***

Утро моё началось со звонкого голоса подруги:

— Ива, вот твой список! Я ради него с рассвета на ногах. Ты просто обязана напоить меня кофе.

— Мариша, у тебя всегда был такой противный пронзительный голос? — Пробормотала я в подушку.

— Опять полночи не спала, да? Всё-таки ты неисправимая сова, — бодро вещала Марина, отдергивая занавески.

— А ты всё такой же гиперактивный жаворонок! Кто тебя впустил? — отчаянно зевая спросила я.

— Фрида. Она, между прочим, тоже считает, что тебе стоит ложиться раньше.

— Отлично! — возмутилась я, — Ты ещё и мою экономку на свою сторону переманила!

— Просто она тоже переживает за тебя. Через пятнадцать минут жду тебя внизу, — припечатала подруга и вышла.

Вот за что мне этот произвол жаворонков? Ещё в Академии Марина, делившая со мной комнату, не только сама просыпалась с рассветом, но и активно пыталась склонить к этому извращению меня. Вставать всё-таки придется, знаю по опыту, что если не спущусь через пятнадцать минут, она меня в покое не оставит.

После двух чашек кофе, когда я наконец обрела способность вести конструктивный диалог, подруга забросала меня вопросами:

— Так зачем тебе список? Магией отыскать свою загадочную пропажу не можешь? Ты точно все верно сделала? Чары поиска ведь жутко капризная вещь!

— Всё делала точно по инструкции. Зелье было нужного цвета, амулет с вещью изготовила по правилам. Просто этого типа защищают какие-то чары.

— Может уточнишь, кого именно ты ищешь? — Марина не знала подробностей — сохраняя конфиденциальность клиентки, я рассказала только, что получила заказ на поиск мужчины.

— Если бы я знала, — вздохнула я, — моя клиентка попросила найти мужчину, который был на маскараде в костюме Зорро.

— Ива, я, конечно, знаю, что ты в столице недавно, увлечена своей работой и по балам не ходишь, но на маскараде в ратуше было не меньше полудюжины Зорро, штук двадцать рыцарей, шесть или семь …кого-то там… и это не считая разных крупных и мелких богов. Ещё какие-то приметы есть?

— На нём были черные запонки с ониксом, — выдала я последнюю зацепку.

— Запонки это, конечно, хорошо, но маловато, — покачала головой подруга, — но давай попробуем. Вот список, сейчас будем вычёркивать всех, кто не соответствует заданным критериям. Особые приметы?

— Отсутствуют. Высокий, широкоплечий брюнет в самом расцвете сил.

— Хорошо. Значит так, — бормотала она себе под нос, — этот блондин… этот слишком стар… хммм… слишком молод, а этот был на балу в костюме султана, слишком низкорослый. О! Вот сэр Родерик подходит! Вот как раз был Зорро.

— Прекрасно! — оживилась я, — а он случайно не пропадал на некоторое время из виду?

— Леди Иветта! — нарочито сурово отчеканила Марина, — Вы что же думаете, что я только и делаю, что не отвожу взгляда от посторонних мужчин?! Да как вы вообще смеете? Я порядочная дама!

Я скроила виноватую рожицу, дескать очень стыдно, как я посмела такое подумать.

— И я точно знаю, что он всё время увивался за хорошенькой блондинкой, которая несколько недель назад приехала в столицу, — уже спокойнее прибавила она.

— Значит ты всё-таки не отводила от него взгляда?

— Милая моя, такова столичная жизнь. Нужно всегда знать, кто где и с кем, иначе не заметишь, как попадёшь в неловкую ситуацию. Так что да, я стараюсь краем глаза наблюдать за каждой мало-мальски значимой персоной.

— Ну ладно, сэр Родерик не подходит. Осталось ещё пять Зорро — целая куча мужчин.

— Ещё одного Зорро мы точно можем вычеркнуть. Это баронет Рэйо и ему только на прошлой неделе исполнилось семнадцать. Полагаю, он слишком юн.

— Отлично! Значит у нас ещё четыре Зорро, — и я продолжила упавшим голосом, — под маской которых может скрываться кто угодно и уйма приглашенных на бал мужчин.

— Не такая уж уйма. Мужчин, соответствующих твоему описанию, не так уж много. Если честно, то я бы сама с удовольствием такого поискала.

Следующие десять минут Марина, мурлыча что-то себе под нос, вычёркивала слишком худых и слишком толстых, блондинов и рыжих, тех кто получил приглашение, но совершенно точно не присутствовал на балу, тех кого она точно видела в другом костюме и так далее.

— Ну вот! — Удовлетворенно вздохнула она, — осталось всего трое.

— Правда? — обрадовалась я, — Мариша, ты просто волшебница! Кто они?

— Лорд Оливер Хэрридж, сэр Джеральд Монтгомери и… Питер Фогг.

Питер Фогг?! Вот гад! Обольстил мою клиентку и коварно бросил ее, чтобы… Чтобы что? Зачем это ему? Так, спокойно, Иветта. У нас есть три мужчины, три варианта, надо разобраться, кто из них был той ночью был с Лорой Бербидж, торжественно вручить ей Зорро, получить гонорар, и я свободна. А дальше пусть сами разбираются. А до Фогга мне вообще никакого дела нет!

— Ива! Ива, ты меня вообще слышишь? Дальше-то что? — в голосе подруги звучало нетерпение и лёгкая тревога, видимо не в первый раз меня окликает.

— Мариша, я просто думаю, как вычислить, кто же это был. Не допрашивать же каждого, чтобы выяснить, кто из них во время бала уединялся с дамой в беседке?.. — задумчиво протянула я.

— Знаешь, что? Прежде чем тебя арестуют за приставание к почтенным горожанам с очень личными, я бы даже сказала интимными, вопросами, давай рассмотрим другие варианты.

— Какие? — уныло спросила я. — Доработать заклинание чтения мыслей, над которым двести лет назад трудился придворный маг Бартемиус, потом пообщаться с каждым о том вечере и послушать о чем он думает?

— Прекрасный план! — воскликнула подруга, — а ты до вечера успеешь?

— Марина, если бы ты на теории магического искусства хоть иногда просыпалась, то знала бы, что заклинание чтения мыслей относится к категории неосуществимых и попирающих саму суть магии, поэтому его никто не изобрёл и не изобретет.

— А почему же тогда Бартемиус над ним работал? Не знал основ теории магического искусства?

— Он-то как раз знал, а вот король, у которого он служил, как и ты, был не очень внимателен на лекциях, так что Бартемиус три десятка лет получал зарплату и ежегодные премии за работу над заклинанием, которое невозможно закончить.

— А через тридцать лет что случилось? Его разоблачили?

— Нет, его переманил один шейх и до конца своих дней Бартемиус жил на берегу Южного моря, ни в чем не нуждался и упорно работал над трудом всей своей жизни.

— Неплохо! Ива, это будет наш вариант на крайний случай. Если захочется стабильности в жизни, пойдём в придворные маги, будем придумывать невозможные вещи! — с энтузиазмом вещала она.