Его ранний обед прервала звонком Дина:

– Весенин! Ты где? Нужно срочно встретиться!

Голос подруги звучал нервно и как будто испуганно.

– Что случилось? – заразился ее нервозностью Дэн. – Что-то со сценарием не то?

– Все не то! Вообще все!

– Не понял…

– Приезжай немедленно! Встретимся в кофейне через дорогу от моего дома. Все объясню при встрече.

– Понял, – пробормотал Дэн, хоть ничего не понял, а только встревожился. Дина, не попрощавшись, отключилась. Весенин расплатился за заказ и торопливо вернулся к машине. Проезжая мимо главного входа академии, он бросил взгляд в сторону группки студенток, надеясь увидеть среди девушек Лизу. Напрасно. «Странно, что она не пришла. Лиза не пропускает ни одной пары», – невольно вспомнились слова ее сокурсника. И Дэну стало еще тревожнее.

* * *

Утро начиналось обычно: Лиза встала по будильнику, привела себя в порядок и за завтраком пролистала конспект. Затем сменила воду в миске и подсыпала корма для мирно дремавшего в кресле кота, хозяева которого так и не обнаружились. Но когда она уже собиралась выходить и случайно глянула в окно, то увидела сидевшего на подъездной лавочке рыжего мальчишку. Сомнений больше не оставалось: он поджидал ее. Лиза быстро схватила сумку с конспектами, сдернула с вешалки куртку и бегом, не дожидаясь лифта, бросилась по лестнице вниз.

Однако когда она выскочила на улицу, мальчишки во дворе не оказалось. Лиза с досады чертыхнулась и завертела головой в поисках рыжего. К остановке подъезжал автобус, и девушка, испугавшись, что мальчишка, как и вчера, уедет на нем, припустила со всех ног. Но рыжего среди пассажиров на остановке не оказалось. И только когда автобус уже отъехал, она увидела парня на противоположной стороне улицы. Тот заметил, что Лиза на него смотрит, развернулся и торопливо направился прочь. Ей же пришлось дожидаться зеленого сигнала светофора. Секунды в нервном ожидании тянулись бесконечно долго, а мальчишка все удалялся.

– Эй, подожди! – не вытерпев, закричала она ему через дорогу. Но то ли крик потонул в уличном шуме, то ли мальчишка его проигнорировал, но шага не замедлил. Когда Лиза перешла на ту сторону, рыжий уже удалился на приличное расстояние. В какой-то момент он оглянулся, словно желая удостовериться в том, что девушка за ним следует. И Лиза поняла, что он ее ведет, но не желает, чтобы с ним заговаривали. Она выдохнула и отправилась за рыжим уже не бегом, а быстрым шагом, стараясь не выпустить из виду его затылок и черную куртку. «По крайней мере хоть этот парень жив», – с неким облегчением подумала Лиза. Вчерашний вечер она посвятила тому, что искала в Интернете новости о гибели в недостроенном туристическом комплексе подростков. Никаких подробностей Лиза не узнала, только то, что ведется следствие. Еще ей на глаза попалось объявление о пропаже рыжего парня, который исчез в тот же день, когда погибли другие подростки. В социальных сетях до сих пор делали перепосты объявлений. А он, оказывается, уехал в столицу. Лиза решила, что, как только выяснит, куда и с какой целью ведет ее мальчишка, отыщет объявление о его пропаже и позвонит по указанному номеру.

В какой-то момент ей показалось, что рыжий ведет ее к метро. И она прибавила шаг, потому что потерять мальчишку среди толпы будет просто. Но парень свернул в переулок, и Лиза с облегчением выдохнула.

Переулок за переулком, вливающиеся друг в друга, как ручьи. Повороты, дворы и детские площадки. За этой странной погоней, подогреваемая охотничьим азартом, Лиза упустила из виду то, что сама может пасть жертвой. Не исключено, что кто-то сейчас вот так же, как она – рыжего мальчишку, «ведет» и ее и радуется тому, что она клюнула на приманку и приближается к ловушке – смело, безрассудно, не в силах ни свернуть с пути, ни остановиться. Не видя ни улиц, ни строений, ни прохожих, приковав взгляд к рыжему пятну, она следовала за ним, будто околдованная.

