Я видел, что он нервничает, и никак не мог понять, в чём причина: то ли он не доверяет нам с Анной, боится, что мы бросим его, то ли опасается тварей, которые могут бродить в округе, то ли побаивается лететь туда, куда мы летим.

Но залезть в его голову я не мог. Но мог хоть как-то позаботиться о нашей безопасности. Поэтому решил, что, как только полетим дальше, я окружу нас защитным барьером от кольца змеюки. Понятно, что удержаться на мече это не поможет, но если вдруг случится внезапная атака, то вполне может спасти наши жизни.

Но этого мало. Я предложил Анне активировать все защитные артефакты и надеть все обереги, какие у неё есть.

Оглядываясь, я увидел, как вдали между барханами движется цепочка… чего-то или кого-то. И движется она в нашу сторону.

Помятуя ту длинноязыкую херню в воронке, я повернулся к Хен Ло, соображая, сказать сейчас или всё-таки дать ему ещё несколько минут на восстановление.

Решил, что восстановление в данном случае важнее. Потому что только Хен Ло может управлять летающим мечом. И если у него не хватит на это сил, то будет всё очень грустно.

Я стал наблюдать за цепочкой, не забывая тем не менее поглядывать в другие стороны. Тем более, что сейчас никакого полога невидимости не было, то есть, мы на макушке бархана были как на ладони.

Анна тоже вертела головой. Но у неё ступень культивации сильно меньше моей, поэтому зрение было не таким острым.

Через какое-то время я увидел подобную цепочку чего-то там среди других барханов. Потом среди третьих.

Нас явно окружали.

Блин дырявый в этого Хен Ло! И чего было не рассказать нам, что мы тут увидим, а главное, как с этим бороться?

Цепочки были ещё далековато, хотя, скорость приближения была заметной. И тем не менее я принял решение пока не трогать китайца. Я надеялся, что он сам выйдет из медитации и скажет, что это за хрень приближается к нам, и что с ней делать. Ну или куда бежать…

Однако, Хен Ло продолжал сидеть в позе для медитации и восстанавливать силы.

Я прислушался к фону природной ци, и она резанула меня своей агрессивностью.

Блин! Я же совсем забыл! Когда мы ехали по пустыне, Мо Сянь рассказывал, что природная ци в пустыне очень агрессивная и она может ранить неподготовленного культиватора.

Мы-то с Анной не впитывали тут ци. А вот Хен Ло, восстанавливаясь, наверняка попытался использовать природную ци. Потому-то у него сразу и был такой заметный прогресс… Но чем больше поглощать местную агрессивную ци, тем сильнее она травмирует основание.

Но ведь Хен Ло явно не новичок! Его нельзя назвать неподготовленным!

Значит, он сознательно пошёл на риск?..

Больше я не думал, прерывать медитацию Хен Ло или нет. Но я понимал, что если резко прервать, то можно нанести вред его культивации. А потому негромко позвал:

— Хен Ло! Хен Ло, очнись, нас окружают!

Но китаец никак не реагировал.

Тогда я подошёл к нему и прикоснулся к плечу.

Как будто моё прикосновение было фатальным — у Хен Ло изо рта потекла струйка крови, и он завалился на бок.

— Твою мать! — выругался я. — И что теперь делать.

В этот момент Анна закричала:

— Володя, смотри, нас окружают!

То есть твари приблизились настолько, что даже Анна с её не самым острым зрением их увидела.

А потом раздался вой — вой нетерпения…

Пришло время срочно что-то делать. А я понятия не имел что.

Глава 11

До прямого столкновения с окружающими нас тварями ещё было немного времени, поэтому я посадил Хен Ло и сел ему за спину. Приложив ладони к спине китайца, я направил в него… Нет, не ци! Я направил в него живу!

Это был риск и своего рода эксперимент, но Хен Ло участвовал в совместной медитации, пусть недолго и пусть не я присоединил его, но он был в резонансе с нами со всеми, а значит, и его жива была объединена с нашими. Во всяком случае я на это сильно надеялся.

Точно так же я надеялся, что жива поможет ему, залечит порушенное агрессивной пустынной ци основание. Потому что если это не поможет, то вряд ли поможет что-то ещё.

По-хорошему нужно было сделать совместную медитацию, захватить его ци и прогнать её через мою печь дан — она прекрасно очищает любую ци, но на это не было времени.

Однако, я хорошо помнил тренировки с дедом Радимом, потому и решился на этот эксперимент. Тем более, что времени действительно не осталось. И вся надежда была на то, что жива очистит агрессивную пустынную ци и поможет Хен Ло прийти в себя.

Отправив в тело Хен Ло хорошую порцию живы, я поднялся, призвал меч и окружил нас троих защитным барьером, который давало мне духовное кольцо демонической змеюки.

Мы с Анной встали спиной к спине, так, чтобы Хен Ло сидел посередине между нами, а мы прикрывали его с двух сторон. Мы готовились принять бой.

Единственное, что я сказал Анне:

— Постарайся не пользоваться природной ци. Она тут очень агрессивна.

— Хорошо, — с отчаянной решимостью в голосе ответила Анна.

Она явно была готова дорога продать свою жизнь — погибнуть, прихватив с собой как можно больше тварей.

От понимания безнадёжности нашего положения, меня охватила какая-то шальная весёлость, и я предложил:

— Анна, как ты смотришь на то, чтобы нам с тобой пожениться, если выберемся из этой заварушки живыми?

Анна слегка покраснела, но в глазах у неё появилась решимость, которую хрен сломишь.

— А я согласна! — весело ответила она и материализовала на ладони огненный шар.

И вовремя она это сделала — первые твари достигли нашего бархана и теперь большими прыжками забирались наверх.

Осыпающийся под тушами песок сдерживал их, но, к сожалению, незначительно.

Мы с Анной были в более выгодном положении. Мы были сверху! Плюс, нам не нужно было для нанесения удара карабкаться вверх по сыпучему песку. И я собирался по полной воспользоваться этим преимуществом.

Более того, в духовное кольцо я отправил не только чёрную ци, но и красную, и золотую. А чего стесняться? Во-первых, не перед кем скрывать свои способности, а во-вторых, защитный барьер над усадьбой получился таким надёжным именно потому, что в нём были все три вида ци! И я отлично помнил, как в нём сгорали твари, которые пытались на нас напасть.

Понятно, что тут не было ни скипетра, ни красного камня. Но был я! Так почему бы не рискнуть? Терять-то всё равно нечего.

Первая морда, которая забралась на наш бархан представляла собой жуткую смесь крысы и волка.

Взревев, тварь кинулась