матушке, так как эта вредная стекляшка может годами дуться, а у нас нет столько времени.

— Ваше превосходительство Верховная ведьма Гленда! — непонятно чему обрадовался артефакт.

— Здравствуй, зеркало! Поведуй, кто за всем этим стоит?

— За всем этим стоят строители прошлого, что возвели этот прекрасный замок несколько столетий назад…

— Покажи мне, по чьей вине на Анабеллу совершались нападения?

— Вину двоих я вижу тут, Катрин и Вергилий имеют вину!

— Ладно, ты так и будешь надо мной издеваться? РАЗОБЬЮ!

— Разбей, даруй свободу мне!

— Скажи мне, кто пытался отравить Анабеллу? Кто яд подсыпал ей в еду, кто отравил письмо?

— Ну это просто, еду ей отравила одна из кухонных девиц. В конверт же яд насыпал ей мудрец!

— Хватит загадок! Показывай, кто отравил!

И зеркало показало Келлиана и какую-то девчонку, наверно, на пару лет младше меня.

— Кто надоумил их на это?

— Так матушка одного из них!

— Покажи!

Зеркало замутнело и показало лишь тени на полу.

— Как Верховная ведьма, я приказываю тебе показать того, кто желает смерти невестам и женам императора!

— Ты хочешь увидеть вереницу этих лиц? — просияло зеркало.

— Нет, я хочу увидеть лишь одно лицо, то, которое участвовало в отравлении, то, что дало яд.

— Как скажешь!

И вот, наконец, мы увидели её.

— Катрин? — в один голос спросили мы.

Да, эта странная и неприятная женщина сидела в какой-то пещере с земляным потолком и полом, перед ней горел небольшой костерок, она жевала яблоко, рядом была небольшая корзина с продуктами. По всей видимости, кто-то помогает ей скрываться.

— Где она?

— В пещере, разве не видишь?

— А где пещера? — не выдержала моя матушка непроходимой вредности зеркала.

— То мне не ведомо, увы! И ещё, Верховная ведьма, учитесь говорить стихами, а то я вас плохо понимаю!

Это вредное творение рук человека снова начало показывать непроглядную тьму.

— Матушка, что мы будем делать дальше?

— Не знаю. Но думаю, нужно поговорить с Вергилием о Келлиане. И о той девчонке…

— Не уверена, что это хорошая идея, тем более, что здесь есть глаза и уши повсюду…

— Да, во дворце этот разговор уже к обеду станет достоянием общественности. Надо вызвать твоего жениха в парк, там, под моим присмотром, мы сможем все обсудить…

— Не думаю, что парк это подходящее место.

— Пиши письмо!

— Какое?

— Пиши! Я надиктую.

Не став спорить, я взяла лист бумаги и не спеша начала писать то, что говорила мне матушка

"Светлейший Вергилий! Я, Ваша невеста Анабелла, хотела бы встретиться с Вами завтра в полдень в парке для одного очень важного разговора. Моя матушка будет присутствовать и объяснит Вам все. Надеюсь на Ваше понимание и встречу.

С любовью Анабелла."

— Как-то это… — начала было я.

— Это все правильно, и не спорь с матерью! А теперь готовься к ужину.

— Но я думала, мы посидим здесь…

— Вот ещё!  И показать нашим отравителям, что мы их боимся? Нет уж, собирайся, мы пойдём на ужин. Да и ты сама должна передать письмо лично в руки императору, иначе весь дворец будет знать о том, что там написано, еще до завтрашнего утра!

Поняв, что матушка права, я начала перебирать свой гардероб в поисках подходящего платья. Тут в дверь постучали, и вошёл портной. Старичок прямо светился от счастья, и по всему его виду можно было понять, что он весьма горд и счастлив выполненной работой.

— Как вы просили меня, я доработал платье! Надеюсь, что прекрасная Анабелла не сочтет излишним надеть его на сегодняшний ужин!

И на меня напялили этот ужас… Я, конечно, понимаю, что портной старался угодить моей матушке, но глядя в зеркало, я поняла, что он перестарался. Но эти двое глядели на меня и восхищались непонятно чему. Оно было розовым! Розовое, с бантиками, рюшами и кружевами, расшитое жемчугом и камнями. Мне казалось, что во всем этом я выгляжу не просто странно, а смешно и даже слишком вызывающе.

— Дуняша!!! — кричала я.

Девчонка появилась за считанные секунды.

— Чего изволите, госпожа?

— Как я выгляжу?

— О, вы так прекрасны в этом платье! Вы похожи на праздничный торт, что пекли на самую дорогую из свадеб нашего императора!

— Позови Веронику!

Ещё через минут десять пришла моя подруга, которая также стала восторгаться моим нарядом, утверждая, что выгляжу я просто великолепно, и не стыдно даже королеве в таком наряде появиться на людях.

— Ах, так! Тогда я надеюсь, что наш портной займется моей подругой и тоже сошьет ей платье!

— Но Вергилий просил сначала обеспечить нарядами его невесту, то есть вас!

— Уважаемый, у меня целый сундук платьев, а у бедной девочки кроме этого страшного сарафана нет ничего?

— Ужас-то какой! Позор на мою голову, так не подобает проявляться за столом его высочества!

— Вот и я о том же!

— Но в мои покоях есть шкаф с платьями, и мне было сказано, что я могу их взять, раз своих у меня нет.

— Вот! Уважаемый портной, подгоните, пожалуйста, несколько платьев для моей дражайшей подруги к завтрашнему дню, а то нам и выйти-то никуда не получится!

— Конечно-конечно!

Подхватив Дуню под одну руку и Нику под другую, он потащил девушек в покои моей подруги для снятия мерок и примерки уже имеющихся платьев. А я решила снять этот ужас, пока не поздно.

— Ты чего это задумала? Это подарок твоего жениха, носи с гордостью!

— Мама, я похожа на торт!

— Носи и не вредничай, надо показать, что ты дорожишь вниманием императора. Мы хоть и ведьмы, но вот так бросать перчатки в лицо императору, все равно дурная идея.

Пришлось идти так. Гленда смотрела на меня и как-то подозрительно мило улыбалась.

Глава 17

На ужине нас ждали. В тот момент, когда я вошла в помещение, и меня, наконец, смогли рассмотреть все присутствующие, император закашлялся, Келлиан странно хрюкнул, остальные же стоически пытались сделать вид, что так оно и должно быть.

— Откуда у вас столь интересное платье? — уточнил мой жених.

— Так вы же сами дали распоряжение портному, пошить мне подобающее платье, и вот утром была первая примера, а сейчас он принёс уже готовый вариант. Вам нравится?

— Скажу честно,