– Все, кто умеет держать оружие, заняты усмирением повстанцев. – Игги повернулся к спутникам. – Вам нужно скорее попасть в космопорт. Иначе вы рискуете угодить под одну из костоломных боевых машин Ыммунитета и остаться здесь навсегда. Но вот проблема, улицы оцеплены, и пробраться через город будет непросто.

– Мы можем примкнуть к повстанцам! – предложил пилот.

– Вилли, не забывай, зачем мы здесь, – оборвал его Добрый Жук. – Мы должны попасть на корабль и лететь на Гмурр. И желательно побыстрее.

Тут вмешался Игги Бурджини:

– Кстати. Я много думал…

– Это похвально, – заметил Добрый Жук.

– И… я бы хотел извиниться перед вами, парни. Я погорячился. Не стоило так настаивать на своем.

– Это уж как пить дать, – закивал Вилли. – И кстати, дать нам попить вы тоже могли бы!

– И прикидываться больным не стоило. Это неэтично, – добавил пуриканец.

– Не спеши с выводами, – шепнул пилот. – Врачу я бы его все-таки показал.

– М-да, вы правы, – согласился Игги. – Но и вы меня поймите. Я ведь не просто пешка, я – Игги Бурджини, правая рука губернатора Ти. Ради него я провел шесть лет в этой дыре, сторожа злосчастного… злосчастную ыкву! Можете в это поверить?

– Не-а, – честно признался Добрый Жук, но Игги не заметил.

– И что в итоге? Вместо награды, которую он сулил мне… А между прочим, он обещал сделать меня видным лицом у себя на Гмурре! Судьей или начальником полиции! И в результате, вместо того чтобы послать за мной делегацию, сказать «дорогой Игги» или лучше «возлюбленный друг»… «Возлюбленный друг, я так тебе благодарен! Ты мне как брат! Ты лучше брата! Вот тебе кусок земли и сундук денег! Вот тебе высокий чин! Будем дружить семьями!» – и забрать меня с этой паршивой планетки, он попросту забыл обо мне! Представляете? Немудрено тут выйти из равновесия и немного вспылить!

Вилли и Добрый Жук пожали плечами.

– В этих прериях и так много пыли, – загадочно ответил пуриканец. – Когда слишком много пыли, без пылесоса никак не обойтись!

Игги Бурджини явно ничего не понял, но на всякий случай решил не спорить.

– Вы правы, и я прошу прощения, – вежливо сказал он. – А теперь, когда мы с вами снова друзья, предлагаю сделку. Услуга за услугу. Я отведу вас в космопорт кратчайшим путем, а взамен вы доставите меня на Гмурр.

– Мне кажется, это справедливо, – повернулся Добрый Жук к пилоту.

– Что? Что я слышу? – насторожился Вилли. – Ты пошел на попятный?

Пуриканец хлопнул его по плечу:

– Так будет лучше для всех, дружище. Нам надо ыкву отвезти на Гмурр, да и самим добраться до корабля. Ты же не хочешь, чтобы Элли улетела одна?

– Ты прав, – помрачнел пилот. – Мы должны поскорее попасть на «Ласточку».

– Я согласен, – вмешался Игги, – но надо отправляться сейчас же, пока ситуация не вышла из-под контроля. Предлагаю не мешкать!

– Надеюсь, с Элейной все в порядке. У меня недоброе предчувствие, – негромко сказал Добрый Жук пилоту.

– Не боись, дружище! – успокоил его Вилли. – На корабле она в безопасности.

– Вот то-то и оно, что только на корабле… – вздохнул пуриканец. – Ладно, едем!

Под глухие звуки выстрелов и рев моторов Игги, Жук и Вилли въехали в город.

Вилли не сказал Доброму Жуку о своих предчувствиях по поводу Элейны, но сам последние минуты думал только о ней. Внутренний голос подсказывал, что энергичный дипломат «Ласточки» неспроста решила остаться на борту и, скорее всего, недолго там пробыла, предпочитая с головой погрузиться в манящую новыми впечатлениями, восхитительную и увлекательную жизнь простых ытянских обывателей. Элейна наверняка отправилась в город, и он, Вилли, не остановил ее, когда еще мог. От этих мыслей у командира «Ласточки» холодело в груди.

Предчувствие не обмануло Вилли и Доброго Жука.

Любознательность и бесстрашие заставили Элейну покинуть корабль и отправиться своими глазами наблюдать историческое событие – попытку свержения короля Ыты.

А в центре города тем временем творились невероятные и опасные события.

– Свергнем Ыммунитета! Власть народу! Во имя Одомара вернем планете ее истинный облик! Свободу ыквам! Долой ыквариумы! Сбросим оковы тирании! – раздавалось с трибуны, которую стихийно соорудили из досок и ящиков на одной из улочек старого города. – Мы не боимся тебя, Ыммунитет! Приходи и получи по заслугам!

– ДА! ДОЛОЙ ЫММУНИТЕТА! – ревел собравшийся внизу народ.

Демонстранты были вооружены как попало: один – ножкой стула, другой – трехзубыми ржавыми вилами, третий – лассо из клейкой ленты. Их это совершенно не тревожило.

Элейну с ее маленьким ростом и хрупким телосложением трудно было заметить в толпе. На лбу у нее красовалась видеокамера, а в руках девушка держала энергоперо и тетрадь и поспешно что-то записывала. Время от времени она вскидывала голову и кричала вместе с остальными:

– ДАЕШЬ ПЕРЕВОРОТ! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ОДОМАР!

А потом снова принималась писать. Вид у нее был счастливый и увлеченный.

– Не дадим изменнику власть! Ыммунитет должен пасть! – надрывал глотку оратор.

– Долой! – орали ытяне.

Так продолжалось до тех пор, пока вдруг ни с того ни с сего не содрогнулась земля. Ытяне охнули, с трудом удерживаясь на ногах. Элейна уронила перо и наклонилась за ним.

В этот миг на узкую улочку, обрушив переброшенный через нее каменный мостик, въехал Шкуродер. Из люка на крыше махины выбрался щуплый ытянин и заорал в мощный мегапупор:

– Всем разойтись, иначе открываю огонь!

– Никуда мы не пойдем, – завопил в ответ оратор с трибуны. – Мы не сдвинемся с места, пока Ыммунитет не сложит с себя полномочия! Так, народ?

– Верно! – поддержали его собравшиеся, которым и некуда было деваться, потому что второй выход с улочки был очень непредусмотрительно перегорожен трибуной.

– Я вас предупреждаю в последний раз! – прокричал парень со Шкуродера. – Мне даны инструкции вести огонь на поражение, если повстанцы не разойдутся!

– У Шкуродера нет ни одной пушки! Чем стрелять будешь, уличными котами?! – поддразнил его оратор. – Мы и сами с усами! А ну-ка жахнем, ребята!

По команде демонстранты достали откуда-то маленькие мохнатые комочки и стали бросать их в Шкуродер. С диким мяуканьем коты разворачивались в воздухе и, выпустив когти, приземлялись там, куда долетали. Пара из них вцепилась в волосы ытянину с мегапупором, и тот, бросив мегапупор, взвизгнул и спрятался в люке Шкуродера.