А вот в целом ситуация с Княгиней не давала ему покоя тем сильнее, чем больше он вертел ее в голове.

Для разговора с Сандрой он выбрал характерное для них время: собачья вахта под утро, когда оба пилота — Бэла и Катерина — спали, а Сашка вел корабль на своем парусе.

Санька на это время снизила активность кристаллов до минимума, но все равно вставала раз в несколько часов проверять.

Однажды, когда хрустальный шар в очередной раз вспыхнул и Санькин голос спросил оттуда, все ли в порядке, Сашка не отделался дежурным «все системы в норме» или шутейным «нет, ты бредишь, корабль давно развалился на части». Он сказал:

— Сань, есть серьезный разговор.

— Мне подняться в рубку?

— Да нет, не хочу тебя задерживать, так поговорим. До твоей каюты ближе от отделения кристаллов, не хочу тебя надолго разлучать с кроватью…

— Уже смешно! Златовласка, ты думаешь, я смогу спать, когда у тебя «серьезный разговор»?

Сандра погасила вызов, а минуты через две поднялась по узкой приставной лестнице в рубку. Она даже запыхалась, так спешила.

— Да? Что случилось?

— Да ничего, — Сашка вздохнул. — Если честно, чем больше я думаю о пропаже Княгини, тем меньше все это нравится… Кто знает, во что она влезла, ничего нам не сказав. Да и домового у нас теперь нет — а значит, от мелких неприятностей команду никто не страхует. Помнишь, ты в школе сделала для меня и своей сестры охранные амулеты? Мой тогда много лет проработал, спас меня в Академии, когда… — Сашка помрачнел. — В общем, спас.

— Помню, конечно, — Сандра кивнула. — Без ложной скромности, вышло у меня тогда неплохо.

— Можешь всей команде такие же сделать? Я помню, ты говорила, нужны личные чувства, но мы вроде как не чужие уже все...

— Можно-то можно, там никаких особых материалов не нужно. Только долго… — Сандра склонила голову, будто что-то прикидывая. — А я и так перегружена. Как ты верно заметил, домового у нас нет. Был бы — я бы, например, среди ночи к кристаллам не вскакивала. Васька за ними в фоновом режиме следил, я так пока не умею.

— Можешь пожертвовать своим личным временем? Я поговорил с Людоедкой, мы заплатим из амортизационной и капитанской — то есть моей — доли.

Санька хлопнула его по плечу.

— Вот еще, придумал, из личной доли! — она лукаво сощурилась. — А вот из амортизационной — возьму, конечно. За бесплатно оставаться без отдыха как-то не хочется.

— Спасибо, — прочувствованно сказал Сашка.

— Свои люди, — пожала плечами Сандра. — Мне самой нужно было подумать об амулетах. Потому что ты прав, дерьмо какое-то вокруг…

Она направилась к выходу из рубки, широко зевая, но в последний момент обернулась и добавила:

— Знаешь, а капитанство тебе очень идет, Златовласка. Красный — твой цвет, я давно говорила.

...Спустя неделю Сандра раздала всем амулеты. Маленькие, неприметные, меньше шильдика с названием корабля, который эфирники носят в порту. И почти не фонящие магией. Словно какой-нибудь оберег от мозолей или там кошачьих когтей.

Но Сашка знал, чувствовал их мощную, грозную силу. В конце концов, такой амулет спас его на практике, когда погиб весь остальной экипаж маленького учебного шлюпа.

Жасмин показался на Узоре Мироздания на двадцатый день полета, а на двадцать второй планета приблизилась настолько, что «Блик» наконец оказался в окружении других кораблей, спешащих на Жасмин и с него.

Северный стрим широк, разминуться нескольким судам там ничего не стоит, однако вблизи планеты маршрутов не так много, поэтому разрозненные путешественники волей-неволей вынуждены, фигурально выражаясь, толкаться локтями. Молчание эфира сменилось разноголосицей в речеприемнике, и Бэле пришлось дополнительно глушить печать связи, чтобы не слушать лишнего. (А Катерина, наоборот, раздвигала диапазон на максимум, чтобы держаться в курсе сплетен.)

Трафик вокруг Жасмина, конечно, изрядно уступал земному, но крайне либеральные законы и отсутствие налогов делали эту планету весьма привлекательным портом — как для честных дельцов, так и для не очень честных.

Людоедка посоветовала Сашке заранее активировать основную бортовую пушку и все вспомогательные, чтобы их порты угрожающе светились, издалека давая знать, что корабль не беззащитен.

— А почему бы не активировать еще и защитные заклятья, которые Санька для Мирабилис готовила? — спросил Сашка. — Невидимость, конечно, не пойдет, в нас кто-нибудь врежется, но Балл ей, вроде, и просто защитные заклятья показывала…

— И расписаться, что у нас на борту маг-пустотник? — фыркнула Людоедка. — Ведь иначе такие сильные щиты не поставить!

— Серьезно? — удивился Сашка. — Но Кня… Марина Федоровна их откуда-то знала, а она-то не маг-пустотник! Или… Нет, нет, — Сашка замотал головой. — Она же вампир, не бывает пустотников-вампиров. Даже полукровок.

— Да, это верно, — кивнула Людоедка. — Марина не маг-пустотник. Но знала одного мага. Он ее кое-чему научил. Сама она эти щиты в полную силу поставить не могла, а вот показать их кому-то другому — почему нет? Но, возвращаясь к вашему вопросу, если мы их поставим, то сразу привлечем к себе внимание. Тут же найдутся корабли, которые захотят взять нас на абордаж любой ценой, не считаясь с потерями — только чтобы выяснить, что же мы такого интересного везем, что стоит так защищать.

— А пушки, значит, такой эффект не вызовут?

— Пушки просто говорят, что при атаке на нас нападающие потеряют больше, чем приобретут, — Людоедка пожала плечами. — Адекватная защита. Понимаете?

— Угу, ясно.

В общем, «Блик» приближался к планете настороженно, окутанный следами боевых заклятий — как и почти все корабли у них на пути. Но никто к ним не приблизился и не пытался взять их на абордаж, никто не попытался расстрелять издали. Да и сесть удалось без приключений, даже диспетчеры в порту показались Сашке не грубее обычного.

Вот что Сашку поразило, так это то, как красива была планета. По соотношению воды и суши Жасмин очень напоминал Землю, но вся суша здесь еще с орбиты переливалась разными оттенками сочной зелени — ни дать ни взять драгоценный камень!

Да и Блуминг-Сити с высоты посадочной глиссады тоже показался слишком симпатичным: он занимал живописную бухту с множеством лесистых островов, окруженную горами. Его дома и башни сахарно белели на фоне темно-зеленых и голубых склонов. И не скажешь, что это известное пристанище пиратов, контрабандистов и прочего авантюрного люда!

А все остальное как обычно: один и тот же посадочный ордер, совершенно привычный порт — побольше Пирс-Ардена, но поменьше Порто-дель-Мирабилис, например.

Они приземлились рано утром, но Людоедка сразу же потащила Сашку в портовое управление.