Но внезапно морок рассеялся. Рыжий свернул за очередной угол и пропал. В первое мгновение Лиза почувствовала досаду: проделать такой путь и в конце его потерять ориентир! Но следом за этим прислушалась к голосу здравого смысла: что она делает?! Какую глупость совершила! Девушка сморгнула, будто очнувшись от долгого сна, и наконец-то огляделась. Перед ней темной лентой раскатывалась аллея, казавшаяся такой мрачной из-за сплетенных в дырявый купол голых ветвей. Аллея вела к зданию с высокой лестницей и круглыми окнами, приткнувшимися под самой крышей. Острый шпиль пронзал низкое небо, и рваные тучи, казалось, повисали на нем клоками. Лиза удивленно ахнула: все оказалось почти так, как в ее сне. Только не было стелившегося по земле тумана, и окна здания не светились желтым. Да еще неухоженную территорию огораживала чугунная оградка. Подчиняясь зову сердца, а не голосу разума, Лиза шагнула на аллею. Этот путь показался ей еще длиннее, чем во сне. И пусть дорога, покрытая грязью и раскисшими под дождем опавшими листьями, не терялась в тумане, напротив, вела вперед, ей то и дело казалось, что она вот-вот споткнется о невидимое препятствие. Проходя в проем в ограде, Лиза невольно коснулась ледяного металла, легонько уколола ладонь об острие пики и медленно выдохнула перед очередным шагом. То, что наяву территорию строения окружала оградка, ей не понравилось. Эта мельчайшая деталь, как и отсутствие тумана, не совпадала с увиденной во сне картиной, и события могли пойти совсем по другому пути. К этим деталям прибавились другие: табличка со стертыми надписями у входа, более низкая лестница и другой формы дверь. Да и шпиля, как Лиза вспомнила уже потом, во сне не было, крыша у приснившегося строения была просто остроугольной. И все же она шла вперед, ведомая призрачной надеждой. Пусть сон исполнится. Ей бы только увидеть Рона – хоть на мгновение, хоть издалека. Просто увидеть, и все.

В помещении, остро пахнущем кошачьей мочой, было сумрачно и тихо. Два луча сероватого света, проникшие в оконца под потолком, скрещивались в середине круглого зала. Кое-где у стен стояли позеленевшие от времени и сырости каменные скамьи. Черная плесень траурной каймой въелась в сохранившуюся декоративную лепнину. Церковь не церковь, часовня не часовня. Больше похоже на семейный склеп. Лиза скользнула взглядом по нишам, заметила над одной из них полустертую вязь слов и утвердилась в своей догадке. Она уже поняла, что ее сон снова оказался обманкой: не было никакой лестницы наверх и никто ее не ждал. Но что-то не отпускало ее, заставляя кружить и кружить по небольшому помещению, рассматривать ниши, нечитаемые настенные письмена, касаться рукой влажных от сырости выступов. Ею вдруг овладел странный покой – теплый, расслабляющий, похожий на тот, какой испытываешь, когда, замерзший, погружаешься в горячую ванну. Даже воздух, казалось, будто согрелся и сгустился. Ее движения становились все более плавными и замедленными, по ногам и рукам разливалась приятная лень. Лиза опустилась на ближайшую лавку и, поставив на колени рюкзак, обняла его руками. Голова тяжелела, мысли путались, обрывались и становились неважными. Ничего страшного не случится, если она отдохнет всего пять минут. Она так устала. Она просто немного подремлет… Совсем чуть-чуть.

– Не спи! – раздался вдруг чей-то приказ. Лиза вздрогнула и испуганно завертела головой в поисках того, кто ее разбудил. Рядом никого не оказалось, а впереди, возле темнеющей в сумраке ниши, виднелась чья-то фигура.