Я была согласна с ним, но как же это сложно — собраться. Однако… я здесь и обязана справиться, иначе сама себя потом уважать не буду. Я способная и точно должна выполнить хотя бы это простое задание.

Взяла в руки новое перо и обмакнула его в чернила, наконец вчитываясь в идеально ровные строчки. Этот почерк был мне знаком: задания для нас написал сам Ривьер. Это сбивало, но я не должна отвлекаться на мысли о нем. Так, первое задание…

Постепенно выданный бланк заполнялся. Где-то оказалось, что я не знала ничего, где-то каплю, а где-то все же было хоть что-то. Сама скривилась от скудности собственных знаний, но справедливости ради надо отметить, что уроки нанятых отцом учителей я не прогуливала, когда они были по каким-либо серьезным дисциплинам. Другое дело, что, похоже, мне давали слишком мало, а я так зациклилась на фарфоре, что даже не потрудилась порыться в домашней библиотеке в поисках дополнительного материала. Так что сейчас мне, видимо, предстоит восполнять все пробелы.

С одной стороны, я была безумно рада этому, а с другой… ну откуда тут взялся Ривьер? Зачем он приехал? Я бы прекрасно справилась без него, а теперь… теперь я даже не уверена, хочу ли находиться здесь вместе с ним!

Наконец последнее задание, и я закончила отвечать на вопросы. Положила перо рядом, готовая внимать дальше. Да, похоже, этот год будет особенно сложным для меня, но слова Рэндола все еще звучали значимо — закончив академию, я освобожусь от гнета родителей и буду решать свою судьбу самостоятельно. А отчислить меня не смогут ровно до тех пор, пока я стараюсь. Так вот… теперь, даже если Рив будет пытаться, так же как мои учителя, саботировать мое обучение, я все равно справлюсь с нагрузкой! Буду сидеть с учебниками дополнительно, не вылезать из библиотеки, но справлюсь! Обещаю себе!

Должно быть, моя уверенность отразилась на моем лице и в глазах, когда я нашла в себе силы поднять взгляд на неудавшегося жениха. И каково же было мое удивление, когда вместо ожидаемых хмуро сведенных бровей я увидела, что он улыбается мне. Привычно. Прямо как раньше…

Сердце тут же бешено застучало в груди, внизу живота стало жарко, словно и не было того предательства совсем недавно.

— По одному подходим и сдаем работы. Я буду проверять их при вас и при необходимости задавать дополнительные вопросы. Готовьтесь к тому, что из аудитории мы выйдем еще нескоро…

Кажется, Касгонту нравилось издеваться надо мной.

Надеется, что ближе к ночи усталость возьмет верх и моя злость выдохнется, так что уже не смогу бросить ему обвинения в лицо? Я коварно улыбнулась и сложила руки на груди. Не дождется!

Ждать на самом деле пришлось довольно долго. Рив вызывал каждого к доске, читал его ответы и задавал дополнительные вопросы. Кто-то отвечал, и тогда Ривьер делал на бумажке отметки, кто-то терялся, а кто-то, как я, не знал совсем ничего. Многие драконы с задних рядов смеялись, когда подобное происходило, но Рив все равно продолжал задавать вопросы и, кажется, не собирался обращать на это внимание.

Хотя с другой стороны, я даже почувствовала себя лучше, что не одна такая необразованная сюда пришла.

— Отлично, адепт Жакнет, — кивнул Ривьер очередному дракону, откладывая его листок в стопку по центру. Я не совсем понимала, по какому принципу он сортирует ответы, но, скорее всего, дело было в уровне знаний, хотя один раз я заметила, что кого-то бодро ответившего он занес в число «середнячков». — Пожалуйста, садитесь на свое место.

Рив пробежал взглядом по списку адептов у себя в тетради и наконец поднял глаза на меня.

— Амалия, прошу к доске.

Я уже успела достаточно успокоиться, чтобы не желать придушить его здесь и сейчас. Будет время и место, где я выскажу ему все, что думаю о случившемся. Не стоит рассчитывать, что забуду ему эту обиду. Как раньше уже не будет.

Я гордо задрала подбородок повыше, натянула на лицо каменную маску и, встав со своего места, двинулась к центру аудитории. В руки дракону листок подавать не стала. Вот еще! Обойдется! Вместо этого положила бланк на стол перед ним.

Рив как ни в чем не бывало опустил взгляд на написанное, начал читать. А затем поднял глаза на меня.

— Амалия, в твоем случае меня больше интересует магическая составляющая. Умеешь ли ты выпускать свою магию наружу осознанно?

Я уже разговаривала по этому поводу с принцем.

— Нет, не умею.

Пусть не надеется! Научусь! А если он откажется мне помогать, сделаю это сама! Не знаю пока еще как, но сделаю!

Ривьер поставил заметку на полях.

— Что насчет истории? Вижу, что ты не смогла ответить ни на один вопрос. Вообще не обучали?

Я криво усмехнулась, чувствуя себя посмешищем, хотя прекрасно видела, что он абсолютно так же опрашивал до меня остальных адептов.

— Обучали, — мстительно кивнула. — Истории танцев, истории семьи и истории правящего рода, но, как оказалось, некоторые факты все же не совсем достоверны.

Рив снова записал себе что-то.

— Растения? Назовешь хотя бы пять наименований магических растений?

Я молчала. Откуда мне знать? Меня к магии и близко не подпускали. Считалось, что как муж решит, так и будет. Ух! Отцу точно дурно станет, когда он поймет, что я решилась учиться.

— Амалия, я жду ответа, — напомнил о себе мужчина.

Я скрипнула зубами, стараясь не реагировать на его мягкий бархатный голос и перекатывающиеся рычащие нотки в моем имени, которые непонятно как туда затесались.

— Нет, не назову.

— География, так понимаю, тоже мимо?

Я мотнула головой.

— Тоже.

— Что же. — Рив отложил мой бланк отдельно от остальных. — Работы много, но в любом случае отталкиваться есть от чего. Можешь садиться на место, Амалия.

Я на негнущихся ногах дошла обратно и плюхнулась за парту, стараясь ни на кого не смотреть. Было стыдно. Безумно стыдно, что я совершенно ничего не знаю. Даже самый слабый из этих парней знал хоть какие-то крохи по каждому предмету, а я совсем ничего.

Рив встал в центр перед нами, внимательно осмотрел аудиторию. Все тут же замолчали.

— Я выяснил уровень каждого из вас. Уже завтра мы начнем обучение. Те, кто отстает, — будьте готовы, что первые месяцы окажутся для вас весьма трудными. Те, кто впереди, — вам тоже расслабляться будет некогда, но свободного времени все же окажется больше. Ко второму году обучения все вы должны сравняться в уровне. И да, напоминаю, что устав академии необходимо изучить до начала занятий. С завтрашнего дня любое нарушение будет караться исключением или дисциплинарным взысканием. Разделения на сословия и богатых и бедных здесь нет, поэтому провинности будут отрабатывать все на равных. Девушек данное правило касается также. Исключений по половому признаку в академии не бывает.