– А они там всем семейством с утра до вечера в саду пашут, – даже год спустя не утратили своей свежести страшные воспоминания Командора. – И всех друзей и знакомых стараются для работы приспособить. Достаточно подойти к калитке, и тебя уже тащат в огород.

– Можешь не беспокоиться, – понял Игорь его тревогу. – Мать вообще редко приезжает на дачу. Она и сейчас, между прочим, в городе. А у отца с землей взаимоотношения трудные. Так что у нас на участке вообще ничего не растет. Одни сорняки, трава и деревья.

– Вот это правильно, – одобрил Петька.

– Вообще-то, – возразил Дима, – свежие овощи с огорода очень полезны.

– С овощами у нас все нормально, – заверил Игорь. – Они на соседней даче у бабки Филипповны растут в огромном количестве, а мы у нее покупаем. Так что, – хлопнул он по плечу Димку, – за то недолгое время, что мы тут пробудем, от недостатка витаминов не умрешь.

Они проехали колодец, свернули в переулок и остановились возле третьих ворот от угла. Едва попав на участок Владислава Андреевича, члены тайного братства поняли, что Игорь не преувеличивал. Единственное сравнительно расчищенное пространство представляла собой дорога к домику и вымощенный камнем прямоугольник, на который хозяин дачи ставил машину. Поляна перед домом заросла травой в человеческий рост. Дальше высилось с пяток одичавших фруктовых деревьев. Впрочем, куда полнее и лучше были представлены бузина и рябина. Среди них чудом выжили кусты малины, смородины и крыжовника.

– Вот и наши джунгли! – радостно обвел рукой Владислав Андреевич свой родной участок. – Располагайтесь. Будьте как дома.

– Ты бы хоть раз траву чуть-чуть покосил. – Покинув микроавтобус, Валерий Петрович почти по плечи утонул в буйной зелени.

– Косилка перегорела, – беззаботно улыбнулся Владислав Андреевич. – А вручную я не умею. Всегда боялся этих жутких острых предметов.

– К нам раньше всякие садоводческие комиссии постоянно шастали, – рассказывал тем временем Игорь ребятам. – Жутко ругались. И угрожали: «Или осваивайте как следует участок, или вас исключат из садового кооператива». Но после приватизации все отстали.

– Давайте, ребята, в дом! – уже отпер Владислав Андреевич дверь. – Сейчас совместными усилиями ужин сварганим.

Первым, услышав про ужин, влетел в дом Аскер. За ним последовал Дима. Он почувствовал первые приступы голода еще по пути в Хотьково. На пороге домика нерешительно мялся Арнольдик.

– Поеду я обратно, – бормотал он. – Как же я дальше без денег. Они у меня на даче остались. В тумбочке. Я до Красных Гор и снова сюда. Думаю, что еще до ночи назад поспею.

– Ну уж нет, – воспротивился Петькин отец. – Никуда вы, Арнольд, без нас не поедете.

– А бензин? – трагически возопил тот. – Машину ведь заправлять нужно.

– У меня денег с собой достаточно, – заверил Петькин отец. – После сочтемся.

– Неудобно мне как-то в долг, – по-прежнему колебался Арнольдик. – Я не привык.

– Значит, придется привыкать! – уже начинал звереть Валерий Петрович от «потомственного интеллигента».

– Хорошо, хорошо. Не сердитесь, – покорно вошел в дом Арнольдик.

Внутри оказалось уютно и неожиданно чисто. Две комнаты. Застекленная терраса, служившая хозяевам столовой, и кухня.

– Так, – деловито обошел дом Владислав Андреевич, – вы пока располагайтесь и несите из машины продукты, а я газ налажу.

И, вооружившись гаечным ключом, отец Игоря направился к железному шкафу с газовыми баллонами. Ребята притащили из микроавтобуса продукты.

– Полный порядок, – погремев в газовом ящике, возвратился с улицы папа Игоря. – Сейчас чайничек вскипятим. Отбивные с картошкой пожарим. Ну-ка, девчонки, – поманил он за собой на кухню Машу и Настю, – за работу.

Мальчики тоже прошли на кухню. Владислав Андреевич зажег спичку и включил конфорку. Пламя слабо вспыхнуло и тут же исчезло. Папа Игоря повторил попытку. Безрезультатно. Газ больше гореть не хотел.

– Кажется, ужин накрылся, – расстроился Владислав Андреевич. – Вроде, когда мы последний раз тут готовили, газ в баллоне еще оставался.

– Видимо, весь извели, – мрачно проговорил Игорь. Ему тоже хотелось есть.

– Валера! – обратился Владислав Андреевич к Петькиному отцу. – Тащи свою бензиновую плиту.

– Раньше предупредить не мог, что у тебя с газом полный абзац? – спросил Валерий Петрович.

– Нельзя же все знать заранее, – развел руками Владислав Андреевич. – Мне казалось, что с газом как раз нормально.

– Когда кажется, креститься надо, – и тут не оттаял Петькин отец. – Я эту проклятую плиту в самый дальний угол засунул. Весь автобус придется разгрузить, прежде чем ее достанешь.

– Н-да, – почесал затылок Владислав Андреевич. – Весь автобус ради одного ужина – это, пожалуй, чересчур.

Вещи в микроавтобус они с помощью Петькиной мамы укладывали целый день. Теперь Владислав Андреевич опасался, что если все это вынуть из-за какой-то плиты, то, вероятней всего, обратно пожитки так компактно не уложить. А ведь там еще должно хватить места не только для пятерых ребят, но и для самого Владислава Андреевича.

– Ладно. Попробуем лучше новый баллон достать, – принял решение Владислав Андреевич. – У нас тут один старикан заведует складом. Выдает полный баллон в обмен на пустые. Помоги, Валера. Двое мужчин погрузили пустой баллон в багажник «Жигулей» и, велев ребятам пока сходить за водой, поехали в другую часть поселка, где находилась дача того самого старика.

– Пошли за ведрами. – Игорь позвал ребят в дом. – Вода у нас, кстати, в колодце действительно очень вкусная. За ней даже из соседних деревень приезжают.

– Хоть воды напьемся. – Дима уже умирал не только от голода, но и от жажды.

Пятеро друзей, гремя ведрами, двинулись через террасу на улицу.

– Погодите-ка, – окликнул их Арнольдик. Ребята оглянулись. Любимый зять Ковровой– Водкиной с многозначительным видом указывал на печку-плиту.

– Эта штуковица у вас работает?

– Да вроде еще недавно работала, – с некоторой долей сомнения отозвался Игорь.

После неудачи с газовым баллоном он вообще ни в чем особенно не был уверен.

– Так зачем нам тогда газ? – просиял Арнольдик. – В сельских условиях самое милое дело – готовить на дровяной плите.

– Вообще-то мы на ней никогда не готовили, – признался Игорь. – Мы ее только как печку используем.

– Такую плиту надо часа два как минимум разогревать, – сказал Петька.

– За это время мы умрем от голода, – мрачно подхватил Дима.

– Берегитесь! – воскликнула Маша. – Мой братец, когда проголодается, может и укусить.

– Никаких двух часов не потребуется, – возразил Арнольдик. – Вы это дело мне предоставьте. Я по печам большой специалист.