ремня-артефакта. Туда, где уже хранились обереги для Матрёны, сына и Аи. Убрав подвеску, я глянул на Анну и Хен Ло и предложил: — А не пожрать ли нам, коротая время? А то что-то я проголодался малость…

Анна тут же засуетилась, но я остановил её. Достал из ремня-артефакта походный стол, стулья и посуду. Чайник и допотопную горелку… Мысленно посетовал, что нет китайской с Алишки, той, которая работает на сжиженном газе, но и такая пойдёт. Подумаешь, на пять минут дольше воду греет! Нам вообще-то спешить некуда!

Поставив греться чай, я достал и блюда, которые припас ещё в Новосибирске — благо внутри пространственного артефакта пища не портилась. Разделил всё на три порции и пригласил:

— Прошу вас! Борщ! Котлетки с пюрешечкой! М-м-м! Пальчики оближешь!

Хен Ло с опаской посмотрел на угощение. Но всё-таки сел за стол и взял непривычную для него ложку.

Вообще-то он хотел есть палочками, но я остановил его:

— Борщ нужно есть ложкой! — торжественно сказал я. — И зачерпывать нужно побольше! Иначе вкуса не поймёшь! Эх, сейчас бы ещё краюшку хлеба с чесночком!

Анна улыбнулась на мои слова и с видом фокусника достала из кольца-артефакта булку хлеба и головку чеснока.

— Я обожаю тебя! — воскликнул я, с восторгом глядя на Анну, отчего она зарделась вся, как маков цвет. — Может, ещё и сметанка есть? — с надеждой спросил я.

Анна вздохнула и покачала головой.

— Жаль, — вздохнул я, но тут же улыбнулся: — Ничего! Скоро будем дома! Там поедим и борща со сметанкой, и щучьи котлеты, и пироги с брусникой…

— Э-э-э… — перебив меня, протянул Хен Ло.

— Что? — спросил я.

— Вообще-то не скоро… — извиняющимся тоном сообщил мне китаец.

Глава 9

— В смысле, не скоро? — опешил я. — Что ты имеешь ввиду?

— Вы не скоро сможете вернуться домой, — извиняющимся тоном произнёс Хен Ло.

Весь мой негатив по отношению к этому китайцу вспыхнул с новой силой.

— Объясни! — потребовал я.

— Его величество специально для вас, молодой господин, открыл запечатанный мир. Для того, чтобы вы как можно быстрее подняли свой уровень. Именно вы! Взамен он надеется, что вы поспешите с выполнением вашей миссии.

— Что за миссия? — спросила Анна.

Хен Ло посмотрел на неё и ничего не сказал.

Собственно, что говорить? Его слова предназначались мне. А я понял, что он имеет ввиду Запирающий Хаос артефакт.

Но Анна была близким мне человеком, она уже знала мои сокровенные тайны, так что, я решил поделиться и этой.

— Я должен… — начал я.

Но Хен Ло тут же перебил меня:

— Не стоит! — И добавил извиняющимся тоном: — Извините, молодая госпожа, но это та информация, которую лучше не знать.

— Это мне решать, какой информацией делиться с моими людьми! — довольно недружелюбно возразил я. И сказал Анне: — Китайский император хочет, чтобы я соединил три части Запирающего Хаос артефакта.

Анна некоторое время смотрела на меня с непониманием. Но потом, видимо, до неё дошло.

— Артефакт Петра Алексеевича Романова? — с ужасом в голосе спросила она и быстро добавила: — Но ведь это получится государственная измена?

— Нет! — возразил Хен Ло. — Мы не призываем Володю Корнева совершить преступление. Мы даже не будем требовать вернуть украденный артефакт в Китай. Мы только просим соединить три части и запереть Хаос. Иначе пострадает весь мир, в том числе и Российская империя!

— С чего вы это взяли? — возмутилась Анна. — Ну… Про то, что весь мир пострадает?

— А вы разве не видите признаки надвигающейся катастрофы? — удивился Хен Ло. — Всё больше зверей становятся на путь культивации, всё больше из них становятся в конце концов людьми…

— Ну и что? — пожала плечами Анна. — Кто сказал, что они худшие представители человечества?

— Да никто! — горячо возразил Хен Ло. — Когда знакомишься с девушкой и не знаешь, настоящий она человек или зверь в образе человека!

— Пф! Что за расизм? — фыркнул я. — И среди людей есть монстры…

— Ладно, это мелочи, — не стал спорить Хен Ло. — Но повышенная активность монстров, духов, призраков и других тварей! Их становится всё больше и больше!

— Что-то мы в Китае не заметили особо монстров, духов, призраков и других тварей, — возразил я.

— Точно! — поддержала меня Анна.

— Это потому, что наш император сдерживает их, — сказал Хен Ло. — Случись что с ним, и все эти твари хлынут на мир людей. И кстати, неизвестно, как тогда поведут себя звери, ставшие людьми, на чьей они будут стороне? А если учесть, что их сложно отличить от обычных людей…

Хен Ло не стал продолжать. И так было понятно, что именно он хочет сказать. Но представить Аю, Яньлинь или медведя вредящими людям… Ну или медсестричек нашего доктора… Представить, что все они нападут на нас, я не мог. Я скорее готов был ждать пакости от людей.

Анна, похоже, разделяла мою точку зрения.

Хен Ло вздохнул.

— Вспомните, как вы только что дрались с вашим медведем и его марионеткой! — сказал он.

— Не потому ли мы дрались с ними, что китайский император надел на них поводки? — спросил я.

Меня, если честно, этот Хен Ло начал уже бесить. Я даже пожалел борщ и котлету с пюрешечкой, которые дал ему.

— Его величество тут не причём, — возразил Хен Ло. — Это действие Хаоса. Его нужно запереть!

— Это всё слова! — отмахнулся я.

Помолчав немного, словно бы принимая решение, Хен Ло сказал:

— Хорошо, я докажу вам! Предлагаю пройти со мной… Но сначала поешьте, вам нужно восстановить силы! Они вам понадобятся… — Хен Ло улыбнулся — искренне и открыто, как будто только что не спорил с нами.

Я хмуро взял ложку. Аппетита не было совсем, но Хен Ло прав, силы нужно восстановить. И не важно, из-за того, что он хочет показать нам или потому что в любой момент может случиться нападение. И не обязательно тех монстров, что охраняют проход в другой зал. Ведь может же быть так, что кто-то откроет дверь и войдёт сюда? Ну или припрутся твари из миров, куда ушли мои друзья…

Зачерпнув борщ и отправив его в рот, я посмотрел на Анну и Хен Ло, которые просто сидели.

— Вам что, особое приглашение нужно? — спросил я. — Быстро взяли ложки, и чтобы ни крошки в тарелках не осталось!

Да, я разозлился на Хен Ло. И даже в какой-то момент пожалел, что поделился с ним едой. Но я никогда не был таким мелочным, чтобы забирать пищу из-под носа. Раз тарелка поставлена, значит, пусть ест!

Анна и китаец взяли ложки и дело пошло. Сначала механически, но потом, что называется, аппетит пришёл во время еды. Тем более, что еда действительно была вкусная! Мало того, что приготовлена вкусно, так ещё и с родины… Из родной студенческой столовой.

Закончив есть, я убрал посуду, стол и стулья