Женщина замолчала и недовольно поджала губы, ее колкий взгляд прошелся по мне от макушки до стоптанных пяток кроссовок, а потом она оглянулась в сторону гостиной. Тогда я заметила мужчину, сидящего в кресле.

Вид он имел диковатый, встрепанный. Коротко остриженные волосы топорщились во все стороны, будто никогда не знали расчески. Хотя кто-то должен был его стричь? Хорошего качества летний костюм сизо-серого цвета сидел криво, лацканы расходились пузырями в стороны, а поддернутые штанины открывали вид на носки. Обувь рассмотреть не удалось, в ногах у незнакомца вальяжно развалился Эмильен.

— Здравствуйте, — поздоровалась с незнакомцем.

Нас не представили друг другу, но проявлять невоспитанность не стоит. Гость мадам Строем может оказаться кем угодно.

— Кур! — подпрыгнул на месте мужчина.

Эмильен поднял голову и с удивлением посмотрел на него.

— Здравствуйте, — с акцентом произнес незнакомец и снова едва заметно подпрыгнул.

Нервный какой-то. Или ему перед моим приходом досталось от строгой мадам? Тогда могу понять странное поведение. В ее присутствии забудешь слова и начнешь разговаривать междометиями.

— Госпожа Симочкина, это господин Курланд. Он приехал удостовериться, что с Эмильеном все в порядке перед выставкой. — Работодательница соизволила представить нас друг другу.

В ответ я коротко кивнула, ожидая продолжения.

— Господин Курланд остался недоволен физической формой Эмильена. Вы с ним мало гуляете? — Идеально очерченные брови высокомерно приподнялись от негодования. — В нашем контракте четко прописаны прогулки и игры на свежем воздухе. Если вы не справляетесь…

— Я не торопилась устраивать игры, давая возможность Эмильену привыкнуть ко мне, — чистосердечно заверила я.

Надеюсь, она не заметила испуганно сжатые пальцы, стиснувшие ремешок сумочки. Забыла я про игры! Заботы навалились все и сразу, а гуляли мы очень энергично. Эмильен предпочитал без предупреждения переходить на рысь, стоило немного отвлечься или засмотреться в сторону. Так что приходилось быть настороже. В нервной обстановке попробуй вспомнить о развлечениях, а не только следить, чтобы кот не убежал и не поранился.

— На мой взгляд, очень разумно. — Снова подпрыгнул на месте гость.

— С сегодняшнего дня будете проводить с Эмильеном активные игры, — приказали мне и взмахом руки разрешили удалиться.

Поторопилась скрыться в комнате Эмильена, но долго находиться там одна не смогла и прошмыгнула на кухню, где как раз хозяйничал Игорь.

— Привет, — поприветствовала мужчину и скромно присела на стул.

— Доброе утро, — вежливо отозвался он.

— Господин Курланд пожаловал, — нейтрально затронула тему я.

— Его визита ожидали.

Игорь занимался чаем для хозяйки и ее гостя, а я следила за его движениями и пыталась подобрать слова, чтобы ненавязчиво выспросить про сизого господина.

— Вам пора на прогулку, — взяв поднос, напомнил Игорь.

— Спасибо, — поблагодарила я, не найдя возможности поговорить по душам.

Собственно, дворецкий мадам Строем не отличался словоохотливостью. Он отвечал на вопросы, если спрашивала, помогал советами, но никогда не обсуждал хозяйку. Игорь преданно ей служил, и слово мадам Строем для него было законом.

В комнате Эмильена расставила по местам раскиданные игрушки, взяла шлейку и направилась в гостиную за рыжим красавцем.

— До свидания, господин Курланд, — прощалась хозяйка, стоя у открытых дверей гостиной. — Благодарю за помощь. В обед вылетаю. Игорь вас проводит.

Из лифта раздался голос гостя, он попрощался и вскоре покинул нас. Мадам Строем развернулась ко мне и снова осмотрела нехорошим взглядом. Разнос за игры я уже получила, что на этот раз?

Перебирая шлейку и поводок в руках, проскользнула в гостиную и присела перед Эмильеном. Надо сказать, кошачий монстр никак не отреагировал на мое появление. Он продолжал валяться у кресла, где недавно сидел гость, и делал вид, будто спит. Причем очень давно спит. Со вчерашнего дня, не меньше.

— Госпожа Симочкина, вы хорошо прочитали подписанный нами договор? — остановила неожиданным вопросом мадам Строем.

Молчаливо кивнула.

— Вы поняли каждый пункт? — не отставала она.

— Более чем, — вздохнула, припомнив штрафы в случае, если кот поранится или, не приведи творцы, потеряется.

— Очень хорошо. — Недовольный тон противоречил ее словам. — Значит, мне не придется напоминать о ваших обязанностях во время моего отсутствия.

— Вы уезжаете? — вежливо переспросила, не особо волнуясь.

Игорь останется, он квартиру не бросит. В любом случае за котом будет присмотр, а я продолжу приходить два раза в день, как и раньше.

— Господин Курланд напомнил о необходимых документах для выставки. — В голосе мадам отчетливо послышалась досада. — Придется заняться этим сегодня.

Надев шлейку на Эмильена, я попыталась поставить его на ноги. Обвисший, как кисель, и недовольный моими намерениями кот отказывался подчиняться. Пришлось почесать за ушком, потом перебраться на шею, и в итоге рыжий красавец проникся симпатией к ожидаемой прогулке и соизволил подняться, сладко потягиваясь.

— Вы останетесь с Эмильеном, — строгим тоном сообщила мадам Строем. — Очень надеюсь, вы справитесь.

— Хорошо, — покладисто произнесла я, направляясь к дверям лифта.

— Хорошо? — догнал меня вопрос, произнесенный недовольным тоном.

— Я приложу все усилия. — Развернулась и посмотрела прямо в глаза.

Надеюсь, мой преданный взгляд развеял любые сомнения.

— Допуск в квартиру Игорь вам выдаст. Сможете приходить в любое время, — скрепя сердце приняла решение работодательница.

— Зачем? — удивилась я.

Двери лифта со звоном распахнулись, и к нам присоединился Игорь. Эмильен не стал дожидаться окончания разговора и вошел в кабину. Давно заметила: мохнатого зверюгу мало заботили человеческие проблемы, кот жил в свое удовольствие, иногда позволяя ухаживать за собой. Если он решил, что пора отправляться на прогулку, то никакие серьезные диалоги не могли остановить его в принципе.

— Ирина, — коротко кивнул Игорь.

— Зачем мне допуск? — поспешила выяснить странное обстоятельство.

Двери лифта стали закрываться.

— Придется присмотреть за квартирой и Эмильеном, — сообщил дворецкий в оставшуюся щель между створками.

— Я не согласна! — успела выкрикнуть, и мы остались с котом одни в кабине.

Торопливо нажала кнопку второго этажа и поспешила вернуться к разговору, едва представ перед мадам Строем.

— Простите, но в договоре ничего о квартире и ее сохранности не было, — решительно шагнула в квартиру.