Осьминога и незаметно следить за ним, пока тот передвигался через весь город. Питер наблюдал, как ученый влез в окно квартиры в доме рядом с доками.

Человек-паук взобрался на стену и заглянул внутрь. Он увидел Бетти и доктора. Что там происходит? Бетти отвернулась от безумца и пыталась не обращать на него внимания.

– Значит, ты считаешь, что доктор Осьминог недостаточно хорош для того, чтобы с ним поговорить, а? – негодовал сумасшедший ученый. – Ты не можешь игнорировать меня!

– Извини, я не разговариваю с моллюсками, – ответила девушка.

Человек-паук приготовился ворваться в окно. Он нервничал, потому что в последней схватке с Доктором Осьминогом потерпел поражение. Но нужно быть храбрым ради Бетти – ведь она рассчитывает на него.

В этот момент в комнату вошел высокий мужчина в синем костюме.

– Бетти! – воскликнул вошедший. – Что происходит, Октавиус, зачем ты привел сестру в мою квартиру? Почему вы оба здесь?

Питер понял, что этот человек, должно быть, Беннет Брант. Юноша ждал за окном, прижавшись к стене. Нельзя спасти Бетти, пока ситуация не прояснится, сказал себе Питер. Человек-паук старался набраться храбрости, но все равно был напуган.

Доктор Осьминог схватил Беннета Бранта двумя щупальцами и ударил по лицу настоящей рукой. Пощечина получилась слабой, потому что без роботизированных конечностей Отто Октавиус был не самым сильным человеком.

– Я расскажу тебе, что происходит! – взревел Доктор Осьминог. – Я здесь главный. Все делают то, что я говорю! Ты... – Он поднял Беннета и затряс его в воздухе. – Я знаю, что ты адвокат «Озкорп»!

– Что? – спросил Брант. – Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Ты адвокат «Озкорп», моего предыдущего работодателя. Ты был частью команды, которая уволила меня и закрыла лабораторию. Теперь я не могу продолжать работу. Ты дашь мне доступ в лабораторию «Озкорп» и выведешь всех остальных из здания. Скажешь им, что они уволены!

– Не скажу! – возмутился Беннет.

Питер понимал, что должен что-то предпринять, но был так напуган, что едва мог пошевелиться. Отто Октавиус был сильнее и быстрее его. Человек-паук закрыл глаза и запрыгнул в квартиру.

– Отвези меня в «Озкорп», и я отпущу твою сестру! – кричал в этот момент ученый.

– Это то, что я называю «сделка с Кальмаром-дьяволом»! – сказал Питер. Глупые шутки казались хорошим способом скрыть страх.

– Оставь меня в покое, насекомое! – заорал Октавиус, посылая механическую руку в сторону Человека-паука.

– Знаю, знаю, этот каламбур немного сомнительный. Извини, – продолжал Паркер, перепрыгивая через одну руку и ныряя под вторую. Третья сильно ударила его в лицо, и на секунду перед глазами закружились звезды.

Паучье чутье в затылке напоминало о себе каждый раз, когда металлические руки начинали двигаться к Питеру. Оно предупреждало о самых опасных атаках.

Беннет и Бетти побежали и спрятались за диваном, пока Человек-паук и Доктор Осьминог сражались.

Механические руки извивались и поворачивались, как будто действовали самостоятельно, и отчасти так и было. Чипы искусственного интеллекта позволяли щупальцам думать и двигаться со сверхскоростью.

– Тебе не хотелось бы взять более подходящее имя? – не унимался Человек-паук, уклоняясь от очередной атаки. – Как насчет Жутко Орущего Доктора?

Квартира была слишком мала для маневров. Каждый раз, отскакивая в сторону, чтобы уклониться от одной из рук, парень врезался в какой-то предмет мебели. Питер попытался взобраться на потолок, чтобы атаковать под более удачным углом, но Доктор Осьминог бросил в Паркера стул, сильно попав по груди. Человек-паук упал на пол, ударившись шеей о стол.

– Утром будет больно! – поморщился Питер. Но нельзя оставаться лежать, нужно спасать Брантов.

Когда Человек-паук наконец поднялся на ноги, механическая рука ударила его в нос, затем другая перевернулась и сбила Паркера с ног. Он снова попытался встать, и опять его отбросило назад. На этот раз механические руки били в живот. Два, три, четыре, пять ударов, и у Питера внутри словно все загорелось огнем. Человек-паук не знал, сколько еще сможет вынести. Его костюм был разорван вращающимися клешнями на концах рук-щупалец.

– А вообще, ты доктор каких наук? – спросил Человек-паук, скривившись от боли. – Получил степень в области плохой стрижки?

– Мне нравится эта стрижка! – возмутился Доктор Осьминог, но его глаза метнулись к отражению в зеркале.

Питер воспользовался этим моментом. Юноша скользнул вниз, готовясь нанести удар, но не хватило скорости. Две руки обхватили и сжали его запястья.

Человек-паук услышал треск чего-то ломающегося в веб-шутерах, но было слишком больно, чтобы думать об этом. Паркер попытался высвободиться, но не смог. Человек-паук снова застрял.

– Оставь его в покое, злобное чудовище! – крикнула Бетти, выбегая из-за дивана.

Октавиус поднял измученного Паркера.

– Ты права, – согласился доктор. – Возиться с этим недоумком – пустая трата времени.

Он бросил Питера и схватил Беннета.

– Я сделаю все, что ты захочешь, – поклялся Брант.

Доктор Осьминог рассмеялся, поднял его выше в воздух, а затем сжал. Беннет вскрикнул от боли.

– Думаю, нам пора уходить, – подытожил ученый и вытащил Бранта, у которого, похоже, была сломана рука, из окна. Человек-паук бросился было за ними, но упал на пол.

– Почему ты не остановил его? – возмущенно крикнула Бетти. – Джона был прав насчет тебя. Ты угроза!

Питер еще никогда не видел девушку такой сердитой. Винить ее было не за что. Он действительно подвел Бетти. Он подвел всех.

Глава восемнадцатая

Человека-паука больше нет?

Даже в худшие времена Питер никогда не чувствовал себя так плохо, как сейчас. Доктор Осьминог не просто одолел его, а одержал полную и окончательную победу.

Ужаснее всего было то, что Беннет Брант ранен. И снова кто-то пострадал из-за неудачи Питера.

Костюм Человека-паука превратился в лохмотья. Трико прилипло к Питеру, как мокрый пластиковый пакет, и казалось, что сильный порыв ветра может сорвать его. Маска все еще скрывала лицо, так что никто не мог узнать, кто на самом деле Человек-паук, но Паркер был совершенно уверен, что из-за большого разрыва на спине Бетти увидела его нижнее белье.

Как-то неловко.

Питер подбежал к окну, ничего не сказав девушке. Да и что говорить? Выпрыгнув из окна, он поднял правую руку, чтобы выстрелить из веб-шутеров и...

Ничего не произошло.

Механизмы были разбиты в схватке с Доктором Осьминогом! Теперь Питер падал из окна квартиры Беннета Бранта, не имея возможности остановиться.