– Прекрати, он всего лишь друг! – сказала я.

– Это пока «друг», а через недельку-другую уже больше, чем «друг», – ответила Мишель.

Мы еще немного посплетничали и посмеялись, после чего я, в отличном настроении поехала домой. Давно я не ощущала на душе такой легкости и радости. Я даже подумала, а не таблетки ли начали помогать мне?

Дома даже мама заметила, что я выгляжу гораздо счастливей, но на ее вопросы я старалась отвечать, как можно более туманно, однако, я все же упомянула, что завтра или послезавтра проведу со своим знакомым.

– Может, расскажешь про него? – спросила мама.

– Что ты хочешь знать? – вопросом на вопрос ответила я.

– Кто он? Сколько ему лет? Чем занимается? Где познакомились?

– Ага, давай спроси еще его номер страховки. Ты случайно не в ФБР работаешь? – рассмеялась я.

– Когда у тебя появятся дети, ты поймешь, почему я так волнуюсь.

– Ладно, мама. Не переживай. Его зовут Майкл, он работает в полиции, так что с ним я буду чувствовать себя в безопасности.

– И куда вы собираетесь идти?

– Этого я не знаю. Он должен позвонить вечером, и мы обо всем договоримся.

Мама, успокоенная, но все же не до конца удовлетворенная моими ответами, наконец-то перестала донимать меня вопросами и сосредоточилась на приготовлении ужина.

Через пару часов, когда я читала наверху у себя в комнате, раздался звонок. Я хотела взять трубку, но звонок тут же прервался, и я решила, что это мамина знакомая. Как же я удивилась, когда через минут пять я услышала громкий голос матери, просивший снять меня трубку. Ничего не понимая, я потянулась к телефону.

– Алло! – тихо сказала я.

– Привет! – раздался на том конце голос Майкла.

– Майкл? Это ты? – удивилась я.

– Ну да, я же обещал позвонить вечером. Ты что, забыла?

– Нет, нет… просто я думала, что это мамина подруга звонила. Хотя, постой, ты что, говорил сейчас с кем-то из моих родителей?

– Есть такое.

– О, боже! – воскликнула я, мои щеки тут же загорелись румянцем, – и с кем?

– Ну, поболтал с твоей мамой немного, – ответил Майкл.

Я тут же представила, какому допросу он подвергся, и мне стало даже жалко Майкла.

– Ох, прости. Я не успела снять трубку первой, – только и смогла сказать я.

Правда, думаю, что дело было не в моей реакции. Мама, зная, что мне должен позвонить молодой человек, наверное, просто не устояла перед соблазном, чтобы не познакомиться с ним, хотя бы по телефону.

– Да, не волнуйся ты так! Все нормально. Похоже, она очень милая женщина, – успокоил меня Майкл.

– Ох… давай не будем про это. Чувствую себя школьницей.

Майкл рассмеялся.

– Пожалуйста, не сердись на нее.

– Ладно, я даже знать не хочу, о чем вы говорили. Ты что-то решил на счет выходных?

– Да. Есть идейка. Как на счет того, чтобы завтра поехать к озеру Чарльз Милл?

– Звучит неплохо.

– Я знаю несколько красивых мест. Думаю, тебе понравится. Я могу заехать за тобой к десяти. Устроит?

– Меня-то да. А ты разве успеешь выспаться после ночной?

– Да, не волнуйся за меня. Я заканчиваю сегодня в четыре. После этого сразу домой – спать.

– Ты уверен, что нескольких часов сна тебе достаточно?

– Мне не привыкать. Так, что, договорились? В десять возле твоего дома?

– Да. Ты помнишь, где я живу?

– Да, я запомнил дом, когда мы сидели в такси.

– Хорошо. Тогда, до завтра?

– До завтра.

– Пока, Майкл, – сказала я и положила трубку.

Утром я собрала в сумку все необходимые вещи, так же взяв с собой кое-что из еды, предположив, что Майкл может забыть об этом. Позже выяснилось, что интуиция меня не подвела. Попрощавшись с родителями, я вышла из дома и пошла к машине Майкла, стоявшей неподалеку. Держу пари, что мама с папой еще долго стояли у окна, глядя мне в след.

– Удалось отдохнуть хоть немного? – первым делом спросила я Майкла.

– Ага, спал, как младенец – ответил он. Мой приятель был одет в футболку, голубые джинсы, а на носу красовались очки от солнца, какие обычно носят копы. Выглядел он довольно привлекательно, что я сразу же подметила.

Дорога до озера заняла пару часов, в течение которых мы говорили обо всем на свете. Я совсем расслабилась и перестала думать о том, что, возможно, нарушаю рабочий этикет. Майкл припарковал машину возле леса. Пройдя около мили по тропинке, мы вышли прямо к озеру. На другом берегу я заметила таких же отдыхающих, как и мы, но в том месте, где мы решили остановиться я никого не увидела. Разложив вещи, я растянулась на подстилке и подставила лицо теплым солнечным лучам. Майкл, расположился подле меня.

– Красивое место! Спасибо, что привез меня сюда, – поблагодарила я.

– Как думаешь, я заслужил поцелуй за это?

Я рассмеялась и поцеловала его в щеку.

– Это устроит?

– На какое-то время – да, – ответил он и тут же добавил, – кажется, мы забыли кое о чем.

– И о чем же?

– Еды с собой не взяли, правда, в машине есть пару шоколадок и бутылка лимонада.

Я снова рассмеялась и, притянув к себе сумку, достала из нее упакованные заранее сэндвичи, фрукты, чай в термосе и печенье. Радости Майкла не было конца.

Мы перекусили, а потом снова болтали обо всякой ерунде. Солнышко так пригрело меня, что в какой-то момент я почувствовала, что начинаю дремать, но Майкл по-дружески пихнул меня, от чего я тут же оживилась.

– Смотри не спи, а то я заскучаю, – сказал он.

– Ты, заскучаешь? Не верю! Ты, по-моему, никогда не скучаешь.

– Почему же? Вчера, вот стало немного тоскливо на работе, пока не отправился патрулировать улицы, – ответил Майкл и замолчал. Его лицо стало серьезней, и он как-то странно посмотрел на меня.

Я привстала на локтях и спросила:

– Все в порядке?

– Да, просто… – он снова смолк.

– Что, «просто»? Ты хочешь что-то сказать?

– Эта твоя Клэр не идет у меня из головы, – начал он.

Я тяжело вздохнула, поняв, о чем будет разговор.

– Ты что-то узнал?

– Покопался немного в архиве. В принципе, ничего нового. Те же факты, о которых тебе говорил. Просто я до этого сделал запрос на то, кто решил купить это кафе.

Я догадывалась, что сейчас он заговорит о Роберте, но к тому, что Майкл сказал, оказалась не готова.