— Не разделяю твоих чувств.

— Вот как? — улыбнулся мужчина. — Что ж, думаю, тогда ты не будешь против, если на следующий танец я ее все же приглашу?

— Пригласи… — ядовито процедил я.

Ну ясно же по тону, что не нужно этого делать на самом деле? Но зараза-эльф, явно наплевав на мою реакцию, направился к Клэр, как только музыка стихла.

Уверен, что гордячка сейчас откажется от танца с Манвелом, тем более, что у нее уже вроде наметился жених. Но я не угадал. Она с радостной улыбкой, едва ли не бросилась к нему, а тот с радостью закружил ее в танце.

Я смотрел на них, и все больше понимал, что мне необходимо пойти на свежий воздух проветриться. Но прежде, я хотел сделать кое-что другое. Проверить, есть ли сейчас та связь между мной и Лэрри, которую я почувствовал в первый день его приезда в академию. Раньше сделать я этого просто не мог, потому что все время рядом с Лэрри была королева, сейчас же был просто отличный вариант. Я потянулся к парню, но ничего не почувствовал. А вот с Клэррис все было точно также, как раньше с мальчишкой.

— Ничего не понимаю, — прошептал я, а затем, выцепив парня взглядом, решил совместить три полезных дела в одном.

Вытащу Лэрри на улицу, где подышу воздухом, пойму, тот ли он, за кого себя выдает, а также приведу в порядок нервную систему, потому что видеть танцующих Клэррис и Манвела было выше моих сил.

— Пойдем со мной, нужно поговорить, — кивнул я мальчишке, а тот с радостью согласился.

— Конечно.

Мы вышли, в лицо ударило прохладным ветром, и мне почти сразу же полегчало. По крайней мере включилась голова.

— Как ты познакомился с королевой Клэррис?

— По переписке! — восторженно отозвался парень.

— Да? И давно?

— Пару месяцев назад! Но я безумно в нее влюблен, и она тоже безумно влюблена в меня. А еще мы…

— Достаточно… А как же зелье?

— Зелье?

— Ну да. Приворотное зелье. Оно должно немного мешать твоей любви. Перебивает все остальные чувства.

— А, ну да… Но я все равно очень люблю Клэррис!

— Так же, как и жаренные цхеплектаки? — прищурил я взгляд.

— Да, люблю Клэррис, как жаренные цхеплектаки! — повторил Лэрри с тем же восторгом, а я широко улыбнулся.

Похоже, сегодня у меня праздник. Кого-то не просто ждет щелчок по носу… Война, Клэррис. Довела ты все-таки меня! Подсунула тупоголового голема вместо себя, надеясь, что я куплюсь на это? А ведь я почти поверил…

Просто големы достаточно редкое явление. Создать такого весьма сложно. Хорошо, что мне вовремя пришла идея проверить его. Все знают, что големы зачастую выглядят очень похожими на своих создателей, но попадаются на словах, которые они не знают.

Цхеплектаков в природе, разумеется, не существовало. Но помогли они мне знатно!

Я щелкнул пальцами, а затем выдохнул особое заклинание, которое черным дымком окутало пустую болванку, с которой тут же стерлись все черты лица, превращая его в обычную глиняную фигуру.

— Я твой новый хозяин! — произнес я. — Говори, чего хотела королева Клэррис, создавая тебя?

На лице у голема появился импровизированный рот-щель.

— Клэррис сказала: “Пусть тащит свой чешуйчатый зад к себе на родину”, — монотонно сообщил голем, а я сжал кулаки.

Все, Клэр! Доигралась!

Клэррис Дагмар

Когда Манвел пригласил меня на танец, я ужасно обрадовалась. И смутилась. Ведь эльф видел меня сейчас такой, какой я хотела предстать для императора Церга. Мне хотелось бы скорее развенчать этот образ.

Поэтому, когда он закружил меня в танце, я решила первой завести беседу.

— Хороший сегодня вечер, правда? — я подняла взгляд на мужчину, и потерялась в его теплом чуть насмешливом взгляде.

— Он такой же прекрасный, как и вы, королева Клэррис… — ответил он, а я почувствовала, что сердце застучало чаще.

Вот как тут не растаять от такого мужчины? Уверенного в себе, немного загадочного, спокойного, надежного и насмешливого. Он был тем самым идеалом, которого я искала. И, если честно, я все больше понимала, что он один из самых достойных кандидатов в мои мужья.

— Скажите, вы бывали в Неорании?

— Мне не доводилось. А что, вы приглашаете? — и вновь этот взгляд, нежный и чуть смешливый.

— Приглашаю, — хмыкнула я. — В любое удобное для вас время.

— Я готов хоть завтра отправиться следом за вами… — последовал ответ. — Но, увы, меня связывают обязательства с учебой в академии. Так что приехать я смогу не раньше каникул. А это только через месяц.

— Ну вот и договорились. Значит, на каникулах?

Он засмеялся.

— Значит на каникулах! Скажите, Клэррис, что случилось, что вы так рано заняли трон? Простите, если мой вопрос бестактный…

— Вовсе нет, — улыбнулась я. — Это довольно обсуждаемая была прежде тема. Все дело в том, что мои родители умерли. От проклятия.

— От проклятия? — нахмурился эльф. — Разве у них не было сил от него избавиться?

— Я покачала головой. Нет. Оно родовое. Идет совсем из древности. Родители знали, когда умрут. Поэтому меня хорошо готовили, едва ли не от рождения.

Мы остановились так резко, что я невольно впечаталась эльфу в грудь. Мужчина чуть приобнял меня за спину.

— Давайте отойдем куда-нибудь? Думаю, там мы сможем поговорить. Поверьте, сейчас вы заставили меня переживать.

— Но почему?

— Если проклятие родовое… Скажите, вы тоже прокляты?

Мы отошли подальше от танцующих пар и присели на мягком уединенном диванчике у стены. Здесь нас было довольно сложно подслушать.

— Я не знаю, — улыбнулась я.

— То есть как? — удивился мужчина, с интересом заглядывая мне в лицо.

— У него довольно странное свойство. Если в семье не рождается первенцем мальчик, значит пара умрет в один день ровно через шестнадцать лет.

Я серьезно посмотрела на мужчину. Тот как-то заметно побледнел.

— Какое страшное проклятие. Знать… Дату своей смерти.

Я чуть дернула плечом.

— Наверное. Но у многих в нашей семье рождался первым мальчик, и все было нормально. Просто моим родителям не повезло. Зато они успели подготовиться и подготовить меня. Хотя, я до сих пор чувствую их утрату.

Мужчина покачал головой.

— А кто его наложил? Почему именно такое количество лет отмерено?

Я чуть дернула плечом, начиная понимать, что настроение у меня стремительно портится. Действительно! Какая я теперь уж завидная невеста в глазах Манвела, если после брака со мной любой сможет умереть? Может, вариант с драконом не так уж и плох? Его хотя бы не жалко…