смогли его потушить самостоятельно, так что оно выгорело практически до фундамента. Немногочисленные воспитанницы бросились к нам с просьбами о помощи, а преподаватели, увидев Гленду, попрятались. Вергилий был поражен открывшейся картиной, но еще больше его озадачила правда, что, наконец, рассказали ему девушки.

Когда девушки закончили рассказывать о своих злоключениях, император решил осмотреть все здание и решить, насколько сильный ущерб  был причинен. У самых дверей нас встретила Ника, точнее, она выбежала из них, видимо, немного опоздав на общую встречу, и тут же бросилась мне на шею.

— Анабелла! Я так рада, что с тобой все хорошо! Когда вы тогда уехали, я места себе не находила!

— Вероника! Я тоже очень рада тебя видеть, и я думала, что ты вернулась к родителям…

— Так получилось… Ты ведь поможешь мне?

— Да. Если хочешь, можешь поехать с нами, я думаю, нам будет, чем заняться. Да и обучение ты сможешь закончить вместе со мной, правда, тебе скорее всего не дадут аттестат…

— Это не важно. Я просто не знаю, что делать дальше. Даже если я продолжу обучение в другом институте, родители будут недовольны мной…

— Давай не будем о грустном, проведешь нам экскурсию?

— Вам показать прямо все?

— Да, и ваши кельи в том числе, — подсказал император.

— Как пожелаете, Ваше Величество!

И она показала, начав с холщового платья, в  которое она  и была одета. Далее была столовая с той самой бурдой в мисках,  запах там стал еще более неприятный, чем был в моих воспоминаниях. Несколько маленьких кабинетиков для занятий, давно не топленных, от чего промозглых и заплесневелых. Преподавательский этаж и, наконец, наши кельи, от взгляда на которые глаза маменьки и императора заметно округлились. В этот самый момент Верховная ведьма заметила что-то под потолком и, подхватив с полки книгу, кинула ее туда. С потолка свалился на спину огромный жирный паук и, задрав лапки вверх, покачивал ими.

— Вот ты и попалась! — Гленда произнесла несколько слов.

И вместо паука перед нами стояла Катрин, на ней было парадное платье. Но все, что было на женщине, выглядело довольно-таки неприглядно, грязное, пыльное и рваное. Да и сама она имела пару синяков…

— Катрин? — не поверил своим глазам император, — Как такое может быть? Как, вообще, все это вы сможете мне обосновать?

— Верховная ведьма! Это все она! Это она уничтожила наш прекрасный институт!

Маменька хотела что-то сказать, но я остановила ее, чтобы не вмешивалась в этот разговор, да и самой хотелось посмотреть, как эта паучиха будет выкручиваться.

— Уважаемая Катрин, я спрашивал вас вовсе не об этом. Я хочу знать, как ваш прекрасный институт, что так щедро спонсировался из нашей казны, превратился в казармы для юных девушек? Почему они содержались в столь ужасных условиях?

— Нормальные условия, я могу вам все показать! — попыталась выкрутиться она.

— Мне все показали девушки и все рассказали!

— Они врут!

— Мои глаза тоже?

— Они молоды, и у них вся жизнь впереди! Они удачно выйдут замуж и будут жить в достатке. А что я? У меня ничего нет! Только этот чертов институт! А тоже хочу чувствовать себя женщиной! — закричала Катрин и, перевернув за собой небольшой комод, рванула в противоположную от нас сторону, правда там был тупик, но возможно у нее есть потайной ход в рукаве…

Когда стража, что неотступно следовала за нами по пятам, разгребла завалы, то Катрин уже и след простыл.

-Не уверена, что у нее есть запасной план, да и крыло с ее спальней выгорело до основания… — оповестила нас Ника.

Вергилий распорядился проверить оставшиеся комнаты и собрать всех во дворе. Стражники поначалу сопротивлялись, но потом под доводом, что императора охраняют две сильнейшие ведьмы его владений, сдались и отправились на поиски. Во дворе института нас встретил Келлиан, я как-то не ожидала, что он тоже прибудет, но потом вспомнила, что слышала что-то такое…

— Как хорошо, что ты догнал нас так быстро! — обрадовался Вергилий.

— Что случилось? Почему эти девушки так плохо выглядят?

— Надо их срочно пристроить в институт святой Марии, помнишь, там такая настоятельница улыбчивая. Вот надо, чтоб всех девушек взяли туда, для окончания обучения. Реши этот вопрос.

— Хорошо, а с преподавателями что делать?

— Думаю, они справятся без нас, и сами решат этот вопрос. Если встретишь директрису Катрин, то доставить ее в наши казематы, чтоб узнать, куда она дела те средства, что ежегодно получал институт, ведь не выкинула же она их? На девочек тратилось явно в разы меньше, чем следовало.

— Хорошо, еще будут проблемы?

— Да, выяснить чьим имуществом является это здание и организовать здесь школу имени моей дражайшей невесты!

— Здание принадлежало Катрин и ее предкам несколько веков, я узнаю,  не заложено ли оно. И у нас пока нет возможности заниматься организацией здесь школы.

— По какой причине?

— После всего произошедшего, это место еще какое-то время будет пользоваться дурной славой.

— Понятно, я так понимаю,  больше мое присутствие здесь не требуется?

— Конечно, Ваше Высочество. Я мог бы и сам съездить и уладить все здесь…

— Нет, я хотел лично увидеть все, что здесь произошло.

— А девушка?

— Вероника, подруга Анабеллы, будет сопровождать мою невесту.

— Понятно. Я исполню ваши распоряжения, можете не волноваться и отправляться в замок.

Мы сели в карету, благо вчетвером мы там вполне свободно поместились. Ника всю дорогу рассказывала о ужасах, что пережила в стенах института после визита моей маменьки. Про крыс, затопленный подвал с кельями, про преподавателей, что носились, не зная, чего бы такого утащить с собой, убегая… Вергилий слушал, и с каждым ее словом вид его становился все более удивленным и расстроенным. Но вот, наконец, мы приехали в замок.

Глава 15  

Веронике были определены покои недалеко от моих, а вот служанку ей не пожаловали, сославшись на то, что необходимо набрать новый штат, но сейчас на это нет времени.

— Дуняша? — позвала я.

— Чего изволите, госпожа?

— Это моя подруга, Вероника, не могла бы ты и ей помогать с платьями, когда это требуется?

— Отчего же не мочь? Конечно могла бы!

По лицу Ники я поняла, что она была мне очень благодарна за возможность пожить при дворе. Хоть я не особо понимала, чему