— Нет, нет и нет! Ни за что! Больше никаких драконов!

Ну вот, сказала — как отрезала. И почему этот противный настырный посол все еще здесь?

— Но, Ваше Величество… Они очень настаивают.

— Настаивать нужно крепкие и вкусные напитки, Фиджеральд. Драконы же пусть катятся ко всем чертям. Так им и передайте.

Советник по иностранным делам шумно вздохнул. Вроде бы собрался уходить, но потом передумал и бухнулся передо мной на колени, обещая своей буйной головой пробить мне мраморную плитку у трона.

Ну вот! Что за невезуха? Почему он просто не мог спокойно уйти? Теперь казнить придется… Ну, хотя бы припугнуть. Иначе не уберется. Точно.

— Прошу, Владычица! Прошу, родненькая! Они мне всю плешь проели! Катаной угрожали!

Я скрипнула зубами.

— А у тебя чего, топора что ли на них нет?! Я зря вас тут всех труду и обороне что ли обучаю?

— Сильны они! Втроем пришли. И один из них, сущий дьявол, императором представился!

— Угу. Пусть отчаливает в другую сторону.

— КОРОЛЕВА!

Нет. Не смягчусь. Плевать мне, кто там пришел. Император, не император… Мое королевство надежно защищено в случае чего, и полностью автономно в экономическом плане, стабильно. Так что нет. Никаких драконов.

Советник ушел, а в зал вошла моя сестра, Аннита. Полная моя противоположность. Если я была русоволосой и миниатюрной, то Аннита переняла от мамы невероятную царственность, высокий рост и черные, словно смоль волосы. Вместе с ними в подарок шел просто невероятный боевой и верный характер, благодаря которому я точно знала, что она никогда меня не предаст. Поэтому доверяла я ей безоговорочно. Почти как себе.

— Ну и че этим хвостатым опять надо было? — пробасила сестрица, перекидывая на плечо толстенную косу и позвякивая кольчугой и притороченным к поясу мечом.

— Опять женихаются, что б их! — нахмурилась я. — Достали уже.

— Так, может, и выбрать кого из них?

— Не хочу за драконов! Они все заладили, что я их единственная и неповторимая. Будто бы я идеальная племенная кобыла, единственная в своем роде. А я по любви хочу, вот…

— Ааа… — протянула сестрица. — Ну тогда тоже замуж надо.

— Что?!

— Не за дракона. Найди себе идеального. Тихого, скромного, чтобы не доставал. Пусть себе сидит, крестиком вышивает, а ты править будешь…

Я задумалась. А что… Это мысль! Тем более, что драконы и правда мне жутко мешали. А так, объявлю всем, что уже замужем и все. До свидания, уважаемые! И все же, меня терзала одна мысль…

— Это-то хорошо… Вот только я абы кого тоже не хочу… Мне же надо, чтобы он рядом со мной смотрелся на троне хорошо. К скипетру подходил, с цветом розовой обивки сочетался…

Аннита усмехнулась.

— Ну тогда тебе прямая дорога в то место, где их пруд пруди!

— Куда? — заинтересовалась я.

— В мужскую Академию. Ту что в Виверне. Где одни родовитые красавчики со всего мира учатся.

Я закусила задумчиво губы.

— И кто меня туда пустит?

— Ректор бывший друган нашего папани. К тому же у него долг перед нашим королевством на триста тысяч золотых. Его Академию мы можем купить с потрохами.

А что… Это мысль. Особенно, если учесть, что на красавчиков посмотреть очень хотелось! Да и мужа выбрать. Тихого, красивого, к вышиванию приспособленного.

— Решено! Пиши этому ректору. Пусть приезжает. На переговоры! — ехидно улыбнулась я, уже потирая ладошки.

Эх, если бы я знала, что меня ждет…

***

Церг нар Ахерест

Двенадцать часов. Именно столько он прождал Ее Величество королеву Клэррис Дагмар Оссеньерскую. Под конец настолько вышел из себя, что уже даже катаной пригрозил несчастному слуге, передававшему королеве его просьбы. Но нет. Царственная особа так и не соизволила предстать перед его очами.

Если честно, то о холодности королевы он был наслышан. Девушка была уникальна в магическом плане, и подходила идеально каждому дракону. Это значило, что с ней любого ждало удивительное будущее. Нонсенс? Несомненно. Вот только он, император Деараквисса, Церг нар Ахерест, понимал здраво, что будущее — оно одно. И у него тоже. А он еще не женат, и как раз ищет ту, что станет идеальной императрицей. И Клэррис была такой. Тот факт, что она королева своей страны, играл только на руку. Давно Неоранию хотел к лапам прибрать. Слишком много там протестных настроений против драконов ходит. А здесь как раз произойдет объединение… Да и не дело девушке, да еще и такой юной, править.

— Даже просто поговорить не вышла, соплячка несмышленая! — процедил Церг.

Если честно, он плохо представлял, что дальше делать. Развернуться и уйти с гордо поднятой головой? От той, что решила его просто проигнорировать? Императора драконов? Ну уж нет! Каждый сверчок знай свой шесток… Откажется замуж выходить — пусть. Но пусть скажет об этом лично.

Поэтому Церг решил в буквальном смысле пойти на штурм дворца. Его решение подкреплялось еще и недюженным любопытством, потому что хотелось посмотреть, какая она. Такая же нежная и чуть высокомерная, как и на портрете, что специально для него привозили в Деараквисс? Или же страстная лгунья? Хотя, о чем он думает, ей всего-то восемнадцать лет. Наверняка она просто еще неопытная дурочка, мечтающая о принце на белом коне.

— Тогда я тем более не понимаю, зачем бегать от своего счастья? — усмехнулся мужчина.

В голове у него уже зрел отличный план. Он проберется к ней ночью. О том, где она спит, без труда его оповестит дракон. Слишком привлекательный запах. Сейчас он тонкий, едва неуловимый. Но у нужных окон усилится, Церг был в этом уверен.

И вот, спустя пару часов, под покровом ночи, мужчина, словно тать, крался вдоль стены замка. Казалось бы, чего проще залезть при помощи магии в комнату к девице? Оказалось, что именно к этой — сложнее некуда!

— Скажите, Фиджеральд… Вы уже приготовили все для изгнания особенно настойчивого гостя? — я с вниманием глянула на своего слугу и советника.

Тот низко поклонился.

— Ваши носки трехмесячной носки подготовлены.

— Отлично! Помаячьте там каким-нибудь женским силуэтом… Или найдите кого-нибудь пострашней, кто согласится за приличную сумму надеть сие непотребство.

Слуга кивнул, я довольно потерла лапки. То, что этот гад-император так просто не сдастся, я была уверена на сто процентов. Была наслышана про своевольный и властный характер соседушки. А раз так, то используем не просто отличное средство — бомбу! Срабатывало уже несколько раз на особо настырных. И я была уверена, что сработает и на этом. Мужик все-таки, а значит руководствуется тупой бесхитростной логикой.