– Какой еще мужчина? – спросила я.

– Не знаю. Я его раньше не видела, – ответила Мишель.

– Может, отец одного из детей? Вроде бы меня никто не предупреждал о посещениях.

– Иди уже и сама узнай. Я побуду с детьми.

– Но я же не могу так просто бросить их? Мы как раз занимались рисованием… – начала я.

– Ничего не случится с ними. Я присмотрю за ребятами. Мои-то сейчас во дворе с Дафной.

Я попросила детей слушаться Мишель и вышла из класса. Мне хотелось быстрее переговорить с мужчиной и вернуться назад: я чувствовала себя в каком-то смысле предательницей, бросавшей детей на попечение другой воспитательницы. Быстро пройдя по коридору, я вышла в холл, где возле дверей спиной ко мне стоял мужчина.

– Простите, чем я могу вам помочь? – спросила я.

Мужчина обернулся, и я застыла на месте.

– Кэтрин, извините, что без предупреждения, но мне нужно поговорить с вами, – сказал Роберт.

Мне захотелось развернуться и убежать подальше от него, но я заставила себя сделать шаг на встречу и протянула ему руку. Я также постаралась сменить испуганное выражение лица на удивленное.

– Как вы узнали, где я работаю? – спросила я.

– Ваша мама дала номер телефона садика, а позвонив по нему, я выяснил и адрес.

«Как же я могла забыть про это!?», – подумала я, а вслух сказала:

– Хорошо, вы здесь. О чем хотели поговорить?

Все это время я старалась не смотреть на Роберта, но подняв глаза, я встретилась с ним взглядом, и внутри меня что-то словно сломалось. Исчез весь страх и осторожность. Я будто бы растворилась в его глазах и уже не могла отвести взгляда от его лица.

Роберт подошел ко мне и почти шепотом сказал:

– Я не был с вами полностью откровенен. Я знал Клэр Виллетс. Ваш рассказ не идет у меня из головы. Мне бы хотелось рассказать вам все, что я знаю.

– Зачем? – только и смогла спросить я, понимая, что не смогу сказать «нет» этому мужчине.

– Сам толком не знаю. Просто чувствую, что вы должны узнать правду.

– У меня нет времени сейчас обсуждать это.

– Давайте я заеду за вами после работы?

Я уже почти ответила «Да», но, к счастью, мой внутренний голос велел оставаться осторожной.

– Встретимся в центре, если вы не против. Знаете Мери Бридж шопинг центр? Там внизу есть ресторан.

– Думаю, что смогу найти его.

– Тогда, я пойду. Буду ждать вас в ресторане около четырех.

Не прощаясь, я на ватных ногах отправилась назад в класс. Я понятия не имела, почему этот человек так странно воздействовал на меня, и просто не верила, что он может причинить мне вред. Наоборот, я чувствовала себя рядом с ним более защищенной, нежели находясь рядом с Майклом.

– Кэтти, с тобой все в порядке? – шепотом спросила меня обеспокоенная Мишель, как только я зашла в класс, – ты так раскраснелась.

– Да, все хорошо.

– Кто это был?

– Один знакомый.

– Что за знакомый? Поклонник?

– Нет! Мишель, прошу, перестань, – сказала я, – дети рисуют, давай не будем сейчас об этом.

– Все ясно. Теперь понимаю, почему у Майкла так мало шансов.

– Ты о чем?

– Ну, я же видела этого мужчина. С таким бы и я хоть на другой край света рванула, не смотря на разницу в возрасте.

– Не болтай ерунды! – уже довольно громко сказала я, еще больше краснея. Из-за моего окрика дети оторвались от своих альбомов и удивленно посмотрели на меня. Стоило не малых трудов успокоить малышей и вновь сконцентрировать их внимание на рисунках.

***

Когда всех детей уже забрали родители, я поспешила к телефону. Первым делом я позвонила домой и сказала маме, что задержусь, так как хочу встретиться с друзьями в городе. После этого я набрала номер Рейчел.

– Рейчел, мне очень неловко, но я не смогу сегодня с вами встретиться.

Психолог немного помолчала, после чего добавила:

– Что случилось, Кэтти? У вас взволнованный голос.

– Ничего. Все в порядке, просто я вспомнила, что должна сегодня находиться в другом месте.

– Хорошо. В таком случае, может, завтра или послезавтра? – спросила Рейчел.

– Давайте, я вам лучше позвоню, и мы заранее обо все договоримся.

– Как скажите, Кэтти.

Мне показалось, что голос доктора прозвучал немного разочарованно. Я понимала, что Рейчел желала мне только добра, но устоять перед встречей с Робертом я не могла.

– Спасибо, Рейчел! До скорой встречи!

«Что я делаю?», – пронеслось у меня в голове, когда я подумала о предстоящей встрече с Робертом. Успокаивало то, что мы будем находиться на виду, среди людей.

Накинув на плечи ветровку и прихватив зонтик, я поспешила скорее уйти с работы. Дождь пока что перестал, и мне удалось сухой добраться до автобусной остановки, но небо все еще оставалось затянуто серыми тяжелыми тучами, что означало только одно – сильного ливня в ближайшие несколько часов не избежать.

Автобус привез меня к дверям торгового центра. Мое сердце колотилось, как бешенное, но не от страха, как вчера, когда я думала, что в дом забрался кто-то чужой, а от волнения. Мне никогда прежде не доводилось испытывать такого чувства, и я не знала, как себя вести, ведь моя симпатия к Роберту могла сделать меня беспомощной.

Я пришла в ресторан на полчаса раньше назначенного и, подойдя к официанту, стоящему невдалеке от входа, попросила столик на двоих, сказав, что жду Роберта Линда. Официант записал имя и провел меня в дальний конец зала к небольшому столику возле аквариума с рыбками. Заказав бокал красного вина, я решила, что таким образом сниму напряжение. Вино принесли через пару минут, и я с наслаждением сделала глоток приятного густого сладковатого напитка. Алкоголь немного помог, и я почувствовала себя увереннее и сильнее.

Роберта не пришлось долго ждать. Он подошел к столику еще до того, как я успела допить вино.

– Здравствуйте, Кэтрин!

– Простите, я не сдержалась и заказала себе бокал.

– Я удивлен, что вы выбрали именно это место.

– Почему?

– Я живу совсем недалеко отсюда. Даже машину брать не пришлось.

Глядя на него, я поняла, что лучше сразу перейти к делу, иначе вино сыграет со мной злую шутку.

– Вы, кажется, хотели рассказать что-то? – спросила я, отставляя бокал подальше от себя.

Роберт уже открыл рот, чтобы ответить, но тут подошел официант и спросил, будем ли мы делать заказ. Мы оба остановились на стейках средней прожарки, но от предложения официанта заказать еще вина я все же отказалась, попросив вместо этого принести мне воды.