Следующие два часа Весенин потратил на то, чтобы отыскать в Интернете всевозможную информацию про призраков и аномальные явления в заброшенных домах. Статьи читал с некой долей скептицизма, периодически улыбаясь и хмыкая, удивляясь не тому, что люди могут верить в подобное, сколько самому себе. Дэн Весенин и привидения! Кому скажи… И все же, несмотря на внутренний протест, он открыл новый лист и в подробностях записал то, что им с Диной пришлось пережить в старом здании. Закончив, откинулся на спинку кресла и издали, словно художник – картиной, полюбовался напечатанным текстом. Суждено ли ему стать частью главы в новой книге или судьба его – корзина? Потер уставшие глаза, затем захватил пустую тарелку и чашку с остатками кофе и отнес посуду на кухню. Наводя тщательный порядок в кабинете, Дэн с улыбкой подумал о Дине. Она права: уборка у него означает глубочайшую стадию творческого кризиса. Только сейчас он не пребывал в кризисе. Напротив, идея, которую собирался использовать лишь для сценария, разворачивалась другим ракурсом, обрастала подробностями, преображалась в нечто непривычное, неожиданное и оттого захватывающее. Только очень и очень непонятное, а потому пугающее. Справится ли он с абсолютно новой для него темой? Позволит ли мистике увлечь его настолько, чтобы выйти за рамки знакомого ему и его читателям детектива?

На следующий день Дэн, как и собирался, прямо с утра подъехал к вузу, в котором училась Лиза. Он не отрицал вероятности того, что девушка могла соврать про место учебы. Но других зацепок у него не было. Разве что оставалось дежурить возле метро, возле которого ее высадил. По дороге ему вспомнилось, что одна из жертв-гадалок проживала на соседней с университетом улице. Может, если у него будет время, он прогуляется туда. Но пока нужно найти девушку.

На фоне помпезного и огромного здания Дэн неожиданно почувствовал себя маленьким и ничтожным. Это неприятное ощущение усугублялось тем, что студенты, паркующие иномарки напротив входа, казались настоящими хозяевами жизни. У них была юность, у них были планы, уверенность в завтрашнем дне и прикрытый тыл. На фоне их – загорелых, белозубых, смеющихся и флиртующих – Дэн показался себе старым неудачником. И пусть ему недавно исполнился тридцать один год, у него были успех, финансовое благополучие и любимая работа, настроение у него отчего-то испортилось. Возможно, все дело было в том, что этим счастливчикам уже изначально, лишь по факту рождения, досталось все от успешных родителей, тогда как Дэн протаптывал дорожку к солнцу сам. Родители его развелись, когда ему было шесть лет, мать-медсестра работала на износ, считала каждую копейку и зашивала сыну порванные брюки вместо покупки новых. Дэн гордился тем, что всего добился сам, ни в чем не нуждается и помогает матери. Но все же противное чувство – нет, не зависти, а детской обиды на несколько мгновений овладело им и заставило забыть, для чего он сюда приехал. Весенин потряс головой, прогоняя его, расправил плечи и уверенным шагом направился к широкой лестнице. Он не знал, на каком факультете учится Лиза, поэтому решил выбирать девушек и парней ее возраста и расспрашивать их о ней.

Ему повезло найти тех, кто знаком с Лизой, но не сразу, а после окончания первой пары. На крыльцо вышла молодая пара – смазливой внешности молодой человек и высокая красавица с длинными волосами. Парень остановился на крыльце, чтобы закурить. И тогда Дэн обратился к нему с вопросом.

– А, это Чернова! – откликнулся молодой человек, когда Дэн описал Лизу. – Конечно, знаю. Учимся в одной группе.

Парень поморщился, словно говорить о сокурснице отчего-то ему было неприятно.

– Только сегодня ее нет, – продолжил он. – Хотя странно. Она же такая заумная, не пропускает ни одной пары.

– Может, заболела? – предположила уже девушка и плавным жестом убрала с лица прядь волос.

– А как ее можно найти?

– Ну… Может, она позже придет. Она еще в кафе бывает, ходит туда обедать в большой перерыв. А так, на переменах торчит где-нибудь в углу с какой-нибудь книжкой.

