, что женат? Или как? А может, в твоем присутствии позвонил домой, жене и детям?

— Ну… вроде того, — удрученно кивнула головой Кэролайн. — Конечно, мы не разговаривали о его семье. Но он вез такого же медведя, как и я. Да и вообще, я видела в его пакетах с подарками несколько игрушек. Для кого они? Для детей из приюта?

— Все может быть, — философски изрекла Грэйс.

— Да нет, он на самом деле женат. Еще в аэропорту он звонил какой-то Молли и говорил, что скоро прилетит… Думаю, это и была его жена, он же был нагружен подарками.

Грэйс немного помолчала, кинула рассеянный взгляд в окно, туда, где пасмурное небо совсем не радовало жителей Сан-Диего.

— У него было на пальце обручальное кольцо или след от него? — спросила Грэйс, переводя взор на подругу.

— Я не обратила внимания, — растерянно ответила Кэролайн.

— Ну и зря, — наставительно заметила Грэйс. — Я вот всегда смотрю, чтобы мне не навешали лапши на уши перед тем, как затащить в постель. А то ведь знаешь, какие мужики сейчас. Напоют тебе дифирамбов, а потом: «Извини, дорогая, забыл тебе сообщить, что я, вроде как, женат…».

Кэролайн рассмеялась, так потешно изобразила Грэйс современное мужское поколение.

— Да, тебе сейчас весело, — кивнула подруга, — а мне вот было не очень, когда один такой субъект вздумал признаться мне в этом после потрясающего секса. Ох, уж я отыгралась на нем! До сих пор, думаю, боится изменять своей женушке.

— А та, наверное, и не в курсе, почему это ее муженек стал таким шелковым, — с улыбкой предположила Кэролайн.

— Конечно, точно я не знаю, но думаю, так оно и есть, — согласилась с ней Грэйс с ноткой превосходства в голосе.

На несколько минут за столом вновь воцарилась тишина.

— Нет, он не плохой, — все же произнесла Кэролайн. — Просто у нас с ним… как будто искры вдруг посыпались во все стороны, едва мы взглянули друг другу в глаза. Это было неизбежно… — В ее голосе прозвучала грусть по утраченному моменту.

Грэйс сочувственно окинула взором свою подругу.

— Ну хватит, только не вздумай раскисать, — заметила она. — В конце концов, у тебя есть Брюс. Какой-никакой, а мужик. К тому же готовый взять тебя в жены.

Кэролайн подняла на нее удивленный взгляд.

— А что тут такого? — пожала Грэйс плечами. — Да у него давно на лице все написано. Так что жди. Скоро объяснится…

— Даже не знаю, хочу ли я этого, — задумчиво пробормотала Кэролайн.

Грэйс внимательно оглядела подругу. Поправила рыжие волосы, кинула мимолетный взгляд на улицу…

— Не торопись с принятием решения, — лишь попросила она. — Я понимаю, Брюс не идеален. Но ведь и нет идеальных мужчин. Поверь. Вот у меня сколько было партнеров. Не перечесть. И что? Я просто устала от них. Одно и то же. Одно и то же. Скука и тоска…

Кэролайн недоверчиво посмотрела на Грэйс. Впервые за долгое время та раскрывала перед ней один из самых потаенных уголков своей души. И видеть эту новую Грэйс, какую-то растерянную и несколько беспомощную, было для Кэролайн необычно и даже несколько странно. Она никак не могла себе представить, что ее подруга способна на чисто женские метания и слезы.

Ведь Грэйс всегда была сильной. Грэйс всегда была впереди. И шла по жизни с высоко поднятой головой.

Неужели и у нее случаются приступы меланхолии и ощущения безысходности жизни, с которыми она так же, как и другие успешные и самостоятельные женщины, борется по мере своих сил? Конечно, у нее хорошо получается, потому что иначе Кэролайн давно бы уже изучила внутренний мир своей подруги. Но теперь, судя по всему, оборона Грэйс пала под натиском обстоятельств…

— Не грусти, — постаралась ободрить она Грэйс. — Все у нас будет хорошо.

— Да, — вздохнула та. — Я только на это и надеюсь… Кстати, что подарил тебе Брюс?

И вновь она стала такой, какой Кэролайн привыкла ее видеть: веселой, любопытной, неунывающей Грэйс, способной выйти из любой, казалось бы, наисложнейшей ситуации…

— Я не смотрела… — Кэролайн растерянно хлопала ресницами. — Боже мой, я совсем забыла… поставила на полку и даже не взглянула…

Она не стала говорить, что брошь в виде золотистой розы, подаренную ей Брайаном, хранит под подушкой и каждый раз перед сном разглядывает ее в свете ночника… Грэйс посчитала бы ее сумасшедшей. Да она и сама считала себя таковой…

— Ну ты даешь, подруга, — хмыкнула Грэйс, и непонятно было, забавляет ее поступок Кэролайн или наоборот, удручает.

— Сегодня обязательно взгляну, — пообещала та.

— Мне-то зачем это знать? — Грэйс усмехнулась. — Бедный Брюс, как он тебя только терпит…

— Наверное, с трудом, — предположила Кэролайн.

— Наверное, — согласилась с ней подруга.

И обе рассмеялись…

Она поднялась, грациозно потянулась и встала с кровати.

Брайан наблюдал за ней ленивым оком, расслабленно лежа на постели.

Вот она приблизилась к огромному окну, занавешенному тюлем, освещенным мягкими лунными лучами… Фигура девушки выглядела безупречной.