– А телефона ее у вас нет?

– Вообще-то номер телефона – это конфиденциальная информация, – ответила девица и посмотрела на Дэна таким надменным и холодным взглядом, что приветливая улыбка тут же сошла с его лица. – Откуда мы знаем, с какой целью вы хотите его получить?

– Ален, – усмехнулся парень. – Не преувеличивай!

– Олег, я знаю, что говорю! – отрезала красавица и снова обратилась к Дэну: – Если вам так нужен телефон Лизы, то спросите его у нее самой.

С этими словами девушка подхватила своего молодого человека под локоть и повела к ярко-красной машине спортивной модели. Дэн состроил вслед парочке гримасу и спустился тоже с крыльца. Лиза Чернова. Уже что-то.

Он миновал свой «Ниссан» и дошел до ближайшего кафе. Похоже, именно это заведение имел в виду сокурсник Лизы из-за его близости к университету. Дэн решил подождать до полудня, сделал заказ и вошел через телефон в Интернет. Он знает фамилию, имя, возраст и вуз девушки, так отчего не попытаться поискать ее через социальные сети.

На этот раз повезло ему быстро. Официантка еще не успела поставить перед ним тарелку с бутербродом и чашку с кофе, а он уже отыскал страницу нужной ему Лизы Черновой. Из любопытства пролистав ленту ее постов, он с приятным удивлением увидел, что блог девушки целиком посвящен прочитанным книгам. Никаких тебе бездумных перепостов нелепых шуток и мэмов, никаких селфи с выпяченными губами. Хотя фотографии в альбоме тоже имелись. Дэн воровато просмотрел снимки, отметив, на этот раз уже с горечью, что та Лиза, с какой он познакомился накануне, очень отличается от Лизы с фотографий. Вчера он увидел мрачную и неразговорчивую готку, на снимках же девушка была солнечной и счастливой. Она то лукаво улыбалась, то заливисто смеялась, глаза ее блестели и казались светлее природного оттенка. Лиза еще не рядилась в черные одежды, а носила яркие платья, которые очень шли к ее цыганским глазам, загорелой коже и распущенным волнистым волосам. Кармен! Знойная, красивая, юная. Целомудренная и одновременно соблазнительная. На трех последних фотографиях она была уже такой, какой Дэн ее видел: с заплетенными во множество косичек волосами, с пирсингом в тонком носу, бледной и с погасшими глазами. Что случилось с ней за такой короткий срок – за год с небольшим? Что заставило ее рядиться в траурные тряпки? Какое событие стерло с лица озорную улыбку и погасило живой блеск в глазах? Почему она сейчас выглядит тенью самой себя? Может, в ее жизни случилась трагедия? Либо она серьезно заболела? Либо… безответно влюбилась. Несчастную любовь в жизни таких юных девушек к серьезным трагедиям Дэн не относил, как бы цинично это ни казалось самим страдалицам. Поэтому от всей души пожелал, чтобы причина безрадостных перемен в девушке крылась именно в этом.

Дэн закрыл фотоальбом, вернулся к записям и неожиданно увлекся чтением. Лиза писала без ошибок, красиво и образно. Ее отзывы были полновесными рецензиями с подробным анализом произведений, но при этом читались легко и приятно, как увлекательные рассказы. Она мастерски жонглировала метафорами, приводила точные сравнения и примеры, верно угадывала авторскую мысль и понимала завуалированный смысл. Достоинства подчеркивала. На слабых сторонах произведений особо не акцентировалась, критиковала деликатно, по существу и нередко выступала адвокатом автора. Многие из отмеченных ею книг Дэн тоже читал, но Лиза показала ему знакомые истории с другого ракурса. И поступки героев, если они до этого казались ему неверными, обрели логику, плоские сюжеты стали объемными, в скучных описаниях обнаружились значительные детали, «слитые» финалы после ее разъяснений показались единственно верными. Дэн восхищенно присвистнул и пометил в блокнот несколько авторов и названий. Но, увы, в огромном списке прочитанных Лизой книг ему не удалось обнаружить свои. Дэн сокрушенно улыбнулся неоправдавшимся надеждам и написал Лизе в личку сообщение с номером своего телефона и просьбой перезвонить.